устало вздохнул он, закатив глаза. – Плавать я умею. Вот упадем – и поплывем пешком до самого берега! Потом устанем и утонем!.. Или ты думаешь, что я взлечу с воды?

Я ахнула, запоздало поняв столь простое и очевидное.

– А Конхстамари? – спросила я, помолчав. – Он может взлетать с воды?

– Ну откуда я знаю? – фыркнул Личи. – Ты должна догадываться, насколько это тяжело. Но, Конхстамари, наверное, может…

Я кивнула. Мы вновь замолчали на какое-то время. Однако вскоре это слегка наскучило, и я уже раскрыла было рот для вопроса, но решила сперва осторожно уточнить.

– Личи, можно спросить? Или не отвлекать?

– Можно, болтай, – бросил он, напряженно взмахивая крыльями.

– Скажи… Ты кольца носишь. Не боишься за пальцы, если вдруг кто… заклинание споет?

– Боюсь, потому и снимаю, – равнодушно бросил дракончик.

Я сомнительно хмыкнула, взглянув на него, потом проговорила:

– Но кольца ты носишь часто, а снимаешь редко. Не боишься, что именно тебя кто-нибудь призовет?

– С Долмиром-то под боком? Нет, не боюсь.

– Долмир, конечно, недалеко, но что, если ты окажешься ближе? Ведь заклинание срабатывает на ближай…

– …Сильнейшего из ближайших, – скучающе проговорил он одновременно со мной.

Я удивленно замолкла на миг.

– Конхстамари не говорил об этом…

– Ну, думаю, Конхстамари может себе позволить не учитывать такие частности… – хмыкнул дракончик прохладно. – Так что нет, пока в Долмире есть кто-то – а кто-нибудь там есть постоянно, за исключением, – он сделал выразительную паузу, – крайне редких случаев – опасаться мне нечего.

– Понятно, – проговорила я.

От неудобного положения головы шею вновь начало ломить, и я прилегла на левое ухо, глядя вдаль, туда, где встречаются небо и море. Вновь наша дорога проходила в молчании.

Личи дышал тяжело, видно, что устал. Взмахи крыльев были резкими и напряженными. А я почти успела привыкнуть к тому, что нас покачивает вправо. Однако через какое-то время Личи дернулся, вновь едва не черканув по воде, заставив меня встрепенуться и напрячься, немного набрал высоты, выровнявшись, и начал забирать заметно влево.

– Что случилось? – я приподнялась и завертела головой.

И только теперь увидала вдалеке остров. Кусочек суши вырастал из воды высокой зеленой кочкой с торчащими из нее камнями. Ближе выяснилось, что кочка окаймлена золотистой песчаной полосой.

Личи приземлился, немного не долетая до берега, на мелководье, и пешком дошел до суши, тяжело дыша, усталым шагом, опустив крылья и волоча их по воде. Как песок оказался достаточно близко, он ненадолго остановился и вытянул левое крыло чуть вперед; я соскользнула на пляж и принялась осторожно оглядываться. Было неожиданно тихо, лишь ветер шуршал листвой, прибой шумел, да слышались потревоженные перекрикивания птиц.

– Где все? Мне уже начинать прятаться? – встревоженно спросила я.

– Это не тот… остров, – проговорил Личи, пытаясь отдышаться и тяжело ступая по песку.

Я вопросительно взглянула на него.

– Мне надо передохнуть. Я не могу лететь без остановок…

Не доходя до границы пляжа, дракон со стоном опустился на песок, распластав крылья. Кончик хвоста вообще остался в воде.

– Ох. Понятно, – проговорила я, потягиваясь и разминая затекшие шею и плечи, потом, сделав небольшую паузу, поинтересовалась. – И… сколько нам еще осталось?

– Это примерно четверть пути, – ответил Личи.

В этот момент я поняла, что, видимо, до того острова мы не долетим.

– Четверть? Тольк… – я оборвала возглас и замолчала. Личи не услышал или сделал вид, что не услышал.

Я задумчиво и напряженно почертила песок мыском.

– Личи… А ты уверен, что… ну… мы долетим?

Я опасалась, что он разозлится, однако, бурной реакции не последовало. Тот молчал некоторое время, потом проговорил:

– Да. Долетим. Я свои силы знаю. Будет тяжело, но до острова с перерывами мы доберемся.

– А… как назад?

Личи тяжело вздохнул и философски-безнадежно ответил:

– Через боль.

Я приподняла брови и со вздохом поглядела вдаль.

– Личи… А зачем оно тебе надо?

– Надо! – огрызнулся тот. – Что, хочешь отступить теперь?! Спасовать? Забрать назад слова?

– Да нет же! – ответно вспыхнула я. – Не передергивай! Я просто спросила, а не отказалась!

Создалось нелепое ощущение, что мы оба делаем очень сомнительные вещи во имя сомнительных целей. Но, скованные обязательствами и движимые этими самыми целями, теперь не хотим отступать. Но наваждение быстро прошло.

Я, вздохнув, отошла к границе песчаной отмели и вновь потянулась, покрутила головой.

Это четверть… Небо, а сколько времени займет вся дорога?

– Личи, – неуверенно начала я, – а сколько времени тебе потребуется на отдых?

– Мы только прилетели! Имей совесть!

– Ладно, – смущенно проговорила я. – Я понимаю. Просто… когда мы вообще будем там? Мы хоть что-то увидеть успеем?

– Как раз к самому интересному прибудем, – ответил Личи. – На Конхстамари своего полюбоваться успеешь…

Я фыркнула; но спорить не сочла нужным. Делать было особо нечего. Я прошлась по пляжу, осматриваясь, потом решила углубиться в заросли. Успокоившиеся было птицы вновь принялись испуганно перекрикиваться. Судя по тому, как спокойно они тут живут, гости здесь бывают редко.

Остров был небольшой. Заросший дикими плодовыми деревьями. Вскорости, попетляв в зарослях, я выбралась на полянку, что оказалась берегом живописного озерца. Дальше начинался подъем на возвышенность, увенчанную каменистой короной. Вода в озерце была холодная и чистая. Только увидев ее блеск, поняла, что хочу пить. Напившись, вспомнила про Личи и поспешила к нему.

– Эй, тут есть вода. Хочешь пить?

Личи приоткрыл один глаз и взглянул на меня. И, вздохнув, проговорил:

– Знаю. Но ты права, пойдем.

Он поднялся и устало побрел к озеру. Пришлось, конечно, продираться через кусты, но вскоре мы были у берега. Личи попил воды, а потом просто опустил ненадолго лицо в прохладное озеро. Некоторое время еще полежал на берегу.

Мне хотелось окунуться, но поскольку было не то чтобы совсем жарко, мочить одежду не казалось хорошей идеей.

– Личи? А ты на меня сильно разозлишься, если я попрошу тебя дойти до берега, а я тут окунусь? – расхаживая по прибрежным камням, проговорила я.

– А в чем, собстна, проблема? – недовольно протянул он, не открывая глаз.

– Шмотки мочить не хочу.

– И?..

– Ну, я не хочу, чтобы ты на меня смотрел, – фыркнула я.

– Пффф, было б на что, – презрительно и насмешливо бросил он. – Че я там не видел, да и не льсти ты себе… Хочешь, я отвернусь? Без лукавства, мне плевать, я даже глаза открывать не буду.

– Ну, зн… – я неудачно поставила ногу на камень; она почти попыталась скользить, я поспешила шагнуть на следующий, чтобы уравновеситься, но он оказался и того хуже, сырой и заиленный, и я, нестойко скользнув по нему вперед, живописно всплеснула руками и навернулась прямо в воду,