не веря своим глазами Миша.

Едва не заплакав от облегчения, он выдохнул, а потом взял вторую лопату и бросился помогать Илье.

…Это был деревянный, окованный широкими металлическими полосами сундук. Он торчал из земли, окопанный со всех сторон, и братьям он казался просто огромным. Хотя на деле он был не больше современного чемодана, разве что повыше.

Никакого замка на сундуке не было. Видимо, Павел Ермолаев, когда-то положивший здесь сокровища, здраво рассудил, что если кто-то доберётся до клада, то замок на сундуке этих людей точно не остановит.

— Миха, мы… Мы… Мы это сделали! — срывающимся от волнения голосом сказал Илья, присел на корточки и протянул руку к крышке сундука. — Посмотрим, что там?

Совесть обожгла Мишу изнутри. Может, брат без него и не узнал бы про клад. Но и он, Миша, без брата тем более бы не справился. Да и как без него и его машины отсюда выбраться?

— Стой! Не трогай! — как бы со стороны услышал Миша свой же голос.

— Почему? — недоумённо спросил Илья. — Тебе разве не интересно?

— Он проклят! Кто его первый тронет — умрёт.

— Что? Откуда ты знаешь?

И Миша рассказал про зарок, про три головы молодецкие и про оставшуюся одну, чтобы клад полностью перешёл в руки одного счастливчика.

— То есть ты всё это время знал и молчал?! Знал, что в доме и в овраге клада нет?

— Ну да… Но я… я сам не до конца верил, — сбивчиво оправдывался Миша. — Нечисть, клады, головы — ну сказка же! Я не специально… А если Марина соврала? Ты бы потом надо мной всю жизнь смеялся!

— Врёшь, падла! — с презрением процедил сквозь зубы Илья и поднялся на ноги. — Ты нарочно промолчал. Как удобно, а! Илья тебя привёз, Илья всю грязную работу сделал, а ещё ловушку обезвредил и помер. Красота, весь клад твой, делиться не надо! Так? Так же? Отвечай, скотина!

Сжимая свои немаленькие кулаки, разъярённый Илья наступал на брата. Тот испуганно пятился, пока не упёрся спиной в ствол дерева.

— Ну хотел, хотел я весь клад забрать! — истерично, со слезами в голосе закричал Миша. — Но сказал ведь! Ещё не поздно, ты же не успел его коснуться. Давай вместе придумаем выход, мы же всё-таки братья!

— Не брат ты мне, гнида! — отрезал Илья и отработанным, чётким хуком ударил Мишу в правый висок.

Охнув, Миша рухнул на землю, как подкошенный, и закатил глаза.

— Нокаут!

Выместив свою злость, Илья сел прямо на землю и задумался. Как теперь забрать клад? А может, хитрый братец ещё о чём-то умолчал?

Через пару минут Илья засиял, как начищенный медный пятак. Кажется, дельная идея!

Он подошёл к стонущему Мише и присмотрелся. Взгляд брата был мутный, сознание после удара ещё не вернулось к нему в полной мере.

Илья аккуратно поднял его под мышки и унёс к яме, посередине которой торчал сундук. Усадив брата рядом, Илья взял его руки в свои и, управляя Мишиными пальцами, ими же взялся за крышку сундука и потянул вверх.

Крышка неохотно, но поддалась. На самом верху лежала какая-то тряпка, заботливо подоткнутая по углам и закрывающая всё содержимое сундука. Мишиными пальцами Илья убрал тряпку, а потом восторженно вскрикнул.

В свете фонаря поблескивали золотые царские рубли. Управляя Мишиными пальцами, Илья развернул тканевый свёрток и увидел серебряные вилки и ложки с завитушками и знакомым клеймом “бр. грачевы”*. Сердце затрепетало — только этого хватало, чтобы получить неплохую сумму денег!.. А сундук набит всяким добром. Вот это удача!

Вдруг полубессознательный Миша дёрнулся всем телом и страшно, нечеловечески вскрикнул. От лица отхлынула кровь, и кожа стала мертвенно-серой. Он выгнулся в судороге, а потом обмяк, повис в руках брата безвольной тряпочкой.

— А вот и последняя голова молодецкая! — удовлетворённо, но без особой радости сказал сам себе Илья.

Он вынес Мишу из ямы и аккуратно положил его на траву. А потом вернулся и сам, не без опаски, но дотронулся до серебряной вилки.

Ничего не случилось.

Илья, облегчённо вздохнув, уже спокойно шарился в сундуке. Клад и в самом деле оказался очень ценным. Кроме денег и столового серебра, была тут и одежда, и кое-какие книги, нашлись несколько шкатулок с ювелирными украшениями. Богат был купец Ермолаев!

И Илья теперь тоже богат, баснословно богат!

Хватит и родителей свозить на море, и машину обновить, и накупить всякой нужной аппаратуры!.. И самому можно рвануть куда-нибудь в путешествие, на раскопки, в круиз, да мало ли куда. И фирму свою можно открыть. Да вот хотя бы мебель делать!

Выбравшись из ямы, парень радостно закричал во весь голос и несколько раз высоко подпрыгнул. Рядом никого нет, можно не стесняться.

Илья деловито упаковал столовое серебро, золотые монеты и шкатулку с ювелиркой в рюкзак. А потом взгляд его упал на бесчувственного брата.

От стыда кровь прилила к лицу, по телу прошла волна жара.

— Блин… Что я как тварь последняя. Его жадность сгубила, а я чем лучше? Ну его нафиг, этот клад. Не буду всё забирать. На безбедную жизнь я и так нагрёб.

Взяв ещё пару вещичек, Илья решительно захлопнул крышку и стал забрасывать сундук землёй. Закончив с этим, он подошёл к Мише и приложил пальцы к артерии на шее. Пульс был очень слабый и неровный, но всё-таки был!

— Братец, блин… Но не бросать же тебя в лесу. Тётя Таня, твоя мать, мне этого вовек не простит. Да и сам я себя не прощу…

Передвинув рюкзак на грудь, Илья поднял Мишу и закинул его себе на спину. И так, пыхтя и сгибаясь под тяжестью груза, он двинулся прочь из леса, к красной “Ниве” на опушке.

-------------------

* Мастерская братьев Грачёвых — знаменитая ювелирная мастерская поздней Российской империи. Была основана в 1866 году, а с 1896 года была придворным поставщиком императорского двора. В Париже на Всемирной Выставке фирма Грачёвых получила золотые и бронзовые медали

Эпилог

Неделю спустя, вечер накануне Ивана Купалы. Больница Нижнего Тагила.

Пожилой врач строго посмотрел на Илью поверх очков.

— Нечем порадовать, молодой человек. Шумаков ваш стабильно тяжёлый. Он жив, но…

— Да говорите, как есть.

— Прогресса нет. Совсем. Дело в том, что его сердце и мозг…

Доктор выдал тираду, сплошь из длинных