– Монти? Я, вообще, ничего ему не говорила. Даже забыла о нём. Да, он мне не особо нравится, как и сестра Полье, но я никогда не отказывалась от их услуг, просто перестала в них нуждаться. Ярмарка невест закончилась, и я больше никогда в подобном абсурде не собираюсь участвовать. Ты же не будешь проводить подобное?

Дерик смеётся и качает головой.

– У меня довольно высокая самооценка, и уж точно я не планирую жениться в ближайшее время. А ты? Не собралась ли замуж?

– Фу-у-у-у, нет. Гадость.

– Прямо так и гадость?

– Для меня да. Мне комфортно вот так, но если ты решишь жениться, то я… смирюсь с этим. Когда-нибудь придёт время, хотя Нандо ей не отдам.

– А если оно никогда не придёт? Я не хочу быть мужем какой-то женщины, удовлетворяющей всем протоколам.

– Дерик, это твоё решение, которое всегда можно изменить. А сейчас я бы хотела лечь спать. Всё никак не могу выспаться. Постоянно туман в голове и усталость, наверное, сказываются прошлые безумные дни на работе. – Выпутываюсь из его рук, только бы он не видел, насколько неприятен мне этот разговор. Да ни черта я не согласна на то, чтобы он женился на ком-то! Конечно, меня радует, что Дерик в данный момент не планирует вступать в брак, но когда-нибудь он захочет, или от него это потребуют. Если в его жизни появится другая женщина, то мне придётся молча отойти в сторону и, конечно, прекратить с ним любую связь. Никто не виноват в том, что у нас лучше всего получается заниматься сексом, чем решать проблемы.

– Мисс Хэйл, это вам, – Марина указывает на большой букет роз в вазе, стоящей на столе.

Озадаченно вытираю полотенцем волосы.

– Мне? С какой стати? – Разглядываю сочные розовые бутоны.

– Там есть записка, – подсказывает она, меняя памперс Нандо.

– А кто принёс?

– Мисс Хэйл, просто прочтите записку, думаю, все вопросы отпадут, – она хихикает себе под нос.

Вообще, мне никогда не дарили цветы. Нет, Дин приносил какие-то вычурные букеты, которые я бы с радостью отнесла на кладбище, но эти, с одной стороны, крайне незатейливые, а с другой – такие большие бутоны, и их очень много. Слишком много. Да, наверное, нормальные цветы мне никогда не дарили, а я их принимать не умею, как и подарки.

Хмурясь, разворачиваю записку и цокаю.

«Джина, я хочу официально пригласить тебя на свидание этим вечером. Буду ждать тебя в машине ровно в восемь вечера.

Прикрываю глаза и смеюсь. Вот дурак. Мне казалось, что мы давно уже перешли стадию свиданий и знакомства. Точнее, у нас их никогда не было. Ну, у нас ничего не было, кроме секса и огромного недопонимания.

– И что вы ответите? – интересуется Марина, пока я кормлю Нандо.

– А нужно что-то ответить? Мне кажется, там всё ясно и довольно сухо написано. Чётко.

– Думаю, нужно подтвердить своё согласие. Это протокол, но… я, если честно не уверена, что в этом случае он приемлем.

– Считаешь, мне нужно пойти? Это свидание. Я ненавижу свидания и всю эту чушь, Дерик тоже.

– Мужчина сделал шаг вам навстречу, мисс Хэйл, но решение зависит от вас. Вы можете пойти или отказаться, я бы пошла. Мужчина явно нервничал, когда писал это, – Марина бросает взгляд на записку.

– Также родителям порой крайне необходимо снова оказаться одним, без ребёнка. Это улучшает отношения, – добавляет она.

– Мне ему что, сообщение написать? – Оглядываю спальню в поисках мобильного.

– Я могу передать ваше согласие на словах…

– Нет, подожди, я не уверена. Оставить Нандо здесь одного и пойти развлекаться?

– Он будет не один, а со мной. Тем более здесь много охраны, и леди Клаудия постоянно наведывается. Переживать вам не о чем. Это красивый шаг, мисс Хэйл. Вероятно, вам обоим нужно решить все ваши недомолвки наедине. Позвольте мужчине порадовать вас. Это очень романтично, – Марина широко улыбается.

– Только вот это совсем не похоже на Дерика.

– Мужчины меняются. Так они выражают свою симпатию.

– Хорошо, спасибо, я подумаю. Ты пока можешь быть свободна, я позову.

Марина кивает мне и выходит из спальни.

Бросаю взгляд на букет, затем на сына. Не хочу оставлять Нандо одного. Не знаю, почему, но, скорее всего, я снова прячусь за причиной, чтобы не думать о чувствах к Дерику. И уж точно, свидания не в его характере. Но он умеет быть романтичным со мной. Не всегда… редко… крайне редко.

Мучаюсь и не знаю, что выбрать. Словно меня вынуждают отказаться от одного из них сейчас, но, конечно, я это себе выдумываю. Никто не заставляет. Это всего лишь вечер с Дериком. Хорошая возможность поговорить… но что ему сказать? Зачем ему это? Ведь мы лишь подогреем новые слухи, и снова появятся эти ужасные статьи.

Только к шести часам меня осеняет, что свидание с Дериком для меня самое желанное в этих повторяющихся буднях. И он единственный, с кем я согласилась бы пойти снова на подобное испытание. Мне хватило Дина и Питера в прошлом. Оба парня были не подходящими для меня. А если учесть, что только благодаря Дерику встречи с Дином были терпимыми, то, вероятно, не следует терять такую возможность.

Отправляю Марину дать согласие на свидание, а сама впопыхах собираюсь, параллельно занимаясь Нандо. Хотя Марина и пытается не дать мне отвлечься, но для меня это оказалось довольно сложным и трудным событием. Моё первое настоящее свидание с Дериком. С королём Альоры. И я безумно волнуюсь, теряя то платье, то нижнее бельё, то плача над тем, что моя грудь не влезает в те наряды, которые отлично бы подошли мне. В итоге Марина буквально выталкивает меня за дверь, потому что я уже опаздываю, но никак не могу нацеловать своего сына. Мне отчего-то страшно его оставлять, но я это делаю.

Перенервничав, со вспотевшими ладонями направляюсь к ожидающему меня автомобилю. Дерик сразу же выходит из него, и его широкая улыбка ослепляет меня. Не нужно говорить, насколько он красив в классическом костюме и чёрной рубашке. Они всегда ему шли. Аромат одеколона туманит разум. Потемневший, горячий взгляд Дерика вызывает множество взволнованных мурашек на теле.

– Ты потрясающе выглядишь и заставила меня немного напрячься. Не думал, что ты настолько официально воспримешь моё приглашение, – произносит он в машине.

– Марина сказала, что так правильно, и я… признаюсь, немного нервничаю…

– Джина, я тот же самый Дерик, которого ты знаешь, а сегодняшний вечер только для нас. В последнее время многое случилось, и у нас не было шанса провести время только вдвоём. Оно нам нужно, расслабься, я всё сделаю сам.

Прячу улыбку и кусаю губу.

Свидание… Боже, можно, я в обморок для приличия упаду?