К решению задачи по прорыву к р. Корень командование 106-й пд приступило перед рассветом. Наступать предполагалось на участке выс. 209.6 — хутор МТС — выс. 207, который имел протяженность 5 км. Его обороняли две дивизии корпуса Сафиулина, части которых располагались в два эшелона: в первом — 73-я гв. сд; 211-й гв. сп удерживал рубеж отм. «К» (1 км северо-западнее хут. Коренская Дача) — свх. «Поляна», во втором — 78-я гв. сд; 223-я и 225-я гв. сд — перекресток дорог южнее свх «Батрацкая Дача» — свх. Поляна. Но костяком обороны здесь была 20-я тбр полковника И.А. Таранова. Из ее подразделений были созданы два опорных пункта: один — на стыке 211-го гв. сп и 214 гв. сп (73-я гв. сд) в роще 800 м севернее выс. 209.6 с силами 2/296-го тб (к-p ст. лейтенант Кожар) и 2/295-го тбр (лейтенант Коляда) с ротой автоматчиков, второй — на позиции 2/211-го гв. сп в районе 1 км западнее и северо-западнее х. Гремячий 201-й мсб (капитана Д.А. Дзюбы), 3/295-й тб (11 Мк- 3) и с 1669-м иптап.

Для реализации своего замысла немцам было важно овладеть сильным узлом сопротивления на стыке 73-й гв. и 72-й гв. сд, в который входили три небольших населенных пункта, подготовленных советскими войсками по схеме ПТОПа: хутор Гремячий и хутор МТС[331] и совхоз «Поляна». Здесь же проходил, соответственно, и стык двух корпусов 7-й гв. А. Поэтому именно сюда был нацелен главный удар противника, а на выс. 209.6 (в центре 73-й гв. сд) и выс. 207.0 (правый фланг 72-й гв. сд) — вспомогательный.

В 4.00, после «шквального огневого налета шестиствольных минометов и артиллерии», более полка пехоты 106-й пд при поддержке 13 танков атаковали с юго-запада рубеж 72-й гв. сд в направлении: Маслова Пристань — свх. «Поляна» и Маслова Пристань — выс. 192.8, а также левый фланг 211-го гв. сп 73-й гв. сд в направлении: выс. 209.6 — Коренская дача; выс. 207 — свх. «Поляна» — МТС — Гремячий. Примерно через час боя на главном направлении — у выс. 207 — немцы отошли, оставив на поле боя дымиться 4 танка. Но это было лишь начало. В 7.00, приведя части в порядок, генерал Форст вновь ударил в стык гвардейских корпусов. Более трех батальонов пехоты двинулись на позиции 3/222-го гв. и 1/793-го сп (батальон был передан в оперативное управление генерал-майора А.И. Лосева) вдоль дороги Маслова Пристань — свх. «Поляна», а артиллерия открыла плотный огонь по совхозу. К 9.00, смяв 3/222-й гв. сп, а затем и правофланговую 1-ю ср 1/793-го сп, немцы заняли свх. Поляна и продолжили прорыв к МТС и хут. Гремячий. Мощное давление враг оказывал и в направлении Коренская Дача, но здесь он продвижения практически не имел. Четко обозначились два ударных клина — из района свх. «Поляна» и с участка северо-западнее выс. 209.6, нацеленные на два села — Кашлаково и Пенцево.

Силы противоборствующих сторон в районе совхоза и хутора были примерно равными. Дивизия Форета наступала одновременно тремя пехотными батальонами, ее атаки напоминали морской прибой. Атаки проводились с незначительным интервалом по времени и сопровождались сильным огнем артиллерии и тяжелых шестиствольных минометов. В качестве тарана использовались танки 7-й тд и приданные штурмовые орудия. Причем враг вводил бронетехнику по нарастающей. Удерживавшие эти населенные пункты 211-й гв. и 225-й гв. сп тоже опирались на бронетехнику — «матильды» и «Валентайны» 201-й тбр. Кроме того, генерал-майор А.И. Лосев, опасаясь удара танков от свх. «Поляна», по своему правому флангу оперативно поднял юго-восточнее совхоза, переданный ему комкором-24 в подчинение 1/27-ю гв. тбр. Поэтому бои здесь шли очень тяжелые.

