Марк отключил связь. Картер чувствовал себя совершенно раздавленным. Вот уж провал, так провал. С треском. Единственное, что ему оставалось, как можно быстрее составить депешу. Сигнал тревоги. Только бы они поняли всю серьезность опасности! Это в двух словах не объяснить. Благо, время еще было. До последнего прыжка эскадры несколько часов.

На самом деле у Марка дела обстояли не так гладко, как он хотел показать. Мины были выращены абы как, отказывала каждая десятая, а потому заранее задать им орбитальные координаты было невозможно. Иначе дыр в минном поле будет столько, что ни о какой эффективности и речи не может быть. Координаты можно было задавать только после успешного старта, а это время.

Нужно было минут десять, а то и двадцать, но за это время Картер может успеть составить депешу и тогда всему плану конец. Для этого у Марка было заранее припасено средство противодействия. Он понятия не имел, в каком диапазоне частот клавиатурный модуль разведчика связывается с роботом на антенне, но решение все же было. «Паучок» не имел собственного модулятора, слишком мал для этого, так что он использовал штатный модулятор нуль-антенны. А уж его характеристики были известны Марку отлично. Модулятор формировал импульс в ионном спектре, а потому был до крайности чувствителен к помехам на планетарных каналах. Стоило как следует пошуметь всеми передающими средствами базы, и пластины модулятора неизбежно перегрузятся, что сделает его работу невозможной. И очухается он после такого пинка только минут через пять, когда сойдут все остаточные статические напряжения. А то и дольше провисит в ауте. От мощности помех это сильно зависит.

Конечно, для надежности лучше было держать передающие средства включенными все время. Марк так и хотел, когда все планировал. Но планы планами, а реальность реальностью. Она вносит свои коррективы. Думал, что успеет, но не уложился. Необходимо было расставить мины по боевым орбитам, но самодельный передатчик для коррекции работы мин мог работать тоже только на планетарном канале, а потому помехи его подавляли. Зато ему не нужно было сбрасывать статику очухиваться после их отключения, в чем и было его преимущество. Это давало возможность держать клавиатурный модуль Картера в черном теле, а самому сохранять хоть и прерывистую, но устойчивую связь с минами.

Марк вызвал Марину.

– План чуть меняется. Включай передатчики ровно на три минуты. Потом выключай. Дальше жди инструкций.

– Ясно, – ответила женщина.

И тут же наушники под шлемом заполнились громким беспорядочным шелестом. Марк их отключил на время, чтобы не мешали. Три минуты можно отдыхать, ничего не поделаешь.

Когда в уши ударил шум помех, Тим набрал только три первых слова депеши. И тут же высветился сигнал о том, что антенный модулятор не отвечает. У разведчика чуть сердце не остановилось. Он такого точно не ожидал. Хуже и придумать было невозможно. Он живо представил, как десантная эскадра выходит из подпространства прямиком в минное поле. Вот это будет номер… И главное, сделать ведь ничего нельзя! Сервер залит полимером, отключить помехи можно только из диспетчерской, а до нее по вентиляции добираться и добираться. А там еще Марина…

И Марк может в любой момент улететь на «Грифоне». До него, кстати, ближе… Может, и стоит попытаться… Если его ликвидировать, то отключить помехи станет вполне разрешимой задачей. Время пока есть. Но до Марка по вентиляции минут пятнадцать. К тому же решетки выходов в ангар у него наверняка под контролем. Не успеть…

И тут Тим вспомнил услышанный в эфире предсмертный хрип Рика. Неосознанный судорожный сигнал? Или он пытался что-то сказать? Теперь уже не узнать. А ведь от трупа необходимо избавиться. Тоже проблема. Через час-полтора заработают зомбирующие бактерии, и Рик превратится в серьезную опасность.

Картер на секунду задумался, и тут его осенило. Он поднял с пола клеевой «пистолет» с остатками полимерной жидкости. Это же клей! Надежный, быстрозатвердевающий клей! Если приклеить труп к полу, то он останется неподвижным в любом случае, и даже если бактерии превратят его в ходячего мертвеца.

Хоть одну проблему можно было решить! А если взять себя в руки, то отыщутся и другие выходы. Например, что плохого в бегстве Марка? Да пусть улетает! Можно спокойно добраться до диспетчерской, обезвредить Марину, отключить помехи, отправить депешу, а там ребята разберутся, что делать. Лишь одно в этом плане беспокоило Тима – слишком уж он был очевиден и прост. Марк не мог, просто не мог не предусмотреть такого хода событий, а значит, у него были на это ответные меры. Но какие?

Рик лежал в луже крови совсем рядом с краем открытой площадки. В одном месте, на животе, края дыры от попадания плазмы еще тлели, испуская тонкую струйку дыма. Она бросилась в глаза первой, а потому Тим не сразу заметил кровавую надпись слева от тела.

– Вот дьявол! – прошептал он.

Ведь действительно ангар должен примыкать непосредственно к технической зоне, это необходимо для отвода газов при запуске плазменных двигателей. А очисткой газов ведают особые многоступенчатые фильтры. Это же прямые ходы в ангар! И до одного из них, судя по направлению стрелки, метров пятьдесят, не больше!

Картер понял, что благодаря предсмертным каракулям Рика может разом решить все проблемы. Остановить Марка, отключить помехи, отправить депешу и с гордым видом встретить десант. Когда стратеги найдут способ вывести его из подпространства с учетом мин.

Тим сунул клавиатурный модуль в поясной карман, вытащил тело главы контингента на чистый от крови участок пола, после чего залил полимеризующимся клеем. Он намертво пригвоздит зомби к полу, когда застынет, и не даст ему возможность подняться.

Покончив с этим странным, но необходимым на Асуре похоронным обрядом, разведчик выбрался на серверную площадку и со всех ног бросился в направлении, указанном кровавой стрелой.

Когда он добрался до стены, отделяющей ангар от технической зоны, шум в наушниках шлема внезапно оборвался. Картер замер, не понимая, чем это могло быть вызвано. Даже если Марк покинул базу, какой смысл ему отключать помехи? Но раз уж это произошло, следовало проверить работоспособность клавиатурного модуля. К сожалению, ничего не улучшилось. Несмотря на отсутствие помех, модулятор не отвечал на запрос модуля. Тим не знал, отчего это происходит и как решить проблему, но подозревал, что это связано с остаточными наведенными токами на пластинах. Если так, связь через какое-то время может восстановиться. Но это в том случае, если бывший спасатель вообще еще не уничтожил антенну. Тогда шансов не останется никаких.

Паника так и норовила обуять Картера, но он держался изо всех сил, продолжая пробираться через джунгли коммуникаций к указанной Риком цели. Разведчик понимал, что в сложившейся обстановке, над которой целиком и полностью утерян контроль, надо любой ценой достать Марка. Он – ключ ко всему, и у него точно есть средства для решения многих из созданных им проблем. По крайней мере, такие средства могли быть. И если были, то только у Марка.

Если даже не получится восстановить связь, может, удастся завладеть системой контроля над минами. Марк их запустил командой из ангара, причем с самодельного устройства, жаловался, что прибор не отвечает и клял Гранта. Завладеть бы этой штукой…