имела такого контроля над слугами, как Грегор, хотя поднятые ею умертвия сами по себе были намного более самостоятельными.

Когда же возмущенная Азула спросила у некроманта, почему он не обучает её более сложным техникам, ей был дан четкий ответ: Она слишком спешит и если сейчас попробует создать нечто похожее на его творение, то просто сожжет себе мозг.

А дальше безразлично смотрящий в пустоту колдун показал, тогда еще принцессе, схему, которая заставила девушку иначе посмотреть на своего спутника. Чертеж, нанесенный на желтоватый свиток, который Грегор достал из сумки был не слишком большим, но по сложности и количеству элементов превосходил план строения бура, который демонстрировал Азуле министр Цинь. А когда чародей заодно попытался объяснить ей, как это должно работать, то даже самому последнему дураку стало бы ясно, что Азула не справится с таким заклятьем. Пока не справится.

Крики впереди становились все громче, пока коридор, наконец, не кончился выведя девушку в тронный зал. Колонны, поддерживающие потолок еще стояли, хоть и были покрыты сколами и следами когтей, а пламя тихо трещало по бокам от украшенного золотом и орнаментом Народа Огня трона.

— Окружайте его! Заходите с боков! — похоже что носорог одолел еще не всех охранников резиденции и несмотря на внезапное нападение дворцовая стража не собиралась проигрывать огромному комодо. Голоса солдат прерывались рыком рассерженного зверя и лязганьем доспехов, вбиваемых зверем в пол вместе с их обладателями.

— Хаааааррр! — рев животного вторил крикам бойцов, но хруст костей, человеческих костей — уже намекал, кто в итоге выйдет из этого боя победителем. И это были отнюдь не люди…

Когда она подошла к центру зала, мимо Азулы под торжествующий рык вновь пролетел скрючившийся в неестественной позе солдат. Ошибки быть не могло — это был питомец некроманта. Обычно трехрогие звери были достаточно мирными и флегматичными животными и только один носорог-комодо на её памяти имел такие размеры, и проявлял такую кровожадность.

Перед Хозяйкой Огня предстала достаточно забавная картина: перед троном, на покрытом едва заметной на черном фоне копотью полу, стоял потрепанный Харкон, со скалящейся мордой оглядывая обступивших его стражников. Воины Народа Огня опасались близко подходить к свирепому зверю, но выставив копья постепенно сужали кольцо, и не собирались отступать, хотя то тут, то там валялись трупы их сослуживцев. Некоторые из них были порваны в клочья — созданные девушкой умертвия вставали раз за разом и это невероятно злило зверя. В конце концов он разорвал их на настолько мелкие части, что подниматься там было попросту нечему.

— Харкон?

— Фррр? — услышав знакомый голос, носорог заинтересованно посмотрел в сторону девушки своим единственным, налившимся кровью глазом. Но и только. Огромный комодо не двинулся вперед ни на шаг — в охране дворца хватало огненных магов, которые хлыстами пламени и загнали его в угол и не давали из него высунуться. Сами маги также не могли нанести решающий удар, ведь стоило одному из покорителей стихии ослабить защиту и попытаться атаковать животное, как Харкон тут же отправлял его в полет до ближайшей стены резким ударом своего хвоста. И пусть обратно они уже не поднимались, но на шкуре зверя уже было несколько подпалин и рисковать он не хотел.

— Госпожа, что вы тут делае… — начал было один из стражей, но Азула даже не повернулась в его сторону. В данный момент Хозяйку Огня интересовало другое.

— Заткнись. — не глядя приказала ему девушка и повернувшись к Харкону, задала главный сейчас для неё вопрос. — Где Грегор? Где твой хозяин?

— Фррррр. — не сводя взгляда с окруживших его стражей, носорог кивнул в сторону прохода за его спиной, что вел к личным покоям Хозяйки огня.

— Госпожа, вы его понимаете? — на этот раз Азула кинула в болтуна шар синего пламени, мгновенно испепелив игнорирующего её приказы солдата, вместе с броней и оружием. Сила огненной магии всегда зависела от чувств, а в данный момент раздражение распирало девушку и так она смогла выплеснуть хотя бы его часть. К тому же нужно было наказать наглеца, а придумывать что-то другое… Сейчас было не до того.

Не обращая внимания на вздрогнувших охранников, Азула продолжала давить на ручного зверя некроманта.

— Мне нужно к нему. — Под возгласы стражей носорог заступил девушке путь, давая понять что к его хозяину она пройдет только через его труп — Харкон, — на кончиках пальцев Хозяйки Огня начали искриться крупные разряды молнии — это не просьба.

Несмотря на то, что зверь принадлежал некроманту, Азула с легкостью убьет упрямую тварь, если он будет стоять на её пути. Повелительница синего пламени не знала, что такое пощада и любой, кто посмел бросить ей вызов, быстро становился кучкой пепла или обугленным ударом молнии трупом. Тут уже все зависело от настроения девушки в данный момент.

Несколько мгновений бесстрашный зверь пилил Хозяйку Огня недовольным взглядом, но та не отступала и в итоге комодо все же уступил. Он не боялся ни этой девушки, ни её молний, но Харкон помнил, что именно приказал ему Грегор, так что жажда крови могла и подождать. К тому же носорог видел, как был доволен его хозяин в обществе Азулы и ему пришлось освободить дорогу, пусть и что-то ворча при этом. Будь здесь некромант то он бы разобрал в этом нечто похожее на — "Нашел же себе Старший самок — Одна хлеще другой!"

— Вот и молодец. Принесите ему мяса и приберите тут. — бросила девушка страже и уточнила у Харкона — Ты же больше не будешь буянить?

Получив в ответ утвердительный рык, Азула кивнула и направилась дальше. Её ждал некромант.

А Харкон меж тем уселся у прохода и радостно скалясь смотрел на бойцов своим единственным, кроваво-красным глазом. Свою задачу он уже выполнил и самка Старшего ушла, а значит почему бы не поиграть с этими странными двуногими в красной скорлупе?

Один из стражей, нервно сжимая древко копья спросил у своего товарища.

— Эй, они же вроде травоядные?

— Хочешь разделить судьбу Хао? — тот ткнул пальцем в кучку пепла, оставшуюся от болтливого солдата — Приказы Хозяйки Огня не обсуждаются, так что бегом на кухню! — и уже шепотом добавил — Ты глянь на его пасть, там зубов больше чем у китовой акулы. Травой такой точно не наестся…

***

Азула как вкопанная стояла перед дверьми в свои покои. За тонкой деревянной преградой находился некромант и девушку внезапно начали грызть сомнения. Что, если Грегор не смог вернуть себе рассудок и все это просто часть безумного плана по её убийству? Чародей