хорошо. Лучше, чем если бы Ная начала ревновать и злиться из-за того, что он бы всё своё свободное время проводил не с ней, а с чужим ей ребёнком. Думая обо всём этом, Ариен путался и не мог с уверенностью сказать, что было хорошо, а что плохо. Но в конечном счёте, решать предстояло всё равно не ему. Всё зависело от того, до чего сейчас смогли бы договориться женщины: ему в любом случае останется только подчиниться.

— Ная? — снова заговорил Ариен уже у ворот Дома Ар'тремон.

— М? — отозвалась та.

— А если бы выбор стоял между мной и ребёнком, кого бы ты выбрала? — немного неуверенно спросил мечник.

— Я бы не смогла выбрать, — остановившись, глянула ему в глаза женщина, — но если ты спрашиваешь, с кем бы я предпочла умереть, я бы спасла ребёнка и погибла бы вместе с тобой. Если выбирать между тобой и жизнью, я выберу тебя. Надеюсь, тебе этого достаточно…

Ариен, неосознанно прикусив губу, кивнул. Этого было более чем достаточно. На самом деле, он спрашивал её вообще не об этом. Задавая свой вопрос, он думал о том, что жизнь могла поставить его в условия, когда ему пришлось бы выбирать, кому себя посвящать: ребёнку или Нае. И спрашивал он женщину именно о такой ситуации: как бы поступила на его месте она. Но она поняла его по-своему, и после такого ответа говорить что-то ещё было уже как минимум неуместно.

— Просто делай то, что нужно, — сжала руку Ариена Ная, — а сейчас нам нужно разобраться с этой ситуацией и выяснить, во что мы на этот раз впутались. Возможно, от того, что услышал Кьяр зависит жизнь Матери Лияр — это куда более значимая проблема, чем удовлетворить очередную прихоть Матери Ар'тремон. Если окажется, что мы действительно ввязываемся во что-то серьёзное, возможно, нам потребуется её помощь, так что сейчас не время с ней ругаться. Если она будет носить от тебя ребёнка, у меня по крайней мере будет повод от неё что-то требовать.

В кабинет Матери Ар'тремон Наю с Ариеном впустили практически сразу же, как они пришли, однако сказать что-либо никто из них не успел, потому что Мать Ар'тремон, едва за ними закрылась дверь, заговорила сама, ответив на самые предсказуемые вопросы:

— Ариен мне нужен на час. Больше от него ничего не требуется. Ребёнка будут растить мои мужчины, если это будет мальчик. Если девочка — то я.

— Госпожа Айюна, позвольте сказать, — слегка склонил голову Ариен, не дав Нае начать диалог с женщиной.

— Говори, — разрешила Мать Ар'тремон.

Ная недовольно сжала губы, но промолчала, давая возможность Ариену поупираться.

— Если ребёнок унаследует мою магию света, в этом не будет ничего хорошего, — начал приводить аргументы против своего отцовства Ариен.

— Но ты же с ней живёшь, — возразила Мать Ар'тремон.

— У меня есть Ная. Пока она не появилась, это была не жизнь, а сплошная пытка, — постарался указать на недостатки своей кандидатуры мечник, — эта магия практически полностью зависит от того, кто рядом с её носителем…

— На тебе метка Бога, Ариен, — прервала его попытки отказаться Мать Ар'тремон, — и магия света не передаётся по наследству. Ни твоя мать, ни твой отец светом не владеют. Эта магия является чем-то вроде генетического отклонения или мутации. Я изучила этот вопрос достаточно детально, прежде чем что-то тебе предлагать. Шанс того, что твой ребёнок будет обладать магией света такой же, как и у всех остальных. Не больше.

— Позвольте и мне спросить, — заговорила, наконец, Ная, видя, что у Ариена аргументы, похоже, закончились, — вы хотите сражаться за места Домов сразу после родов?

Предводительница ещё по пути в Дом Ар'тремон мысленно подсчитала приблизительные сроки, и при всей рассудительности и предусмотрительности Матери Ар'тремон Нае показалось это странным. Насколько она знала женщину, та бы никогда не пошла на такой риск, при прочих равных.

— Бои за места Домов через два месяца. Я хочу зачать сразу после них, — безэмоционально поправила Наю Мать Ар'тремон.

— Через два месяца?! Но они же были… — выдохнула предводительница: вот теперь у неё действительно был повод переживать и действовать максимально быстро.

— Мать Ран настояла на том, чтобы их перенесли — в этот раз слишком много шума из-за них. Это не полезно для города. Я поддержала её решение, и Совет согласился организовать Бои раньше, — терпеливо объяснила Мать Ар'тремон.

— Значит через два месяца… — Ная пыталась мысленно добавить новую информацию к уже имеющейся, — просто ради интереса, а что будет, если я сейчас скажу, что не дам вам Ариена?

— На самом деле у тебя особо нет выбора, — хмыкнул Мать Ар'тремон, — если не согласишься так, я вызову тебя на арену.

Предводительница слегка кивнула и опустила глаза, размышляя, что ей сейчас следовало делать, однако в этот момент её взгляд упал на лежащий на столе возле Матери Ар'тремон кинжал, и решение мгновенно стало более чем очевидным.

— Ваш кинжал — это ведь алмаз? — спросила Ная.

— Да, и что? — удивлённо приподняла брови Мать Ар'тремон.

— Отдайте его мне — это будет платой, — решилась предводительница.

— Не слишком-то дорого ты берёшь, — усмехнулась Мать Ар'тремон, бросая оружие Нае.

— Это не всё, — возразила та, — я рассчитываю на возможность при необходимости просить у вас помощи.

— Один раз, — согласилась Мать Ар'тремон, — увидимся через два месяца.

Разговор был окончен, и Нае с Ариеном оставалось только поклониться и уйти.

— Моя госпожа… — с явной грустью в голосе заговорил Ариен уже на кольцевой площади Дома Лияр.

— Всё нормально, Ариен, — прервала его Ная.

— Но… — снова начал было мечник.

— Никаких «но», — опять перебила предводительница, — я люблю тебя. Мы вместе, мы рядом и мы делаем то, что должны. Ты по-прежнему мой, я по-прежнему готова сражаться за тебя с целым миром. Одно твоё слово, и я убью Айюну на арене, но не думаю, что это сделает нас счастливыми, скорее только добавит проблем. Иногда мы вынуждены в чём-то уступать, чтобы выиграть большее. Меня до невозможности злит, что я вынуждена заставлять тебя делать то, что ты не хочешь, но я сейчас не вижу другого выхода. Прости, но здесь