Поскольку реактивные струи вырывались из-под брюха истребителя, сбивающий с ног поток воздуха двигался вдоль пола и представлял опасность на высоте не более метра. Акселераторы скафандра позволяли прыгнуть намного выше. И грех было не воспользоваться этим.

Тим собрался в комок и оттолкнулся как можно сильнее. Поток воздуха все же бросил его на стену, но разведчик извернулся в воздухе, как кошка, и встретил преграду ногами, находясь почти в горизонтальном положении. Это дало опору для еще более мощного толчка, но на этот раз реактивный шквал уже не мешал, он находился намного ниже. И Тим, подобно снаряду описав баллистическую параболу, в полете догнал «Грифона» и шлепнулся ему на крыло.

Трудно было понять, заметил ли это Марк. Возможно, ведь крыло заметно качнуло от лишнего веса, находящегося за пределами зоны баланса. Но в то же время спасатель так был увлечен управлением, что мог списать крен на собственную ошибку. К тому же оперативный курсовой контроллер «Грифона» тут же самостоятельно восстановил баланс – это было заложено в его программы.

Так или иначе, но крылатая машина с Марком в кабине и Картером на крыле покинула ангар и оказалась в коридоре.

– Марина, ворота закрыть! – приказал спасатель. – Помехи включить и не выключать. Активируй перископ и смотри на антенну нуль-связи. Стоп! Не спеши!

Марк торопился, нервничал, а потому его команды оказывались поспешными и сумбурными. Человек еще мог разобраться, но клон, находящийся под контролем зоны послушания в мозгу, все понимал буквально. И это могло кончиться очень плохо. Хорошо, в этот раз она не успела включить помехи. А если бы включила, то как ей передать, когда надо открыть внешний люк? Но и не включать помехи вовсе тоже было нельзя. Этим мог воспользоваться Картер.

– Помехи включишь на две минуты, – поправился спасатель. – Потом выключай и жди команды на открытие внешнего люка. Понятно?

– Да, – ответила женщина.

– Действуй.

Наушники шлема снова зашумели. Теперь об отправке депеши можно и не думать в ближайшие минут десять. Надо думать, что делать дальше.

Марк взмок от нервного напряжения и очень скоро понял, что до ремонтного блока не добраться ни за две минуты, ни за пять. «Грифон» приходилось вести очень медленно и осторожно, он и так то и дело цеплялся крылом за стену. Это могло оказаться очень опасным: стоило ему развернуться от такого толчка чуть сильнее, и его попросту заклинит в коридоре. Этого спасатель боялся больше всего, а потому было не до спешки. Оставалось лишь одно – доверить Марине самостоятельное решение. Это было достаточно рискованным шагом, но другого выхода не было. Поэтому, когда две минуты прошли и помехи утихли, Марк тут же вызвал женщину на связь.

– Марина, – сказал он хриплым от напряжения голосом. – Слушай меня очень внимательно. Это новые инструкции, старые я отменяю. Понятно?

– Да.

– Новые инструкции таковы. Первое, выведи на один из мониторов картинку с камеры в ремонтном ангаре. Найди его на схеме.

– Нашла.

– Отлично. Когда увидишь, что «Грифон» оказался внутри ангара, сразу блокируй все коридоры. Ясно?

– Да.

– После блокировки коридоров сразу открывай внешний люк. Ясно?

– Да.

– Теперь по моей команде включай помехи и больше не выключай. Ясно?

– Да.

– Действуй.

Через секунду эфир снова беспорядочно зашумел. Беспокойство не отпускало Марка. Он хорошо знал, что возможности зоны послушания в мозгу клонов не безграничны. Если перегрузить его противоречивыми инструкциями, система могла дать сбой. А противоречивых инструкций Марина получила более чем достаточно. Это могло ввести ее в ступор наподобие гипнотического или создать в голове некую беспорядочную смесь из инструкций, когда клон начинает выполнять директивы в одному ему известном порядке.

В общем, Марина, как безоговорочный исполнитель, могла дать сбой в любой момент. И это было худшим вариантом развития событий. Оставалось лишь сосредоточиться на управлении «Грифоном» и надеяться, что такого не произойдет. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, можно открыть люк внештатно. Перебив силовые приводы, а затем сдвинув створки руками. Силы акселераторов скафандра на это хватит. Но понадобится высокая точка опоры. И хищники могут забраться через люк раньше, чем Марк снова залезет в кабину. Так что такого подхода к решению вопроса хотелось бы избежать.

Тим быстро сообразил, что главной опасностью для движущегося по коридору «Грифона» является заклинивание. Стоило истребителю развернуться на слишком большой угол, его нос и хвост неизбежно упрутся в противоположные стены. Марк старался вести аккуратно, избегая вращения, но, находясь на крыле, можно было поспособствовать развороту. Тогда, чтобы вывести «Грифон» из клина, спасатель окажется вынужден покинуть кабину. Со всеми вытекающими для него последствиями.

Стараясь не потерять равновесие на качающемся крыле, Картер на четвереньках двинулся к краю несущей плоскости. Там можно было упереться и как следует оттолкнуться от стены ногами. Это, по расчетам Тима, должно было развернуть машину на нужный для заклинивания угол. Но все оказалось сложнее. Стена все время убегала назад, ноги проскальзывали, и толчка не получалось. Тем временем «Грифон» все больше приближался к ремонтному ангару, а вместе с тем и к спасительному для Марка люку.

На пути был всего один девяностоградусный поворот. Для удобства коридоры сходились не просто под прямым углом, а имели в месте соединения расширение в виде вертикальной трубы от пола до потолка. Там истребитель мог свободно развернуться, не цепляясь за стены. Дальше коридор вел прямо до самых ворот ангара. И ничего хорошего это разведчику не сулило.

Тим снова попытался проделать задуманный им трюк, но каждый раз ноги соскальзывали, а под конец он сам чуть не свалился с крыла, приложив слишком большое усилие. Пришлось оставить бесплодные попытки.

И тут Картера осенило. Ведь для прохождения поворота Марку придется снизить скорость буквально до нуля, чтобы не впечататься в перпендикулярную стену. И тогда можно будет столкнуть машину с траектории куда более эффективно.

Так и вышло. Через минуту Марк начал сбрасывать скорость, чуть наклонив передние маневровые дюзы. Но чем ближе становилась стена впереди, тем очевиднее было, что торможение проходит слишком медленно.

Видя, что при такой скорости сближения со стеной катастрофа неизбежна, Марк рефлекторно еще сильней наклонил передние дюзы, стараясь упереться в воздух реактивными струями. Это и стало роковой ошибкой – слишком отклоненный вектор тяги уже не мог обеспечить достаточную подъемную силу, «Грифон» проклюнул носом и рухнул на пол с сильнейшим тангажом.

При этом задние дюзы продолжали развивать прежнюю тягу, отчего хвостовая часть задралась еще выше. В момент удара носом об пол хвост сработал как катапульта, вышвырнув Тима далеко вперед. Он бы наверняка пролетел метров сто, если бы на пути не встретилась стена, в которую Картер впечатался со всей приложенной силой.