огромные территории имели помимо недостатков и преимущество — как бы их враг не зависел от Ба Синг Се, для того, чтобы провинциальные силы землероек ощутили от его потери хоть какой-то ущерб, должно было пройти время.

Сейчас Хозяйка Огня взирала на латающих пробоины ремонтников, что были похожи на насекомых, копошащихся в мертвом трупе, а рядом в согнулся в поклоне ответственный за все это хозяйство старший мастер.

— Сколько еще потребуется времени, чтобы вернуть в строй всю флотскую группировку? — не глядя старого командира ремонтных бригад спросила девушка.

— Госпожа, ремонт идем полным ходом, но даже так… Мы просто не успеем к указанному вами сроку! — на седого мужчину было жалко смотреть, он буквально трясся от ужаса, понимая, что подвел Хозяйку Огня.

— Я не спрашивала, успеете вы или нет. — девушка буквально цедила слова, выплевывая их по одному — Меня интересует, когда наш флот будет готов к бою.

— Не раньше середины зимы, госпожа. Но для них еще будет нужен экипаж…

— Я займусь этим. Вам же выделят в два раза больше ресурсов, но корабли к первому снегу должны быть готовы принять команду и вступить в бой. Это понятно?

— Да, госпожа! — поклонился обрадованный дополнительным снабжением мастер — Мы приложим больше усилий!

— Не подведите меня снова.

Не обращая внимания на уверения старика о том, что в этот раз все будет выполнено в срок, Азула развернулась на каблуках и направилась к ожидающему её паланкину.

Старший мастер не сказал ей ничего нового, но раздражение буквально распирало девушку.

Флот Народа Огня, сильнейший флот в мире — в полном составе оказался занят охраной уже завоеванных территорий и к тому же был разбросан по всему миру.

Для повторного создания армады попросту не хватало подготовленных людей.

Народ Азулы никогда не славился своей многочисленностью и военные успехи в Столетней Войне были обусловлены по большей части грамотным планированием и высоким техническим превосходством огненной нации — вопреки пропагандируемой мысли, что "Огненные маги сильнейшие в мире, потому как их элемент всегда под рукой".

Нет, это действительно было преимуществом: создать пламя маг огня мог почти в любом месте, в отличие от магов других элементов. (За исключением воздуха, само собой.) Но детали крылись в том, что маги земли также почти всегда имели под ногами свою стихию, а покорители воды редко покидали заледеневшие Полюса. В результате — на практике преимущество получалось не таким уж и решающим, а чаша весов больше склонялась в сторону противников огненной нации, солдатам которой приходилось опираться на выучку каждого бойца, технику, которой у других наций не было и сработанность воинских соединений.

Но подготовленных людей все равно не хватало.

Именно в этом крылась главная головная боль девушки — собрать из разрозненных судов с толком необстрелянным экипажем полноценный ударный кулак было почти невозможно, но свежеиспеченная правительница огненной нации не сдавалась. Не для того она бросила вызов отцу, чтобы сложить руки при первых же трудностях.

Поправив выбившуюся из прически непослушную прядь, девушка раздраженно выдохнула небольшую струйку синего пламени.

В довесок несмотря на все усилия её подчиненных, корабли восстанавливались крайне медленно. Да, часть судов смогли расконсервировать и восстановить. Да, верфи Народа Огня работали без перерыва и скорость производства новых кораблей выросла почти вдвое. Но экипажей все еще не хватало и по сравнению с той мощью, что отправлялась на штурм Севера в первый раз — набиралась едва ли половина. Слишком большой урон понесли подчиненные адмирала Джао во время первой попытки. Отправлять же в битву частично заполненные суда… Было рискованно. Недоукомплектованный экипаж скорее потопит собственный корабль, чем выполнит поставленную задачу — механизмы военной техники не прощали ошибок.

На Северном Полюсе первый раз за всю столетнюю войну Народу Огня был нанесен сокрушительный удар. Даже в поражении при первом штурме Ба Синг Се, когда её дядя отвел войска в решающий момент атаки, у них не было таких потерь.

И во всем этом были виноваты Аватар, узколобый Джао и одна духовная вобла!

Азула глубоко вздохнула и постаралась успокоиться. Паланкин ехал по улицам столицы и ей стоило вести себя подобающе — не хватало еще чтобы подданные видели своего правителя в неадекватном состоянии.

Большая часть находящегося во дворце командования и так была обеспокоена частыми вспышками ярости девушки. Но генералы не знали, что помимо проблем с подготовкой флота, у плохого настроения Азулы была еще одна причина — пропали все миньоны Грегора.

Уже неделю, как Хозяйка Огня не могла заметить ни одного костяного конструкта. И девушка сильно сомневалась, что безостановочно следившая за ней нежить вдруг внезапно научилась маскировке. Нет. Знаний, что с нею успел поделиться некромант хватило, чтобы она Азула понимала, что означают некоторые внешние признаки у подобных созданий. Заметить, что у небольших костяных шпионов иногда появляется некоторая дерганность и заторможенность движений, а иногда они двигаются плавно и осторожно было проще простого. И по этим признакам девушка определяла, следит ли Грегор за нею сам или оставил управление нежитью заложенным внутри конструкта чарам. Если мертвая птица просто наблюдала за действиями Хозяйки Огня сидя без малейшего движения — значит чародей отсутствовал. Если же подернутые легкой дымкой глаза конструкта оглядывали сразу все окружение и следили за обстановкой, то без сомнения в этот момент им лично управлял некромант.

Но сейчас они полностью исчезли, а значит — с их хозяином что-то случилось, раз он не в состоянии хоть как-то контролировать свои творения. Был еще вариант, что Грегору просто не до того и он сам отослал всю костяную нежить, но…

О том, чем может быть занят некромант в компании своей бывшей возлюбленной(В том, что Серана не оставила колдуна в покое девушка была уверена) Азула старалась не думать. Хватило одного раза, когда она вспылив, перепугала всю прислугу во дворце. Тогда лишь чудом никто не погиб от всполохов синего пламени, что испускала во все стороны разьяренная внезапной мыслью правительница, а бывший в это время во дворце полковник Шину всю прошедшую неделю допытывался, что стало причиной настолько сильной вспышки ярости и кто тот обидчик, которого нации Огня нужно покарать. И кажется, собирался делать это еще долго.

" — Может, он смог её убить и увлекся препарированием вампирши?" — думала Азула пока разглядывала медленно проплывающие мимо дома. Вариант был весьма сомнителен — Грегор отзывался о высших вампирах, как о прирожденных убийцах, остановить которых можно было либо превосходящей силой, либо внезапным мощным ударом, на который быстрый кровосос не успеет среагировать. И по его же