Из густой зелени доносилось многоголосое птичье пение.

Парни зашли в дощатую будочку летнего душа. Там стояла наполненная водой бочка, в которой плавал большой деревянный ковш.

Миша поливал из ковшика, а Илья умывался. Он подставлял плечи и голову под струю воды и шумно отфыркивался. Сверкающие на солнце брызги летели во все стороны.

Миша смотрел на полное силы и жизни тело брата, на то, как упруго перекатываются на руках и спине мышцы, и вдруг ощутил укол зависти. У него самого не было и половины такой мужской красоты и деятельной бодрости. И в целом Илья шёл по жизни легко, а тревожный и мнительный Миша гораздо чаще наступал на грабли.

“Кто-то головой работает, а кто-то мебель собирает. Мы просто разные”, — подумал Миша, но эта мысль почему-то не принесла привычного облегчения. Зависть продолжала царапать сердце.

Тем временем Илья вытерся и взялся за ковшик. Миша согнулся, убрав волосы с шеи, и сложил ладони чашкой, готовясь умываться.

— Это что, засосы? Ты когда успел?!

— Случайно получилось, — смущённо буркнул он. — Ночью к нашей хозяйке зашёл. Лей давай.

Но вода не лилась. Миша выпрямился и встретился взглядом с Ильёй. Брат смотрел на него с недоумением и злостью.

— Ты ревнуешь что ли? Она сама меня в постель затащила!

— Долбоклюй! Ты же сам распинался, что с местными надо аккуратней. А сам в первую же ночь трахаешься с местной тёлкой!

— Все взрослые, всё по согласию. Что такого-то?!

— Что такого! — передразнил Илья. — Это не город! У тебя на шее шикарные засосы, их не спрячешь. Любой встречный прикинет хрен к носу и поймёт, с кем ты кувыркался. А Марина заклятым подругам, вроде той продавщицы, сама обязательно похвастается. И встретит нас толпа местных мужиков с дрынами и руки-ноги поломают.

— Да почему?!

— Местечковое чувство собственности. Городские чмошники к нашим бабам подкатывают! Вспомни, в школе было обидно, когда одноклассницы с пацанами из других классов встречались? Вот, оно.

— Ну ты сравнил, в школе!

— А здесь деревня! Такое развлечение, как дать люлей приезжим, никто не упустит. И повод есть. А мы тут “ничьи”, ни родственников, ни друзей у нас в Баюках нет. Понял теперь?

— Ладно, шарф на шею намотаю. Но, по-моему, ты нагнетаешь.

— А по-моему, ты ни хрена не понимаешь! — повысил голос Илья. — Ты хотел продвинутого напарника? Ну так слушай, когда тебе дельные вещи говорят! Нафиг ты вообще к ней попёрся? Что, в городе баб мало? Почему меня не разбудил, не посоветовался?

— Тебя разбудишь! — огрызнулся Миша. — Уши заткнул, и пофиг. Ещё у тебя разрешения спрашивать, с кем спать? Ты мне не папочка.

— Не дай бог такого сына, как ты — дебила!

Братья сверлили друг друга яростными взглядами, сжав кулаки. Казалось, что воздух вокруг них сгустился и едва не искрил от напряжения. Через несколько бесконечно долгих секунд Миша опустил глаза и сказал:

— Ну это совсем глупо. Осталось нам только подраться. Давай просто выроем клад и уедем отсюда.

— Просто выроем! Его сперва найти надо, — зло, но уже явно остывая, буркнул Илья. — И люлей не получить.

— Найдём! — с жаром заверил брат. — Ускоримся, ночью пойдём, но выроем. И завтра же свалим.

…Завтракали гости одни: Марина ушла, сославшись на срочные дела. При свете дня, в старых джинсах и с убранными под косынку волосами, она казалась самой обычной женщиной. Миша хотел было поговорить с ней о вчерашнем, но не успел — Марина буквально убежала.

Жуя сырник, Миша почти не чувствовал вкуса. Его чувства и мысли пребывали в полном раздрае. Была ли колдовская ночь на самом деле? Или всё приснилось — кот, яблоко на подносе, и то, как ведьма его, Мишу, околдовала? А про нечисть и головы молодецкие — враньё? Сон? Или…

Но взялись же откуда-то на шее следы поцелуев!

Значит, всё правда?..

Поглядывая на Илью, Миша терзался сомнениями. Рассказать ему про ведьму и её предостережение? Не поверит, на смех поднимет. Промолчать?

Но полегли уже две головы молодецкие, и должна ещё одна с плеч слететь. Чья именно? Их с Ильёй двое. Один жизнь отдаст, чтобы другой богатством воспользовался. Несправедливо!

Миша покосился на Илью. Тот сосредоточенно макал сырник в сгущёнку, даже не подозревая, о чём думает брат.

“Хорошо ему. Нервы крепкие, деньги водятся. Девушки его любят, даже ведьма его красивым назвала. И родители всегда ему помогали, а у меня одна мать, которая вечно работала. Везунчик он по жизни!”

Зависть обожгла сердце, удушливой волной прокатилась по телу и подступила к горлу. Миша закашлялся, избавляясь от спазма, но не от липкого противного ощущения своей ничтожности по сравнению с братом.

“Если Илья извинится, что дебилом обозвал, то я всё скажу. Если нет, то промолчу, и пусть будет, как будет. А то ишь, возомнил себя невесть кем. Если б не я, он про этот клад вообще не узнал бы”.

Братья допивали кофе. Илья вёл себя расслабленно, рассказывал смешные истории про работу и извиняться явно не собирался. Миша не стал выпячивать обиду и общался, как обычно, но мысленно галочку поставил.

Спустя час красная “Нива” выехала в путь. Миша всё это время ждал извинений, но их не было. Брат искренне думал, что неприятный утренний инцидент давно исчерпан, и говорить тут не о чем.

Когда “Нива” затормозила у руин, Миша мысленно подвёл черту: “Хватит. Ему пофиг, и я промолчу. Пусть Илья первый клада коснётся, а там будь что будет. Он здоровый как бык, глядишь, выкарабкается. Всё равно не до конца верится в заговоры и нечисть… Может, мне всё приснилось. Или Марина соврала. Скоро узнаем, кто прав.”

Приняв решение, Миша повеселел. Его охватил азарт поиска: клад, а значит, желанное богатство совсем близко!..

Глава 6

Братья тщательно проверили металлодетектором землю возле дома Ермолаевых, но нашли только металлический хлам, а отнюдь не клад.

— Ладно, это хотя бы сдадим, — сказал Илья, запихивая в багажник ржавый латунный круг с выступами. — Поехали к разбойничьему оврагу.

Пока ехали в машине, у Миши проснулась молчавшая во время работы совесть. В груди будто заворочался тяжёлый холодный камень. “Скажи ему, пусть не поверит. Но скажи!”, — назойливо зудел внутренний голос. Но Миша, всерьёз настроившийся на богатство и красивую жизнь, отмахнулся от него.

…Оставив машину на опушке, парни углубились в лес. Илья