В то же время попытка овладеть Масловой Пристанью успехом не увенчалась. Действовавшие здесь подразделения двух стрелковых полков 213-й сд и танки 2/27-й гв. тбр не сумели сломить сопротивления 320-й пд, хотя несколько раз предпринимали контратаки. К вечеру 7 июля (на 18.00) ситуация даже в Ржавце для командования 24-го гв. ск была непонятна, и оно принимало меры, чтобы ее прояснить. В оперативной сводке 213-й сд указано, что «2/585-й сп в оперативном подчинении командира 793-го сп ведет бои на рубеже: северо-западная опушка леса у Ржавца. В 16.00 попытка наступать двумя батальонами на Ржавец успеха не имела»[341]. В то же время штаб 27-й гв. тбр, батальон которой поддерживал пехоту полковника Буслаева, в 21.00 донес: «В 17.00 противник занял Ржавец и к исходу дня вышел на рубеж:… выступ рощи, западнее выс. 192.6, отм.140.1, южная окраина Ржавец, отм. 106.6. 2-й тб во взаимодействии с частями 213-й сд в течение дня прочно оборонял занимаемый рубеж, ведя огневой бой по отражению атак противника из Масловой Пристани на Ржавец»[342]. Вероятно, этот опорный пункт, перекрывавший путь к селу, все-таки остался в руках немцев.

В то время как армейский корпус Рауса начат предпринимать попытки оттеснить дивизии Козака, Буслаева и Лосева к р. Корень и удержать опорные пункты на берегу Донца, обстановка на направлении главного удара АК «Кемпф» оставалась достаточно спокойной и, если обратиться к трофейным документам, на первый взгляд кажется даже размеренной. Из утреннего донесения 3-го тк: «7-я тд произвела в 7.15 наступление в лесу северо-восточнее Крутой Лог. 6-я тд собрана в районе юго-восточнее и южнее Ястребово. 19-я тд вечером 6.7 заняла западную часть Беловской и высоты в 1,5 км севернее ее.

На участке 168-й пд вражеские огневые налеты на предмостную позицию и восточную часть Белгорода. Ночью — вражеские воздушные налеты с эпицентром на мостах через Донец»[343].

Однако это впечатление обманчиво. Документы не передают всего, что происходило в полосе обороны войск генерала Г.Б. Сафиулина. Тишины в прямом смысле слова не было — по целям в глубине нашей обороны уже работала немецкая корпусная и дивизионная артиллерия, а в лесу северо-восточнее Крутого Лога немцы выдавливали советские войска. По отрывочным и не совсем точным данным, в основном здесь находились подразделения 209-го гв. сп подполковника Слатова (73-я гв. сд), 223-й гв. сп майора Аршинова (78-я гв. сд) и разрозненные расчеты орудий ПТО и ПТР. Возможно, часть и других подразделений.

В ночь на 7 июля бои на правом крыле 7-й гвардейской почти не затихали. Все три боевые группы 19-й тд с ожесточением и невероятной настойчивостью прогрызали рубеж 81-й гв. сд. После того как танки Гота вышли на прохоровское направление и правый фланг 4-й ТА растянулся до 25 км, захват района Старый Город — Ближняя Игуменка — Беловская для дальнейшего продвижения ударной группировки ГА «Юг» имел ключевое значение. Хауссер был вынужден сосредоточить почти половину наличных сил для прикрытия правого фланга своего корпуса. К чему это ведет, Кемпф прекрасно осознавал, но кардинально решить проблему пока был не в состоянии. Поэтому штурм рубежа 81-й гв. сд войсками Брайта шел практически круглосуточно. Это давало определенные результаты: хотя и с огромным трудом, медленно, но враг продвигался вперед. И.К. Морозов вспоминал: «В ночь с 6 на 7 июля:

238-й гв. сп закрепился на второй траншее и запасной позиции фронтом на юго-восток;

233-й гв. сп закрепился на второй траншее и занял батальонный узел обороны Ближняя Игуменка, фронтом на восток и северо-восток;

235-й гв. сп левым флангом отошел во вторую траншею, фронтом на юго-запад, двумя батальонами удерживал Старый Город и дорогу, идущую на Шишино — Хохлово, фронтом на запад. Танки КВ были выведены в Ближнюю Игуменку»[344].

Напомню, что батальонный узел сопротивления Ближняя Игуменка строился по схеме укрепленного района с полевыми обводами, противотанковыми рвами и т. д. Его штурм был делом очень трудоемким, и сил лишь одной 19-й тд оказалось явно недостаточно. Это понимал Брайт, поэтому ставил задачу: обойти его двумя танковыми группами и взять в кольцо. Бронегруппа Беккера готовилась из Беловской ударить в направлении хут. МТС — хут. Андреевский, а фон Оппельна из района с. Ястребове — выс. 125.5 — выс. 212.4 — хут. Постников. Но сначала мотопехота Унрайна должна была при поддержке танков овладеть с. Ястребово, затем с. Севрюково, а после того, как бронетехника фон Оппельна переправится на западный берег р. Разумная, прикрыть правый фланг бронегруппы. В то же время подразделением Келера (73-й грп) надлежало продолжить наступление из района разъезда Крейда на Старый Город, в том числе и с целью прикрытия левого фланга группы Беккера. 168-я пд получала приказ: систематическими атаками с Михайловского плацдарма сковать силы гвардейцев Морозова в Старом Городе. Таким образом, генерала Г. Брайт предполагал к исходу 7 июля дивизиями Шмидта, Хюнесдорфа и Шале де Болье расколоть фронт 81-й гв. сд на всю глубину как минимум в двух местах и выйти на стык 7-й гв. и 6-й гв. А (на левый фланг 375-й сд) в районе хут. Постников, хут. Андреевский, Черная Поляна.

Выстроить ход боевых действий в полосе наступления 19-й тд ночью и утром 7 июля предельно сложно. Сводки дивизий 3-го тк, как и его донесения в штаб армейской группы, за этот день не сохранились. Осталась лишь ошибочно внесенная информация в дневную сводку на 8 июля, касающаяся 7 июля, которая несколько проясняет ситуацию, но, к сожалению, не до конца. Почти полностью отсутствуют оперативные документы 81-й гв. сд за этот период и в фондах ЦАМО РФ. Судя по собранным, но далеко не полным данным, особо напряженные бои вела группа Келера, пробивавшаяся к разъезду Крейда с юга вдоль железной дороги. После непродолжительного отдыха в 3.30 7 июля ее подразделения продолжили наступление и через пять часов ворвались в этот мощный опорный пункт.

Позиции 238-го гв. сп майора Кирюхина были прекрасно подготовлены к долговременной обороне. Особенность построения позиций и огневой системы у разъезда Крейда заключалась в том, что здесь для возведения укрытий и ДЗОТов использовались рельсы и шпалы, к тому же во всех кирпичных строениях ремонтных мастерских, в двух полуразрушенных элеваторах были оборудованы ДОТы. Здесь же находились сначала три, а потом две роты тяжелых КВ. Помимо этого, как уже упоминалось, вдоль ж.-д. насыпи были подготовлены капониры для установок М-13 с запасными позициями дивизионного оиптад. И что очень важно, вся система огневых средств была жестко увязана с инженерными заграждениями. Это обстоятельство, наряду со стойкостью воинов дивизии и сложной местностью для применения танков, явилось главной причиной прочности рубежа 81-й гв. сд.