Не думаю, что много… А что, если мне удастся узнать такое, чего не знали люди до меня? Что если я добуду бесценные научные данные? Может, тогда Гильдия сочтет меня за научника, достойного вольной дороги?..

– Это опасно, – проговорил Кондор.

– Совсем-совсем? – проскулила я.

– Дзета! – он внимательно взглянул на меня. – Я не понимаю, откуда такой внезапный интерес?

Я осеклась. Потом поспешила уверить:

– Просто хочу знать! Интересно!

– Что знать?

– Ваши обычаи!

– Прочих тебе недостаточно?

– Хочу все!

– А ты точно моя Дзета? – выразительно на меня посмотрев, сощурился Кондор. – Дзета, которая не может слово "любовница" произнести, не покраснев?

Я смутилась.

– Я просто… Просто хочу изучить культуру и обычаи вашего народа. В том числе – брачные.

– Брачные обычаи своего народа изучай, – усмехнулся он. – Больше толку.

– Успеется! В теории я и так себе представляю… А вот обряд вашего народа – хочу посмотреть! На битву! Это наверняка стоящее зрелище.

– Нет. Дзета, тебе там делать нечего…

– А помнишь, ты мне обещал полет в какое-нибудь удивительное место? Давай это будет сегодня на битву!

– Нет. Любое, кроме этого. Хоть другой материк. Обещаю тебе полет в какое-нибудь особенное место, как вернусь.

– За тобой уже и так один! – с театральным недовольством, обличительно воскликнула я.

– Но ведь ты сама еще не придумала, куда!

– Я придумала – туда!

– Исключено.

Город, наконец, закончился, и Кондор, остановившись, принялся торопливо раздеваться.

– Будет два полета. Хочешь, потом с тобой слетаем на Гаррану? – проговорил он, расстегивая одеяние. – Другой континент, юг, жара, море, особая местная культура – разве не лучшая альтернатива?

– Слетаем, обязательно! – поспешила уверить я, коварно ухмыльнувшись. – Куда-нибудь! Я еще придумаю! Полет за мной. Но ныне с тебя – настоящая панорама с видом неба и транслятор к ней!

Лицо Кондора сделалось удивленным, а после впечатленно-насмешливым.

– Ну ничего себе, у вас запросы! – рисуясь, проговорил он. – Ну что ж. По рукам, будет тебе панорама с видом неба!

Собрав вещи в сумку, дракон трансформировался и кивнул. Я забралась ему на спину и покрепче прижала вещи. Он взлетел и направился в сторону Дарпа.

Дракон летает очень быстро. И как меня еще ветром не сдуло? Наверное, это какое-то особое колдунство… А учитывая то, что мы при этом еще и могли вести беседу – точно оно.

– Кондор. Расскажи мне хотя бы о свадьбах. Это такое каждый год?

– Ну, как сказать… Это как попадет. Обычно каждая бросает клич, в среднем, раз в полсотни лет, плюс некоторая погрешность. У большинства период ровно пятьдесят лет, хотя есть некоторые индивидуальные отличия – для кого-то нормальный срок сорок девять, для кого-то – пятьдесят два года. У Зей обычно ровно пятьдесят. В этот раз она немного припозднилась, обычно мы ждем ее призыва в ялльзайне. А впрочем… Как раз. Ее прошлая свадьба была сорвана, и она бросала клич повторно…

– Призыв? – переспросила я. – Это ведь как-то магически работает, да?

Кондор фыркнул, потом ответил:

– Да. Она своей естественной магией дает знак, что готова, и все мужчины ее народа, кто может стать ей "мужем", на определенном расстоянии это чувствуют.

– Хм… – задумчиво изрекла я.

– Собственно, той же природы и ваше, – Кондор сделал многозначительную паузу, в которую так и напрашивалось "мать его", – заклинание. Именно с призыва наших женщин пытались скопировать механизм. Только, как это часто бывает, люди сделали все наперекосяк… Воспроизвести изящество естественного не получилось, механизм магического действия извратился, и заклинание срабатывает лишь на одного, но зато – бескомпромиссно, не оставляя выбора, ломая волю и грубо включая физиологию.

Я сокрушенно вздохнула.

– Да уж, зная все это – действительно некрасиво люди сделали с этим заклинанием… Кондор, а как вы определяете, что… ну… можно…

Он вопросительно хмыкнул.

– Помнишь, ты говорил, что есть ограничения. С кем нельзя. Когда ближайшее родство… Как вы узнаете, что, например, призывающая – ваша дочь? Ведь это, если я понимаю правильно, очень сложно подсчитать…

– Сложно. И не то чтобы сильно нужно. Призыв попросту не срабатывает при ближайшем кровном родстве. Я не почувствую призыва своих дочерей, сестер ближайшего родства, ну и матери, разумеется…

– Сестер ближайшего родства? Это каких?

– То есть, из одной кладки, либо полностью совпавших и по матери, и по отцу.

– А-а, понятно… – протянула я. – А почему нужно спешить?

– Чем раньше прибудешь, тем больше преимуществ. Есть возможность чуть-чуть передохнуть после дороги перед битвой, а это много значит. В придачу, показавшись женщине на глаза раньше других, можно заработать пару дополнительных очков симпатии… Но это уже как повезет. А вот передохнуть – всегда важно.

– Понимаю. Вас, получается, наверное, очень много сражается.

– Угу. Может и сотня набраться…

Я присвистнула.

– И все-все-все дерутся? – я уж было осеклась, сочтя вопрос глупым. А зачем еще там собираются? Но Кондор неожиданно спокойно ответил.

– Ну, не совсем. Присутствуют и несовершеннолетние юноши… Они не допущены до битвы, но им позволено смотреть, как сражаются старшие.

– А как вы определяете очередность битв? Не бросаетесь же вы всем скопом?

– Ну, можно сказать, условно, сначала дерутся младшие, менее опытные, а чем дальше – тем сильнее бойцы. Младшие быстро выбывают, поэтому к концу остаются обычно сильнейшие и опытнейшие. Орраайнэ может дождаться чьей-либо победы, а может в любой момент прервать бой и озвучить свой выбор. Все зависит от нее.

Я кивнула.

– Кондор, скажи, а… Получается, несовершеннолетние тоже чувствуют призыв? Во сколько лет вы начинаете это чувствовать?

– Обычно – незадолго до совершеннолетия. За пару десятков лет. Кто чувствует – может лететь.

– А тем, кто не чувствует, запрещено?

– Ты полагаешь, – Конхстамари усмехнулся, – это можно как-то проверить? Если он поглядел на ровесников‐товарищей и все понял, и полетел за ними, делая вид, что тоже чувствует, куда – пожалуйста. Таких единицы. А совсем мелкие сунуться к старшим не осмелятся.

Я, задумавшись, помолчала.

– Скажи, а почему именно четыреста? Ведь это и правда очень много. Ты говорил, что ваши сто пятьдесят – как наши пятнадцать… А совершеннолетие – только в четыреста. А ведь и призыв юноши начинают чувствовать раньше, значит, можно считать почти взрослыми… Просто цифра нравится?

– Не совсем. Да, ты права, наш возраст совершеннолетия несколько завышен, но не на ровном месте.

– Ты упоминал, мальчик должен состояться в жизни…

– А к тремстам пятидесяти он замок отстроить не успеет? – иронично бросил Кондор. – Не только это. Есть еще некоторые способности, что открываются только по совершеннолетию. Только в четыреста или за десяток-полтора до. Но к четыремстам, обычно, у всех, вот цифра и отмечена. Так сказать, полный арсенал способностей взрослого дракона.