что, где вместо каких-то пространных желаний построить «самый лучший замок» и получить признание «всей песочницы» каждый желал лишь одного… власти и силы.

Силы диктовать свою волю остальным. И Гарпия достиг немалых успехов на этом поприще.

Но ещё больше ему предстоит только достичь. Но не всё сразу…

Хаос и склоки между «слонами» и «ладьями» — это возможность. Лестница, по которой он обязательно поднимется.

До куда?

Гарпия и сам хотел знать ответ.

И Спарта в его возвышении сыграет просто идеальную роль общего пугала. Потому что как ещё он мог использовать Лорда Спарты себе на пользу?

* * *

Лорд Данте глядел на уже восстановившийся Милан со своего балкончика.

Игроки снова сновали по улочками, «быки» и «гориллы» также добросовестно исполняли свои обязанности.

Приняв стакан с соком от «феи», он едва уловимо улыбнулся и пригубил напиток.

— И всё же Лорд Шурик умеет удивлять… В который раз, — задумчиво выдал мужчина, обдумывая свои действия, как и будущие отношения со Спартой.

Какой выбор ему следовало предпринять?

Стать достойным соратником растущего колосса или же… пойти несколько иным путем?

Еще одна загадка на его счету.

* * *

— Он всё же справился, — с улыбкой кивнула Актриса, лёжа в своих покоях.

Её постель была завалена… мягкими игрушками! Да, она покупала их в стеле за бешеное количество Е-баллов, но кто её осудит? Что может быть важнее, чем душевное расположение Леди полиса?

И вот сейчас от радости она обняла огромную мягкую акулу, едва ли не с неё саму ростом.

«У него вышло!» — подумала Актриса, чуть ли не завопив.

Её выводы в который раз подтверждались! Лорд Шурик именно тот мужчина, что сможет исполнить все её хотелки и желания.

За его спиной можно было смело укрыться и не беспокоиться ни о чём.

О чём ещё вообще можно желать?

Он — та самая опора, которой ей не хватало всё это время!

Осталось только его заполучить в свои руки, что оказалось не таким уж и плёвым делом.

Впрочем, разве могло быть как-то иначе?

Ей не нужен был послушный и безвольный пёс без своего мнения и желания!

Нет, Леди Москвы нужен был сильный и самостоятельный мужчина, который будет знать, что делать и куда следует вести свой «корабль».

«Нам следует поторопиться!» — вторила её мыслям Мирантис, — «Он должен стать нашим! Как можно скорее! Любой ценой!»

В кои-то веки Актриса была согласна с надоедливой богиней в своей голове.

* * *

Спарта тяжело пережила испытание.

Всё же атака духов не проходит без последствий. Немало жертв было среди тех, кто находился на переднем крае, на стенах.

Одержимые во время резни между собой мало обращают внимание на окружение, а потому нередко в горячке боя они улетали за парапет прямо вниз головой.

Даже несколько гвардейцев погибло, рухнув на землю с крепостных стен.

Высокоуровневых воинов погибло немного.

Вселившиеся духи не могли полностью контролировать захваченные тела. Вместо того, чтобы использовать мечи и копья, воины лупили друг друга кулаками или деревянными древками.

Учитывая Выносливость и доспехи, повреждения были не слишком серьёзны.

Однако, самый большой процент смертей, как я уже упоминал, оказывается среди ополчения и новичков.

Когда одержимые воины выше десятого уровня ворвались в толпу, то даже ударом руки они могли отправить игрока 2–3 уровня на перерождение.

Из-за чего теперь приходится Спарте сталкиваться с соответствующими последствиями.

У окраины теперь уже города раскидывается полевой госпиталь. Коек в любом случае не хватило бы на сотни и сотни раненых разной степени, из-за чего пациентов кладут на шкуры или одеяла.

Сквидвард и Лола, к счастью, пережили мясорубку, во многом благодаря тому, что они, как и другие лекари располагались в самом-самом тылу.

Их, считай и не задело общее безумие, но даже так троих помощников старый врач недосчитался.

Кроме ран физических, самую большую неприятность составляют раны ментальные.

И я сейчас даже не про налёт духов говорю, а просто про само сознание игроков.

Им приходилось убивать своих же соратников, друзей, близких, а кому-то и членов своей семьи.

И духи, словно на зло, позволяли им всё это воспринимать и чувствовать в полной красе.

Плёнка безумия не отключала всё сознание у своих жертв, чем только усугубляла последующее осознание своих же действий.

Да, я и многие прочие понимали, что виной всему духи, но простые игроки этих знаний не имели!

Кто-то впадал в страшную депрессию, некоторые пытались прикончить своим недавних друзей, всё ещё видя в тех кровожадных монстров.

Ситуация со временем стремительно ухудшалась.

Самосуд, расспросы, целые «охоты на ведьм», не говоря уже о преследованиях, желании отмщения и раскаяния.

Игроки просто искали способ как-либо пережить весь прошедший ужас.

Те, кто изливал свою душу, уже на следующий день имели все шансы обрести недоброжелателя, что желал бы «покарать безумца».

В общем… крайне неприятное положение.

Которое побудило меня на самые жёсткие меры.

Спартанцам, всем без исключения, была донесена вся имеющаяся у нас информация касательно духов.

А вся вина была, соответственно, перекинута на сущности.

Более того, я под страхом смертной казни запретил распространяться о событиях, что произошли в период испытания.

Просто поставил табу.

Немало игроков испытали горе за эти три дня налёта духов, и я не имею желания провоцировать их на дальнейшие вспышки ярости.

Этот этап требовалось преодолеть как можно скорее. Да, отчасти болезненно, но иного выбора просто не было и быть не может.

Резать же друг дружку, ища «виновника», — это совершенно не то, что я мог позволить как Лорд Спарты.

Уже на пятые сутки после испытания, после двух публичных казней путём обезглавливания, кто-то всё же попробовал нарушить мой приказ под самое утро, ситуация начала стабилизироваться.

В который раз Сквидвард показал свою компетенцию, начав оказывать психологическую помощь пострадавшим.

В стенах его лечебницы многие находили успокоение и учились принимать утрату кого-то ценного.

Но, что вызвало куда больший всплеск внимания, так это храм Чёрти-что.

Я всё же рассказал о сущности нашего нового бога-покровителя, как и о его силе противостоять нашествию сущностей извне.

Очевидно, что после такого анонса сотни спартанцев двинулись в храм Древнего Ужаса, чтобы получить благословение и для себя.

Чёрти-что же никому не отказывала, принимая всех.

Мне потребовалось даже отдать приказ Михалычу перестроить храм, поскольку пространства внутри резко стало не хватать.

Из-за чего уже на второй день «народного прихода» я выставил пугало Чёрти-что на главную площадь.

Теперь у бога-покровителя резко и неожиданно появилось несколько сотен переданных