– В сторону! – крикнул ребенок и метнулся вбок. Упав на землю, он перекатился через себя, а потом снова побежал. – Камень. Прятаться. Смотреть.

Закончив представление, мальчик нерешительно посмотрел на взрослых. В пещере воцарилась тишина.

Дети, явно придумавшие все это вместе, выглядели нервными и неуверенными, а взрослые – ошарашенными.

– Опасно, – заключил Бост. Мальчик, как и остальные дети, сразу поник. Они выглядели такими разочарованными, что чуть не плакали.

– Хорошо, – возразил Медведь. Лично ему понравился такой способ. Конечно, рискованно, но в этом мире даже просто жить было опасно.

На следующее утро Медведь забрал всех мужчин (на предложение оставить кого-нибудь для защиты Лена лишь воспламенила руку со зловещей улыбкой, от которой ему стало не по себе) и отправился на охоту.

Мужчины были закутаны в шкуры с ног до головы, в руках каждый держал копье.

Стоило выйти за пределы круга, как стало понятно, что стратегия, которую придумали дети, неосуществима зимой.

Во-первых, бежать по снегу не так удобно, как по лишенной покрова земле. Во-вторых, во что втыкать конец копья, если кругом сугробы?

Остановившись, мужчины переглянулись.

Медведь обвел всех взглядом и вздохнул.

– Идем, – бросил он и повел отряд к тропе, по которой ходили травоядные животные.

Раз исходный план неосуществим, нужно придумать другой.

Мужчины двинулись следом за уходящей фигурой. Ветер то и дело бросал в лицо горсти мокрого снега, но никого это не останавливало.

Спустя некоторое время они добрались до места. Тропа была заметена, но Медведь хорошо помнил ее местонахождение, поэтому визуальное подтверждение в виде следов ему не требовалось.

Подняв голову, он осмотрел висящие над тропой толстые ветки. В голове медленно, но верно начал выстраиваться новый план.

Долго ждать Медведь не стал, рассказал остальным, что именно придумал. Мужчины некоторое время оторопело молчали, а потом одобрительно загудели. Такая охота была им знакома.

Они и раньше часами высиживали рядом с норами ушанов, поэтому понимали, как действовать.

Через несколько минут, обговорив детали, люди разбрелись вдоль тропы и забрались на деревья, повиснув на самых толстых ветвях над тропой.

Копья мужчины привязали на спину – сейчас это оружие только мешало, – а в руки взяли ножи.

Вскоре над тропой снова стало тихо. Ветер и снег практически сразу стерли следы охотников.

Людям повезло, что температура не была слишком низкой, иначе они не смогли бы сидеть в засаде долго. Видимо, провидение на этот раз было на их стороне.

Спустя время на тропе появилась долгожданная дичь. Люди называли этих животных долгоносами из-за вытянутой формы морды.

Насколько знал Медведь, они питались кореньями, выкапывая их из-под земли небольшими, но мощными клыками, как кабаны.

Когда стадо растянулось по тропе, люди напряглись в ожидании.

Медведь поднял руку и замер. Он прищуренным взглядом наблюдал, как звери двигаются вперед, не подозревая об опасности сверху.

Как только вожак поравнялся с его деревом, Медведь махнул рукой, а потом сосредоточил все свое внимание на добыче, в которую спустя пару мгновений (именно столько длился полет) воткнул нож.

Выдернув оружие, Медведь откатился и вскочил на ноги, быстро осматривая место действия. Он готов был броситься на помощь товарищам, но реальность показала, что на этот раз все закончилось хорошо. Быстро и хорошо.

Практически каждому охотнику удалось убить животное. Лишь самому младшему не посчастливилось. Он попал в зверя, но не убил его, а лишь легко ранил, поэтому добыча убежала.

Окинув взглядом довольно крупные туши, Медведь одобрительно кивнул. Пора было возвращаться.

Увидев такое количество туш, Елена Николаевна засуетилась. Мясо необходимо было как можно скорее обработать, чтобы не пропало. Лена еще помнила свои первые дни в этом мире. Казалось, вкус тухлого мяса ощущается на языке даже спустя столь долгое время.

Поморщившись от воспоминаний, Елена принялась всеми руководить.

Люди, не привыкшие делать что-либо с мясом, не понимали, зачем разделывать туши раньше времени. Будь их воля, они просто сложили бы добычу около входа, где холоднее всего, накрыли шкурами и успокоились.

Елена не собиралась так поступать.

Медведь, знающий, что нужно делать, быстро и умело принялся за свежевание. Остальные мужчины последовали его примеру, пусть и думали, что лучше оставить все как есть.

– Мелкими кусками, – дала указание Елена Николаевна, раздавая по ломтю каждой женщине.

После этого она показала, как именно нужно разделывать мясо. Никто не возмущался. Видимо, какой-то частью мозга люди понимали, что находятся в гостях и не им диктовать правила.

Убедившись, что женщины делают, как было сказано, Елена отдала шкуры мужчинам, заставив очищать кожу от всего лишнего. Обычно этим занимались женщины, но она посчитала, что мездрение – более утомительная работа, чем разрезание мяса на кусочки.

Все лишнее, непригодное для еды, было выброшено в лес подальше от пещеры. Волки тоже получили свою порцию, чему были очень рады. Хотя они могли охотиться сами, хищники никогда не отказывались от еды, которую предлагали людские руки.

Закончить обработку мяса за один день не удалось. Тем более что туши были притащены во второй половине дня.

Елена Николаевна на ночь замариновала столько мяса, сколько смогла. К сожалению, котелков было не так много, как хотелось бы. Маринад был достаточно простой, включающий в себя соль и пару трав.

Работа продолжилась на следующее утро.

Медведя сразу отправили топить коптильню. Мужчины, закончившие со шкурами, были перекинуты на другую работу. Точнее, Лена велела им резать мясо, дав женщинам новые поручения.

Часть из них она посадила за жарку. Готовое мясо хранится гораздо дольше. Другая группа нанизывала кусочки на специально подготовленные палки, которые после будут опущены в коптильню.

Сама Лена принялась складывать свежие куски в холодильники.

Детям тоже нашлась работа. Они занялись шкурами. Их следовало обработать пеплом, которого Лена заготовила на этот случай достаточно много.

Подбрасывая хворост в огонь, Медведь размышлял, сооружать ли волчьи ямы около дома.

Это было опасно.

Во-первых, в них могли угодить Войс с Греей. Волки, конечно, обладали феноменальным разумом, но это не отменяло случайности.

Во-вторых, кроме волков, имелись олени. Те едва ли выходили за пределы летнего круга, но, опять-таки, случайности не исключены.