Причем все удары частей Форета на участке выс. 206.9. — хут. Гремячий гвардейцы, при поддержке танков, успешно отбивали, а вот сами хутора по несколько раз переходили из рук в руки. Наиболее ожесточенные бои шли за хут. Гремячий и свх. «Поляна». Стремясь не дать неприятелю закрепиться, лично находившиеся здесь командиры обоих гвардейских корпусов, как только враг врывался в населенный пункт, немедленно предпринимали яростные контратаки, переходившие в рукопашные схватки, а порой и в кулачные поединки. Советская сторона стянула сюда все, что было под рукой, здесь сражались части дивизий Козака, Скворцова и Буслаева, бригады Таранова и гаубичного самоходного полка. Однако все они уже понесли потери, особенно полки 78-й гв. сд. Наша пехота часто не выдерживала удара танков и отходила без предупреждения соседей. Не обходилось и без паники. В столь напряженной обстановке разобраться, кто первый дрогнул и кто кого подвел, было очень сложно, поэтому в горячке боя комдивы пеняли друг другу, обвиняя соседей в неустойчивости и оставлении тактически важных рубежей. Дошло до того, что в один из таких критических моментов полковник А. В. Скворцов не поверил донесению своего командира полка майора С.А. Аршинова о том, что его 223-й гв. сп удерживает хутор, и направил следующий приказ № 85: «Оформить документы боевым донесением с подписью командиров — соседа справа и слева, как доказательство того, что полк удерживает занимаемый рубеж»[332].

Но оснований для недоверия не было. В 9.00 его полк, удерживавший совместно с частями 73-й гв. сд рубеж: перекресток дорог южнее свх. «Батрацкая Дача» — выс. 209.6, отбил атаку 22 танков и батальона пехоты, в ходе которой немцы оставили на поле боя 9 дымящихся танков, и продолжал стойко удерживать позиции до конца дня.

Дважды в этот день лично поднимал батальоны (не только свои) в контратаку на Гремячий командир 225-го гв. сп майор Д.С. Хороленко. И не просто вел в бой, но и оставался в стрелковых цепях до того момента, пока они не закреплялись на хуторе. Конечно, не дело комполка водить в бой подразделения, для этого есть командиры взводов и рот. Майор Хороленко не был новичком на фронте, участвовал в боях под Сталинградом и это прекрасно понимал. Но знал он и другое: бывают такие моменты, когда «нельзя голову поднять» из-за плотного огня противника, в то же время в окопах отсидеться невозможно: контратака — единственный способ удержать рубеж, спасти от разгрома подразделение. И тогда командиру полка не грех «подняться из траншеи в рост». В беседах со мной ветераны вспоминали, что на передовой всегда ценились воля и личное мужество командира, проявленные в критические моменты. Не «показные», а обдуманные, приносившие реальный результат. Эти качества не раз демонстрировал в бою Денис Семенович, за что гвардейцы уважали и ценили его.

Пик противостояния в этом районе пришелся на середину дня. В 13.00 началась очередная и очень сильная атака 106-й пд от Масловой Пристани на свх. «Поляна». По донесению командира 225-го гв. сп майора Д.С. Хороленко, в ней участвовало до полка пехоты при поддержке двух групп танков общей численностью 17 единиц. 2/211-й гв. сп, понеся значительные потери и не выдержав удара, начал отходить в направлении с. Чураево (в 4 км юго-восточнее, на западном берегу р. Корень), оголив при этом фланг 225-го гв. сп. Стремясь не допустить выхода врага на левый фланг полка, Д.С. Хороленко отдал приказ батальонам: отойти на восточную окраину Гремячего и закрепиться. В 14.00 гренадеры полностью овладели хутором и продолжали атаковать в направлении сел Кашлаково и Чураево. Напряжение и драматизм боя за Гремячий и свх. «Поляна» до нас доносит журнал боевых действий 201-й тбр за 7 июля: