Если тогда, у милиции, он знал обо всем, почему не сказал об этом Шарову, ведь была возможность! Не предупредил, не помог, даже не намекнул!

Все слишком сложно… — подумал он, проталкиваясь сквозь толпу. Получается, Гром в тот момент ни о чем не подозревал.

Как же так могло получиться? Шаров не заметил, как прошел мимо сарая, свернул пару раз, следуя текущей разномастной толпе и пройдя несколько десятков метров остановился, не понимая, что притянуло его взгляд.

Невзрачный павильон, окрашенный голубой, местами потрескавшейся краской с небольшим полукруглым окошком мог быть чем угодно, от продажи молока до ремонта обуви. Однако чуть выше над окошком виднелась тусклая надпись, выведенная когда-то белой, а теперь сероватой краской. Надпись гласила «Спортивный тотализатор. Схвати удачу за хвост». И чуть ниже: «Минимальная ставка 5 рублей».

Возле киоска стояло несколько мужичков, а окошко было открыто. Изнутри на Шарова пристально смотрел человек, которого он тут же узнал, хотя лицо его было скрыто в темноте.

Глава 42

1984 год

Мимо с воем сирен и включёнными проблесковыми маячками пролетело несколько милицейских машин. Следом мелькнула, огласив улицу жутким воем, карета скорой помощи. Маша вышла за мост и, прихрамывая, поспешила за сталинку на углу. Позади ревели сигналы экстренных служб, но теперь они звучали тише. Дворы спали. Никто, скорее всего, даже не услышал и не заметил аварии на мосту — разве что дворник, который лениво вышел из обитой серебристой жестью будки, покосился на женщину, брезгливо фыркнул и отвернулся.

Потом любопытство его все же пересилило, и он бросил через плечо:

— Что такая грязная, упала, что ли?

Маша покачала головой и, не поднимая взгляда, поспешила прочь. Нельзя, чтобы он потом узнал ее. Скорее всего, местных дворников допросит милиция, кого видели, что слышали, и он, конечно же, вспомнит про грязную побитую женщину.

— Эй, может помощь нужна? — пересилил себя мужчина, видимо, рассмотрев ее более внимательно. Наверняка он принял ее за алкоголичку или того хуже…

Он оглянулся в сторону моста, откуда продолжали раздаваться звуки сирен, и лицо его нахмурилось.

— Ты это… оттуда, что ли? Слышишь?

Зажав кассету под курткой, Маша свернула за угол, торопливо пересекла улицу, с другой стороны которой стояла грузовая машина «Газ-52» с надписью «Хлеб». Это было ее спасение. Дворник потерял ее из виду, и она юркнула в распахнутую калитку, едва не поскользнувшись на мокрых листьях. Сердце билось как птичка в клетке.

Здесь она оглянулась. Ей казалось, что дворник спешит следом и не отпустит ее, пока не узнает, что произошло, и кто она такая. Вполне вероятно, что прямо сейчас он набирает «02» и у нее всего несколько минут, пока не прибудет наряд.

Маша перешла на быстрый шаг, а потом, подгоняемая одновременно страхом, возбуждением и каким-то разгорающимся азартом, побежала.

Звуки шагов эхом отскакивали от черных молчаливых стен. Редкие окна светились желтоватым светом. Она сбивалась, ноги подворачивались, цеплялись за бордюры и выступы люков, но Маша даже не думала останавливаться.

Только оказавшись у своего дома, она выдохнула, чуть замедлилась, автоматически взглянула на окна соседки. Окошко на кухне продолжало гореть.

Маша юркнула в подъезд, поднялась на третий этаж, дрожащими руками открыла замок. Дома было тепло, но совсем неуютно — как-то пусто и даже страшно. В первую секунду она хотела окликнуть Витю, даже посмотрела в сторону его комнаты — дверь была приоткрыта. В темноте она различила заправленную постель. Потом вспомнила крутящиеся бобины магнитофона в подвале, голос из динамика и ей стало совсем страшно. Страшно за свое психическое состояние.

Может, я просто сошла с ума? — пронеслась в голове спасительная и одновременно зловещая мысль. — И это мои галлюцинации? Ведь все, все что началось утром в субботу… нет, раньше… когда она услышала ту запись, а утром Витя пытался ее убедить, что она ослышалась — он врал ей, глядя прямо в глаза, хотя никогда так не делал и сделать не мог — она была в этом уверена. Но теперь… после всего того, что случилось, какая могла быть уверенность?

Она прошла в свою комнату, залезла в глубину шкафа и с самого дна вытянула шесть купюр по двадцать пять рублей, которые получила в комиссионном магазине от продажи магнитофона. Который, как оказалось, купил ее собственный сын втайне от нее. Теперь она понимала, почему он так поступил и почему все скрывал, говорил неправду, врал, отводил взгляд — он бы сделала точно так же. Никому не хочется, чтобы его считали сумасшедшим.

Этих денег хватит, чтобы…

Резко и настойчиво зазвонил телефон.

Маша вздрогнула. Сердце забилось так сильно, что на мгновение в глазах померкло. Она вылезла из шкафа, выпрямилась, ощущая, что вот-вот грохнется в обморок, но каким-то чудом устояла.

Это может быть известие от Вити… — мелькнуло в голове.

Она бросилась в прихожую, посмотрела на телефон, рядом с которым лежала кассета и подняла трубку.

— Алло.

В трубке зашуршало, потом раздался глухой отдаленный стук. Маша знала, что это значит — человек звонит из телефона-автомата, и у нет монеток на оплату разговора. Если сильно ударить трубкой по корпусу, то возможны два варианта: или абонент соединится, или автомат выплюнет несколько монеток, которые можно будет использовать для оплаты. Но могла расколоться трубка, которая была очень прочной, но все же не рассчитывалась на такие манипуляции.

— Алло… — повторила Маша, ощущая смутную тревогу. Ничего хорошего человек, звонивший из автомата в пятом часу утра сказать не мог. Однако, она терпеливо ждала, пока на том конце справятся с проблемой.

Стук повторился, шуршание резануло слух, и вдруг канал связи прочистился. Она услышала запыхавшийся мужской голос.

— Алло! Алло! Девушка, вы Мария?

— Да, — тихо ответила она. — Это я.

— Мне дал ваш номер человек по фамилии Гром. Он сказал…

— Гром? — вздрогнула Маша и автоматически посмотрела в сторону кухни, где вдали виднелась двенадцатиэтажка с маленьким светящимся окошком на шестом этаже.

— Да! Он сказал, что только вы… я… в общем, моя сестра… она там же, где и ваш сын! — выпалил мужчина. — Я только что из воинской части, я там служу командиром разведроты, и мы… я был доме, где…

Маша почувствовала, как свет перед глазами поплыл и мужчина будто бы уловил ее состояние.

— Погодите! Погодите! — заговорил он торопливо. — Не кладите трубку! Они… они живы! Я в этом уверен!

Маша прижала трубку к уху с