— Как ты умудрилась? — поинтересовался он.

— Вчера в таверне познакомилась с Ризой Риэн — местным Мастером иллюзий. Она предложила сделать крупную ставку, и я согласилась, — улыбнулась предводительница.

— О, Риза Риэн! — оживился Кьяр. — О ней тут легенды ходят! Говорят, потрясающая женщина!

— Ждёт тебя через два с половиной часа у себя в комнатах за три золотых, — кивнула Ная.

— Шутишь?! — воскликнул Кьяр, вцепившись ей в руку.

— Нет, — назвав ему точный адрес, рассмеялась предводительница.

— Священный Хаос, да я сам ей эти три золотых заплатить готов! — засуетился Кьяр, бросившись в сторону таверны, где остановился их отряд, переодеваться.

— Не вздумай! Это мои деньги! — крикнула ему вслед Ная.

— Да ладно тебе, зато радости столько, что ярче моей магии морда сияет, — хохотнул Ариен.

— А ты, кстати, сколько заработал? — повернулась к нему Ная.

— Пять золотом, — улыбнулся мечник.

— Да чтоб вас обоих! — всплеснул руками Иран.

— Кто тебе мешал золотом ставить? — пожал плечами Ариен.

— Не с кем было, — насупился Иран, — это только вы с Мастерами так запросто можете общаться.

— Радуйся, что Кьяр ставки не делал, а то бы весь город без гроша в кармане остался, — хихикнул Аэн.

— Чему тут радоваться? — не понял Иран. — Это повод расстроиться!

— Ну да, конечно, — закатил глаза целитель.

Позже, когда довольный жизнью Кьяр вернулся от Ризы, отряд уселся в таверне, чтобы отметить сегодняшний выигрыш и послушать новую эротическую историю с участием местной легендарной особы. Прошло всего около получаса, и Кьяр ещё даже не успел перейти к самой интересной части своего рассказа, когда перед Наей на стол внезапно с грохотом опустилась знакомая рука.

— Яра? — удивилась в повисшей на секунду тишине предводительница.

— У тебя приказ немедленно возвращаться в Таэмран, — без предисловий отчеканила та.

Яра была в пыльном доспехе, а за её спиной в полном снаряжении стояли двое из её отряда: весь их вид говорил о том, что они только что с дороги. И, судя по всему, отдыхать они не собирались.

— Что, во имя Хаоса, случилось? — помрачнела Ная, уже понимая, что и их праздное времяпрепровождение тоже, судя по всему, закончилось.

— Я понятия не имею! Это ты мне скажи! — сложила руки на груди Яра. — Мать Лияр вызвала меня к себе лично и отправила за тобой, ничего не объяснив.

Ная быстро переглянулась со своими мужчинами. На лицах всех мгновенно отразилось понимание.

— Собираемся! — тут же приказала предводительница. — Выступаем сейчас же. Ариен, собери мои вещи, я предупрежу Ракари, что мы уходим.

— Так ты всё-таки знаешь, что происходит, — нахмурилась Яра.

— Да, но тебе сказать не могу. Прости, — уже на ходу извинилась Ная.

— Жду вас у восточного выхода, — кивнула Яра. Она не имела ни малейшего представления о том, что творилось в Доме Лияр, но ясно было одно: Ная опять куда-то влезла — спокойно жить она, похоже, не умела совершенно. Глядя на эту ненормальную, Яре уже начинало казаться, что Боги подарили Нае тихого и беспроблемного Ариена просто для равновесия, чтобы она не нарушала мировой баланс своим пристрастием влезать в неприятности. Впрочем, это не означало, что Яра не стала бы влезать в эти же самые неприятности вместе с ней. Но пока Ная ничего не говорила, и на это, судя по всему, были весьма веские причины. Иначе бы Яру не отправили сюда в срочном порядке в обход всех правил: даже ящеров Мать Лияр выделила её неполному отряду из числа тех, что принадлежали Дому Лияр.

Поднявшись в их с Ариеном и Кьяром комнату, Ная быстро надела доспех и пояс с оружием. В двух словах, напомнив мужчинам, что из её вещей нужно было собрать и сколько заплатить за жильё, она побежала на тренировочную площадь, где её отец занимался с отрядом Ракари. Объяснив Мастеру Хаэлю, что происходит, предводительница кивнула на младшую женщину:

— Я оставлю Лиаса с Ракари здесь. Присмотри за ними, пожалуйста.

Мастер Хаэль понимающе кивнул — он бы тоже не стал лезть в круговорот интриг с не умеющим врать светлым эльфом под боком, а внезапный вызов его дочери обратно к Матери Лияр был с самого начала более чем предсказуем.

— Если в Умаэрхе появится кто-то из Таэмрана, уведи Лиаса из города — он слишком много знает, — продолжала Ная.

— Почему ты в доспехе? — подойдя к своей предводительнице и её отцу и невольно прервав их разговор, удивился светлый эльф.

Он почти всё время в Умаэрхе проводил с Ракари и сейчас тоже вместо надоевших ему посиделок в таверне отправился вместе с ней на тренировочную площадь, но он совершенно точно не ожидал увидеть здесь и Наю, особенно в полной готовности уходить в тоннели или выходить на арену. Лиас всё же надеялся на первое, но тогда возникал вопрос, почему ему тоже до сих пор не приказали собираться.

— Мы уходим, а ты остаёшься с отрядом Ракари здесь, — командным тоном ответила ему предводительница.

— Но почему? — растерялся светлый эльф, с непониманием глянув в глаза женщине.

— Ты слишком честный, а мне, возможно, придётся врать больше чем когда-либо в своей жизни, — вздохнула Ная, — к тому же, рано или поздно ты, наверняка окажешься в отряде Ракари, так что считай это репетицией. Тебе всё равно нужно научиться с ними взаимодействовать. Сейчас есть хорошая возможность. Остаёшься с ними — это приказ.

Лиас тоже уже не раз думал о том, что однажды должен был прийти момент, когда Ная больше не будет его предводительницей, но прямо сейчас, замерев перед ней с опущенными глазами, ему казалось, что он был к этому не готов. Он любил Ракари, но он не привык смотреть на неё, как на предводительницу, он не мог представить себе, как он будет подчиняться женщине, которую называл своей. Это всё ещё было против всех его представлений. Стоять за спиной Наи было нормально, но в случае с Ракари — это он должен был её защищать, но никак не наоборот. Наю он привык воспринимать как лидера, как командующую, он не видел в ней женщину в том смысле, в котором он видел