Скорее всего сейчас я столкнулся с еще одним плодом его работы, а именно охранным периметром, чувствительным к Излому, развернутым для предупреждения охраны герцога. Ради любопытства почти минуту наблюдал за безопасниками. Оказалось, что они не знали ничего, кроме самого факта, что периметр кто-то пересек в Изломе. Будь у них больше информации, стражники действовали бы иначе. Тем не менее, надо быть поосторожнее, кто знает, может этот “периметр” — не единственный сюрприз, который меня ожидает.

Если бы меня не поджимало время, я бы провел пару экспериментов с этой охранной системой, но как не любопытно мне было, отложил это на когда-нибудь потом. К Малому дворцу вела петляющая мощеная старым камнем дорожка.

То, что меня ждут и приготовились к визиту, стало ясно сразу. Хотя бы по тому, что на этой дорожке, как и на небольшой площади перед Малым дворцом, не было никого, даже охраны. И только на ступеньках у входных дверей, разглядывая проплывающие в небе облака, стоял никто иной как Рок. Конечно я мог просто проскользнуть мимо него и сам найти наследника, но что-то глубоко внутри подсказало, что подобное действие будет неправильным. Поэтому, подойдя к ступеням, но еще не ступив на них, перешел в материальность.

— Мастер. — Уважительно кивнул мне куратор, который даже бровью не повел при моем неожиданном появлении.

— Мистер Рок. — Вернул ему кивок.

— Вам прямо до центральной лестницы, подняться на один пролет и направо. — Сказав это, он распахнул входные двери.

Черт! Я хотел немного расспросить куратора о ходе следствия, но его слова явственно подсказали, что сейчас не время.

— Принято. — Односложно ответив, поднимаюсь по ступеням.

Если фотографий интерьера главного дворца множество, и их легко можно найти в сети, то обстановка внутри Малого дворца неизвестна широкой публике. Попав внутрь, с любопытством огляделся. Высокие потолки, мягкий ковер ручной работы под ногами, мягкое, но достаточное освещение. Но больше всего привлекают стены, увешанные картинами. Причем это не портреты представителей герцогского рода разных поколений, как в главном здании, а пейзажи.

Пейзажи развешаны так хитро, что идя по коридору, ты словно проходил сквозь времена года. Не одна картина на каждое время, а по десятку на весну и на лето, и на осень, и на зиму. Увидев подобное впервые, я был поражен. Это было не просто красиво, это самый настоящий шедевр, от взгляда на который перехватывало дыхание. Картины явно были выполнены одним мастером, все сорок полотен вышли из-под одной руки.

Мама Изао — один из лучших искусствоведов в мире, и, тем не менее, она ни разу не рассказывала сыну об этом шедевре, хотя о других могла говорить часами. Мне кажется, она и не знала об этой серии полотен. Возможно, видели эти картины только особо приближенные к трону, и никто более. Не сказал бы, что я особенный и понимающий ценитель искусства, но даже меня проняло. Пройдя вдоль всех полотен от самой ранней весны до окончания зимы, словно очистился. Эффект был похож на часовую медитацию под присмотром Зан Кхема. Те тревоги, что терзали меня, отступили, разум успокоился.

Дверь в библиотеку была слегка приоткрыта, подумав, я не стал её открывать сразу, а вежливо постучал.

— Входите. — Донеслось из-за створок.

Библиотека к моему легкому разочарованию оказалась именно простой библиотекой. Стеллажи, полные книг от пола до потолка, вдоль всех стен и в центре зала большой, массивный письменный стол. В метре от стола, держа в руках раскрытую на середине книгу, стоял никто иной как Лейр Глуатон, старший сын правящего герцога. Узнать его было легко, так как он был медийной личностью, и фотографии с ним часто публиковались. Но, что не могли передать снимки или видеосъемка, так это той ауры властности, которую буквально источал этот человек.

— Маэстро. — Коротко кивнул наследник, и взмахом руки, в которой держал книгу, предложил присесть в кресло.

— Сир. — Коротко поклонившись, я принял его предложение.

Конечно, это могла быть ловушка, наподобие устроенной мне Эшином, но я счел эту возможность маловероятной. К тому же на мне сейчас Метатрон, и если кто-то решится меня пленить с помощью Тьмы, того ждет большой сюрприз.

Метарон — удивительный доспех, в любой другой броне сидеть в глубоком кресле было бы неудобно, но в нем вообще не чувствовал никакого дискомфорта. Подождав пока я устроюсь, наследник положил книгу на стол и также сел в ближайшее кресло. Пока он это делал, я пробовал разглядеть, что же он читал до моего прихода. Во-первых, книга новая, даже со своего места ощущаю запах свежей типографской краски. Во-вторых, это что-то художественное, а не научное, на это намекает яркая суперобложка. Странно, никогда бы не подумал, что у наследника есть время на художественную литературу. Что же касается названия, оно мне ничего не сказало — “Непокорившийся”, да и автор был незнаком Изао.

— Завтра появится во всех книжных магазинах страны. — Заметив мое внимание, прокомментировал Лейр Глуатон. — Как, впрочем, и в Европе. — Сказав это, он тяжело вздохнул.

— Настолько интересная вещь? — Раз он хочет начать разговор с чего-то нейтрального, прощупывая меня, то в эту игру можно играть вдвоем.

— Написана гениально, каждая строчка, каждая глава бьют прямо в душу. — Улыбка на лице наследника явно невеселая, что противоречит его словам. — Вас тоже бесят гении?

— Иногда. — Уклончиво отвечаю я. Не понимаю, где ловушка, и как в неё не наступить.

— У большинства из них есть неприятный талант. — Старший сын герцога кивнул на книгу. — Создавать свои шедевры удивительно не вовремя.

— Не вовремя лично для вас? — Чтобы не ждать, пока он развернет свою западню слов, я перешел в наступление. Грубо? Пожалуй, да, но чтобы не потерять инициативу другого выхода не нашел.

— Не только. — Ушел от прямого ответа Наследник, значит мой удар попал в цель. — Эта книга… У нас и так множество проблем, но все они… Да. Все. Даже проблема Эшина, могут показаться сущими мелочами, по сравнению с тем штормом, который может принести этот текст.

— Может? — Уточняю я.

— Есть варианты. — Кивнул Лейр.

Понимаю, он благородный, даже больше, он будущий правитель, наследник древнего рода правителей, а значит интриги и политику впитал с молоком матери. Но меня все эти недоговорки и скрытые смыслы последнее время невероятно раздражают. К тому же играть на чужом поле с человеком такого уровня — это прямой путь к проигрышу, поэтому обостряю ситуацию еще больше.

— Тоже на днях прочитал книгу, в ней рассказывалось…

— Км-м-м-м. — Прервал меня, наигранно закашлявшись, собеседник, не дав мне пересказать монографию по истории древнего Китая.

— А разве вы меня не о книгах пригласили поговорить? — Как можно невиннее спросил я.

Наследник медленно наклонил голову, а затем подался всем телом вперед.

— Хотите говорить прямо? — в глазах оборотня сверкали искры надвигающейся грозы.