— А еще я попрошу твоего хозяина никогда не брать тебя в бой и ты будешь вечно сидеть и сторожить этот проход! — все же выросшая в атмосфере постоянных дворцовых интриг девушка знала, куда нужно давить.

— ГАРРР?! — возмущению носорога не было предела.

— Да! Так что будь хорошим мальчиком и перестань со мной спорить и иди сюда. Грегору нужна помощь.

Раздался громкий топот когтистых лап по дворцовому паркету и в дверь протиснулась обеспокоенная морда комодо.

— Помоги дотащить его до кровати. — поднять тяжелое тело мужчины в одиночку девушка бы не смогла, но с помощью Харкона это не составило большого труда. Лязгая сочленениями брони и пачкая все вокруг своей кровью, колдун занял место под красным балдахином.

Расположив бессознательного некроманта на царской постели, Азула начала стаскивать с него доспех, но ей удалось только отодрать остатки маски с обезображенного лица. Металл был как будто вплавлен в тело и не давал лишить колдуна его стального панциря, местами сплавившись с плотью в одно целое.

— "Он что, одного из вымерших драконов где-то откопал?" — Хозяйка огня не представляла с какой силой нужно было бить по броне чародея, чтобы превратить необычайно прочный доспех в подобное месиво. А ведь её металлические пластины выдерживали попадание каменного кола, используемого магами царстве земли вместо осадного орудия.

— Так, похоже это надолго и без кузнеца здесь не обойтись. Побудешь пока в нашем зверинце. — нужно было выдворить бесполезного в данный момент Харкона из комнаты и девушка уже знала куда его пристроить.

— Хррр? — носорог не хотел покидать своего хозяина.

— Хватит упрямиться, сейчас ты ему ничем не поможешь, а вот мешать будешь. Если ты не заметил, — девушка обвела рукой ставшую тесной с приходом зверя комнату. Царские покои пусть и были велики, но под габариты питомца некроманта были явно не рассчитаны. — Здесь весьма тесно.

— Госпожа, лекари здесь. — в комнату вбежал один из солдат и уставился на огромное тело некроманта. — А это…

— Не задавай вопросов и проводи комодо к зверинцу. — на этих словах боец побледнел, а Харкон напротив, оскалился во всю свою зубастую пасть и облизнул раздвоенным языком свои клыки. Есть людей он не собирался, но вот пугать этих маленьких, смешных двуногих зверю нравилось не меньше, чем втаптывать врага в грязь. — И пусть позовут кузнеца.

Отдав честь, воин повел зверя на выход, а в комнате появились новые люди.

— Госпожа. — пара седых старцев в красных мантиях вошла в покои и поклонилась Хозяйке Огня. — Вы посылали за нами?

— Да. Будете следить за его состоянием. — девушка указала на чародея. — Как только он придет в себя, доложите мне.

Лекари посмотрели на обезображенное лицо Грегора и переглянувшись, подошли к бывшей принцессе.

— Госпожа Азула, мы не сомневаемся в вашей мудрости, но с такими ранами не живут. Ваш друг уже мерт…

— Кха-Кха! — бретонец закашлялся не приходя в сознание. С выжженной половиной лица это смотрелось весьма жутко и вздрогнули даже повидавшие много травм медики.

— Вы что-то хотели сказать? — с усмешкой спросила у стариков девушка.

— Нет госпожа. — еще раз поклонились лекари. — Мы просим глубочайшие извинения, за свои сомнения и сделаем все возможное, чтобы пациент пошел на поправку. Но нужно будет снять доспех, мы не сможем обработать раны этого мужчины прямо в нем.

— Кузнец уже в пути.

Последний раз взглянув на уцелевшую часть лица некроманта, девушка вышла из комнаты. Помочь Грегору она сейчас не могла, а вот разбирать тот бардак, что он устроил своим появлением было нужно. Нападение на дворец поднимет много шума, если уже не подняло и как бы какой-нибудь волнующийся за правительницу генерал не ввел подчиненные ему войска в город, с целью защиты правительницы. Азула еще надеялась, что прибытие колдуна пройдет тихо, незаметно и не покинет стен царской резиденции, но надежда эта была слабой, а вот уверенность в чрезмерной инициативности некоторых подчиненных, напротив — была абсолютной.

— "Может приказать казнить того солдата, что видел Грегора, пока он не растрепал о нем своим сослуживцам?" — внезапная мысль была интересной, но больно запоздалой. Боец уже должен был покинуть крыло, в котором располагались комнаты царской семьи. Вдобавок про колдуна знали лекари, а вскоре к ним присоединится придворный кузнец. Убрать одного узнавшего слишком много бойца и устранить трех не самых плохих специалистов — разные вещи, да и смысла это имело немного. Некроманта рано или поздно придется представить широкой публике и Азула решила повторить фокус, который использовала, когда публично заявила, что она владеет некромантией: Не можешь остановить сплетни, так направь их содержание в нужное тебе русло.

— "Пусть шпионы и агенты начнут распространять слух о том, что у Хозяйки Огня появился фаворит, маг большой силы. Может, добавить к его образу немного мрачности? Изгой, любящий битвы, что всю жизнь провел в отшельничестве и оттачивании навыков, а теперь жаждущий встретить достойного противника? Это подойдет к продвигаемому среди Народа Огня культу силы." — девушка тщательно продумывала, какую идею в головы подданных будут вкладывать её люди. — " Нет, в таком случае от желающих испытать свою силу и вызовов на Агни Кай отбоя не будет. Да и сам Грегор не слишком любит публичность, так что вполне может вспылить и устроить небольшой геноцид, чего перед штурмом Северного полюса стоит избегать — и так людей сильная нехватка. Лучше пусть будет моим учителем, заодно удастся избавиться от вопросов некоторых назойливых аристократов о том, как я освоила некромантию."

Определившись с дальнейшими действиями, Азула жестом подозвала пробегающего мимо слугу. Нужно было отдать пару срочных приказов.

***

Как и предполагала девушка — избежать шумихи не удалось.

Тем же вечером срочно было созвано собрание высшего военного руководства Народа Огня на котором обсуждалось дерзкое нападение на дворец. Офицерский состав задал Хозяйке Огня весьма логичные вопросы — Что же произошло и кто был в этом виноват.

По правде говоря, повод для паники был и весьма серьезный.

Дворец царской семьи Народа Огня считался самым охраняемым местом в мире и даже мысль о том, что в нем оказался посторонний была сродни кощунству. Чем занималась стража, раз в самое сердце страны, в место, где проводятся военные советы и находится резиденция правителя, проник тяжелый кавалерист в полном обмундировании? Пусть сеть шпионов Азулы, подкрепленная бывшими слугами Озая работала быстро, но для того, чтобы слухи дошли до верхушки нации должно было пройти время.

И сейчас сидящие по бокам от длинного стола генералы вопросительно смотрели на Хозяйку Огня, ожидая, что же она скажет по этому