– Нет, не видно.

– Как только над горизонтом юбки задерет, доложишься! – Эзри вернулась на полубак и стукнула в переборку у входа. – Помойная вахта, подъем! Ноги разомните, в гальюн сгоняйте и бегом назад. Да поживее! Скоро узнаем, что делать – нападать или улепетывать, некогда будет животами маяться.

Драйщики бросились к выходу из кубрика, и в давке Локка вынесло на палубу. Он потянулся, расправил плечи. Жан, сделав то же самое, направился к Дельмастро. Локк недоуменно вздернул бровь: к нему самому лейтенант относилась презрительно, а вот до разговоров с Жаном снисходила. «Ну, может, он хоть что-то толковое разузнает», – подумал Локк.

– Мы что, и правда улепетывать собрались? – спросил Жан.

– У меня особого желания нет… – Дельмастро прищурилась, вглядываясь в горизонт, но неизвестного корабля с палубы пока видно не было.

– Надо бы повыше забраться, – сказал Жан. – Вот хотя бы ко мне на плечи? Может, так виднее будет?

– О, давно я шуточек по поводу своего роста не слыхала! Очень смешно, ха-ха. Между прочим, я выше всех своих сестер.

– Ах, сестер… – протянул Жан. – Любопытные сведения, к тому же бесплатно.

– Тьфу ты! – поморщилась она. – Валора, оставьте меня в покое. У меня и без того дел хватает.

Матросы начали возвращаться в кубрик. Теперь, когда народу в гальюне стало поменьше, Локк тоже отправился на нос, облегчиться, и начал проталкиваться к наветренной стороне (он уже испытал на себе, чем заканчиваются попытки справить нужду с подветренной стороны, особенно при мало-мальском ветре) небольшой деревянной решетки на свесе под бушпритом, с которого, как с рея, спускались лини. Локк ухватился за один, расставил ноги, одной рукой расстегнул штаны. О нос корабля разбивались волны, окатывая босые ноги белой пеной и брызгами.

– О боги, – буркнул Локк, – уж и поссать без приключений нельзя.

– Эй, на палубе! – крикнули с фок-мачты. – Флейт на горизонте, идет прежним курсом.

– Под каким флагом?

– Не видать, лейтенант.

Флейт – большое тяжелое судно с округлой кормой и приподнятым носом, хорошо приспособленное для перевозки грузов. Значит, не военный корабль, да и пираты на таком в море не выйдут. Торговому кораблю от быстроходного, маневренного брига не уйти. Теперь «Ядовитая орхидея» наверняка отправится наперехват, а потом начнется бой.

– Вот черт, а я тут с голой жопой… – хмыкнул Локк.

5

Черный силуэт торгового корабля четко выделялся на фоне пламенного полукружья солнца, выкатившегося из-за горизонта. Локк опустился на колени у поручней правого борта на баке, стараясь никому не мешать. Сощурившись, он козырьком поднес ладонь ко лбу, вгляделся в сверкающие блики на воде. На восточном крае небес полыхал алый костер утренней зари, колышущимся рубиновым пятном растекаясь по морской глади.

С подветренного борта «Ядовитой орхидеи» над палубой поползли зловещие черные клубы дыма, замарав девственную чистоту рассвета. У дымовых бочек хлопотала лейтенант Дельмастро. «Ядовитая орхидея» шла под марселями, убрав фок и грот, что, во-первых, вполне соответствовало силе ветра, а во-вторых, именно так и поступили бы, случись на корабле настоящий пожар.

– Ну же, болваны несчастные, во имя Переландро, обратите свои взоры влево! – пробормотал Жан, опускаясь на колени рядом с приятелем.

– Может, они и видят, только им на нас плевать, – возразил Локк.

– Они к парусам не притрагиваются, – сказал Жан. – Дозорные бы заметили. Слепые они, что ли? Или просто межеумки? Хоть бы полюбопытствовали…

– Эй, на палубе! – раздался восторженный крик с марсовой площадки фок-мачты. – Флейт поворачивает на левый борт!

– Куда? Прямо на нас? – спросила Дельмастро, отходя от дымовых бочек.

– Нет, румба на три отклоняется.

– Ага, поближе подбираются, решили узнать, в чем дело, – сообразил Жан. – Правда, в койку к нам пока не запрыгивают.

С юта прозвучала какая-то команда, и Дельмастро трижды дунула в свисток:

– Помойная вахта! Помойная вахта, на ют!

Драйщики бросились на корму, мимо моряков, которые спешно расчехляли луки и натягивали на них тетиву. На палубе находилось примерно половина обычной вахты; те, кто готовил оружие к бою, прятались за мачтами и за курятником. Как только все драйщики собрались на шканцах, Дракеша объявила:

– Если на флейте неладное заподозрят, то попытаются улизнуть. Конечно, им от нас в любую погоду не уйти, но часов шесть-семь придется погоняться, а это скучно. Вот и посмотрим, захотят ли они прийти на помощь фрахтовому бригу, на котором пожар начался. Сейчас вам предоставляется возможность отличиться – станете зубьями капкана, в бой пойдете первыми. Если вернетесь с победой – молодцы. Если не хотите – отправляйтесь в кубрик, останетесь драйщиками, а в Порт-Транжире мы с вами распрощаемся. А я с утра проголодалась, мне лакомый кусочек не помешает. Ну, кто в команде «Ядовитой орхидеи» не прочь остаться?

Локк с Жаном подняли руки вместе со всеми остальными матросами помойной вахты – от возможности присоединиться к команде не отказался никто.

– Вот и хорошо, – сказала Дракеша. – У нас есть три шлюпки, в общей сложности на тридцать человек. Вот в них вы и погрузитесь. Поначалу ведите себя безобидно, держитесь близ «Орхидеи», а по сигналу нападете на флейт с юга.

– Капитан, а если мы в одиночку с ними не справимся? – спросил Джебриль.

– Всеми силами постарайтесь удержаться на корабле, даже если встретите ожесточенное сопротивление и численный перевес противника. «Ядовитая орхидея» возьмет флейт на абордаж – против сотни вооруженных моряков никто не устоит.

«Слабое утешение для убитых и раненых», – мрачно подумал Локк, только сейчас сообразив, что им предстоит; под ложечкой засосало.

– Капитан! – крикнули с марсовой площадки. – На флейте подняли талишемский флаг.

– Врут, наверное, – пробормотал Джебриль. – А вообще, конечно, ловко придумано. Все знают, что сейчас с Талишемом никто не воюет и военные корабли у них имеются.

– Ловко, да не очень умно, – заметил Жан. – Если б они под охраной военных кораблей шли, то флаг вообще бы не спускали. Свой флаг не показывают только те, кому есть что скрывать.

– Ага, и пираты тоже… – ухмыльнулся Джебриль.

– Дельмастро! Подтащите дымную бочку к борту у шканцевого трапа! – крикнула Дракеша.

– Чтобы дым с наветренной стороны повалил, капитан?

– Чтобы корму хорошенько дымом затянуло. Если начнут сигнальными флагами переговариваться, надо, чтобы мы им ответить не смогли.

Молчун недовольно кашлянул у штурвала. Дракеша улыбнулась – видно, ей пришла в голову какая-то удачная мысль – и велела матросу слева:

– Достань из сигнального ящика три желтых вымпела, подними на корме.