Напряженное молчание затягивалось. Люди стояли, боясь пошевелиться, ведь любое движение могло спровоцировать хищников на нападение.

Когда нервы уже не выдерживали, один из волков поднял голову и протяжно завыл. Следом за ним завыл и второй зверь. Звук был настолько жутким, что люди невольно отшатнулись.

Буба сжалась, прижимаясь к спине стоящего впереди мужчины. Она тряслась от страха. В этот момент ей казалось, что она никогда не слышала ничего ужаснее, чем этот пронизывающий до самых костей вой.

Нужно было действовать. Лидер понимал это. Волков было всего двое, но этот вой мог означать, что остальная стая где-то рядом. Если с двумя люди, пусть и с потерями, могут справиться, то вот с большим количеством – вряд ли.

Главарь практически решился напасть, но в этот момент хищники развернулись и скрылись в лесу.

Люди некоторое время стояли безмолвно, а потом облегченно выдохнули. Они не знали, по какой причине звери отступили, но не собирались испытывать их терпение и буквально сорвались с места.

Спустя некоторое время, решив, что удалось отойти от места встречи достаточно далеко, люди попадали там, где остановились. Уставшие и злые, они собрались вместе, чтобы перекусить перед дальнейшим путешествием.

Лидер хмуро жевал зажаренное еще в пещере мясо. Оно было холодным и жестким, но он не обращал на это внимания. Его глаза бешено вращались. Он ненавидел бегство, оно оставляло у него чувство незаконченности. Внутри все клокотало от злости.

Ему требовалось выпустить пар немедленно! И даже не волновало, что они посреди заснеженного леса в самый разгар зимы.

Его взгляд упал на Бубу. Рыкнув, он подошел к ней, схватил и поднял, принимаясь шарить свободной рукой по телу.

– Эй! – возмутился Зохар, вскакивая со своего места.

Лидер оскалился, даже не подумав убирать руку. Наоборот, продолжил с большим усердием, глядя при этом в глаза мужчине.

Зохар не мог этого стерпеть. В принципе, он уже насытился Бубой, но она была его женщиной. Если он сейчас не ответит, то другие решат, что могут брать у него вещи в любой момент, не считаясь с его желаниями и согласием.

Драка завязалась так стремительно, что многие даже не поняли толком, когда это произошло. Просто в какой-то момент Буба, оказавшаяся между двумя мужчинами, закричала. Крик привлек всех.

Драться в плотных шкурах было очень неудобно, но снимать не было времени. В какой-то момент Зохар охнул и отшатнулся. Отойдя на пару шагов, он поднял руку, которую до этого момента прижимал к боку. Пальцы были окрашены кровью.

Лидер стоял, чуть пригнувшись, с окрашенным в красный цвет ножом. Подняв его выше, главарь с интересом осмотрел оружие, принюхался, а потом слизал алую жидкость. Черные зрачки расширились. Глаза мужчины сверкали удовлетворением и жаждой.

Он шумно вздохнул и сделал шаг вперед, но Зохар упал. Сначала на колени, а потом вперед лицом. Его сознание медленно уплывало вместе с вытекающей из тела кровью.

Буба, видевшая все это, всхлипнула. Звук привлек внимание лидера. Он резко повернулся к женщине. Быстрая смерть Зохара пусть и принесла немного спокойствия его душе, но не удовлетворила полностью.

Оскалившись, он схватил сопротивляющуюся женщину, бросил на снег и навалился сверху. Буба замерла, позволяя делать с собой что угодно. Она старалась не смотреть на потерявшее все краски лицо теперь уже точно мертвого мужа. В этот момент она ненавидела Зохара сильнее, чем раньше. Тот был сильным, но, как и прочие мужчины в ее жизни, оказался полностью бесполезным.

Как только все закончилось, группа двинулась дальше. Об умершем мужчине никто даже не вспомнил. Они так и оставили его лежать на снегу, лишь благоразумно забрали оружие и шкуры – мертвецу все это ни к чему. Не было сомнений, что вскоре сюда подтянутся хищники – люди поторопились уйти до этого момента.

Буба, статус которой в очередной раз изменился, плелась следом. Тело ужасно болело. Лидер оказался еще более жестоким, чем Зохар.

Идея пойти вместе с отрядом не казалась теперь такой удачной.

Впрочем, хандрила женщина недолго. Стоило вспомнить причину, по которой она решилась на это путешествие, как злость захлестнула ее, а ненависть к давней сопернице заклокотала в горле.

Если бы не Даха, разве Буба решилась бы выйти из пещеры? Конечно, нет! А это значило, что вина за все лежит именно на Дахе.

Обретя спокойствие и душевное равновесие, Буба пошла вперед более уверенно. Она будет спать спокойно, только когда своими глазами увидит смерть соперницы.

Сперва они наткнулись на большое стадо оленей, которые мирно паслись, перегораживая проход.

Столько крупных животных не могло оставить прирожденных охотников равнодушными. Когда первый ажиотаж от встречи с огромным стадом прошел, люди начали замечать странности.

Например, очень удивила зеленая трава, которой лакомились олени.

Люди даже оглянулись по сторонам, чтобы еще раз убедиться, что сейчас все-таки зима. Сугробы, холодный ветер, падающий с неба легкий снег, голые деревья – все это было доказательством, что они не сошли внезапно с ума.

Но если так, откуда взялась трава?!

– Духи, – зловеще прошептала Буба. Она вспомнила, что нечто подобное творилось около пещеры, в которой Даха когда-то жила одна. В ее старом племени тогда эта тема очень долго обсуждалась.

Главарь, услышав ее слова, сжал губы. С духами он еще никогда не встречался и не боролся. Ему вдруг стало интересно, насколько они сильны и способен ли он совладать с одним из них.

Когда группа немного неуверенно продвинулась дальше, то стало понятно, что территория, лишенная сугробов и покрытая зеленой травой, очень велика.

Олени, ранее мирно пасущиеся, конечно же, заметили людей. Вожак, подняв голову с огромными ветвистыми рогами, топнул ногой в предупреждении.

Пусть животные и привыкли, что рядом живут люди, но подпускать к себе всех подряд стадо не собиралось. Те, кто всегда давал им лакомство, пахли совершенно иначе.

Лидер оскалил зубы. Как смеет это травоядное угрожать ему?!

Он сделал шаг вперед, но в этот момент заметил, как из леса вышли уже знакомые волки. Что удивительно – стадо никак на это не отреагировало.

Духи, напомнил себе лидер. Крошечная часть разума нашептывала, что следует развернуться и уйти, но он отмахнулся от подобного совета. Его не напугают пара волков и кучка бесхребетных зверей, способных жевать лишь траву.

Стиснув нож, он прищурился, размышляя, попадет ли с этого расстояния в глаз оленю, или стоит подойти ближе.

Когда он уже определился с дальнейшим планом, его внимание привлек человек. Тот стоял прямо за стадом. Он был высок и носил очень мало одежды. Лидер моргнул, пытаясь вспомнить, стоял ли мужчина здесь до этого момента или появился только сейчас. Фыркнув, главарь прищурился. Ну конечно, он там был. Что за глупости приходят в голову в последнее время?