– Где находится библиотека университета?

Чиновник с любопытством уставился на него:

– Чем вы собираетесь там заняться?

– Ваш начальник посоветовал мне прочесть книги по вашей истории.

– Вот как! Секундочку.

Чиновник снял трубку, произнес несколько быстрых слов, выслушал ответ. Теперь он выглядел удивленным, более того, на его лице отразились недовольство и осуждение.

– Странно. Такое впервые… Эй! Килиан! Другую карточку для этого человека! Образец «А»!

– Образец «А»? Для планетянина?

– Приказ Тана Экатора. Я только что получил подтверждение.

– Ладно! Но вам придется немного подождать…

Прошло несколько минут. Тинкару вручили новую карточку.

– Вот ваша карточка образца «А» и план «Тильзина». Запрет на помещения с перечеркнутым красным кругом остается, но можете входить туда, где круг не перечеркнут. Карточка «А» для планетянина, – пробормотал себе под нос секретарь. – Такого я еще не видывал!

Выйдя из кабинета, Тинкар обнаружил, что его гид исчез. Теперь Тинкар был предоставлен самому себе. Он уселся на скамью, чтобы прочесть личную карточку и свериться с планом. На одной стороне карточки записи были сделаны на незнакомом языке, на другой – на межзвездном. Он имел право на квартиру (ячейка 189, улица 21, палуба 10, сектор 3), посещение ресторана (зал 19, улица 17, палуба 8, сектор 3) и ежемесячный кредит в 152 стеллара. Тинкар даже не представлял, что это за сумма.

План оказался исключительно сложным. На звездолете было пятьдесят палуб, некоторые огромные залы были помечены как «парки» или «сады». Каждая палуба делилась на четыре сектора. В межпалубных помещениях проходили концентрические коридоры, между которыми пролегали улицы, радиальные или параллельные, делившие внутреннее пространство на блоки.

Вследствие того что его хорошо тренированная память удержала все названные командиром корабля цифры, ему не составило особого труда определить, где он находится, но местная система счета времени по-прежнему оставалась для него загадкой. Почувствовав голод, Тинкар решил направиться в указанный на карточке ресторан. Держа план в руке, он двинулся вперед по коридору.

И быстро заблудился: воспользовавшись колодцем для спуска, он пролетел мимо нужной палубы и оказался на палубе 11, на перекрестке двух улиц. Тинкар в раздражении поднялся вверх по лестнице, попытался определить, где находится, и окончательно потерял направление. Все двери были закрыты, никто мимо не проходил. Наконец на улице появилась девушка: высокая, стройная брюнетка с темной, но не черной кожей, довольно привлекательная. Тинкар поздоровался и шагнул к ней:

– Не могли бы вы показать мне дорогу? А то я совсем заплутал, – произнес он на межзвездном.

Девушка с любопытством уставилась на него:

– Вы планетянин?

– Да, меня недавно подобрали в космосе.

– Куда вы хотите пройти?

– В ресторан, к которому меня прикрепили, если, конечно, сейчас время обеда.

– Время обеда? Вы хотите сказать, что на вашей планете есть специальные часы для приема пищи?

– Конечно, – произнес Тинкар, но, увидев, как вздернулись ее брови, добавил: – Они вовсе не обязательны. Кое-какая свобода действий, по крайней мере у гражданских лиц, все же имеется.

– Вот как! Понятно. А деньги у вас есть?

– На карточке написано, что мне положены сто пятьдесят два стеллара в месяц. Но я не знаю, много ли это? И какова у вас продолжительность месяца?

– Как вижу, вас никто не просветил, планетянин! – задорно улыбнулась девушка. – Ну что ж, месяц соответствует тридцати периодам по двадцать четыре стандартных часа. Сто пятьдесят два стеллара – сумма вполне подходящая, я сама получаю столько же. Стало быть, у вас карточка «А»?

– Да.

– Странно… Обычно планетяне имеют право лишь на карточку «Бэ» и девяносто два стеллара. Вам повезло. Первым делом следует зайти в банк, там вы получите деньги. Вы знаете нашу валюту? Ну конечно же нет! Один стеллар делится на десять планаров, один планар – это десять сателларов. Один сателлар равен десяти астерарам. Чтобы поесть, нужно иметь от тридцати сателларов до одного стеллара.

– А где расположен банк?

– Холл номер пять, по этой же улице. Пойдемте.

Служащие банка были явно удивлены при виде его карточки, но промолчали, и через несколько мгновений Тинкар оказался на улице с бумажником, набитым странными купюрами. Девушка отвела его в огромный ресторанный зал, почти пустой в это время суток.

– Вот вы и на месте!

Она уж было вознамерилась уйти, но Тинкар попросил:

– Останьтесь!

– Зачем?

– Мне еще нужно о многом у вас спросить. Быть может, вы согласитесь отобедать со мной?

Она резко отшатнулась:

– Ну уж нет! Доброта тоже имеет свои границы!

Уязвленный в своей гордости, Тинкар молча смотрел ей вслед.

Он в недоумении окинул зал взглядом. Тот походил на все ресторанные залы, виденные им на Земле и за ее пределами, – правда, здесь ощущался какой-то военный порядок: столы были выстроены строго по линейке и по большей части пустовали. Стены украшали продолговатые картины с ландшафтами неизвестных планет. В глубине виднелась стеклянная, заставленная тарелками с различными блюдами стойка, за которой стояли три официанта. Тинкар подошел к стойке и тут же ощутил себя в привычной обстановке. Взяв поднос, он приблизился к прилавку.

– Новенький? – с улыбкой спросил официант. – Какой город?

– Империа.

– Империа? Нет, не слышал… Должно быть, построили после последней ассамблеи. А какой клан? Похож на финна. Нет? Свед? Русски? Норв? Ха! Понял, англ или амер!

– Нет, я с Земли.

Лицо мужчины посуровело.

– Планетянин! Твое место не здесь, слизняк! Для обладателей карточек «Бэ» есть свой ресторан!

– Но у меня карточка «А»! Вот она!

Тинкар вытащил из кармана карточку. Официант схватил ее и недоверчиво изучил:

– Действительно! Стало быть, теперь планетяне говорят на межзвездном!

– Мы сами его и создали, еще во времена Килоса Второго Славного!

Лицо мужчины исказила гримаса, его товарищи подошли ближе.

– Килоса Славного! Ты хотел сказать: Килоса шелудивого пса, убийцы!

– Я не позволю оскорблять основателя империи!

– Твоя империя далеко, ползучая тварь! Чем раньше ты ее забудешь, тем лучше для тебя!

В разговор вмешался один из стоявших рядом:

– Оставь его, Йорг! Он ничего не знает! Все они ведут себя так вначале, откуда бы ни явились – из империи землян, из Конфедерации или же с какой-нибудь свободной планеты. Все больны себялюбием! – Он обратился к Тинкару: – Вы хотели поесть, землянин. Выбирайте, платите, ешьте и проваливайте!