пройти через следующую волну «поглощения».

— Сколько на это уйдёт времени? — уточняю я.

— Пару часов, как минимум. Поэтому вам предстоит нелегкая задача — всё это время быть начеку, — предупреждает Чёрти-что. — Даже когда игрок без сознания, духи всё ещё способны выкинуть какую-то подлянку.

— Можешь не беспокоиться, — заверяю я её. — Свою работу мы сделаем на все сто… С самим ритуалом проблем возникнуть не должно?

— Каких-то серьёзных? Вряд ли, — отмахивается девушка. — Мелочами можно пренебречь.

— Сейчас даже любая мелочь имеет значение, — строго отмечаю я. — Это мои люди.

— Знаю и потому сделаю всё, что смогу, — заверяет меня бог-покровитель.

— В таком случае рассчитываю на тебя, — произношу я, давая понять, что разговор закончен.

Кивнув на мои слова, Чёрти-что просто исчезает из поля зрения, точно какой-то мираж.

Вот же ж любительница пафосных уходов.

* * *

Испытание продолжается ещё трое суток.

Я с солдатами ношусь по всему полису, вылавливая «зомби», как бродячих животных.

В какой-то момент духи точно осознали, что дело пошло наперекосяк, и вместо атак сменили тактику на сокрытие и засады.

Несколько солдат даже получают серьёзные ранения в этих стычках, так как число «изменённых» не перестаёт расти.

Схваченных же одержимых мы пачками отводим к храму Чёрти-что, где последняя проводит ритуал «поглощения».

Раз за разом.

На протяжении трёх дней.

Крупица за крупицей, но Спарта возвращала себе своих жителей.

И на третий день вся эта свистопляска подходит к своему концу. Сотни, тысячи духов уничтожаются, а игроки возвращают себе рассудок.

За каких-то три дня Спарта теряет шокирующее число — 163 игрока.

Большая потеря на фоне всех прочих, но, учитывая характер испытания, нам ещё очень и очень повезло.

Большая часть смертей приходится, как и говорилось ранее, на новичков. Те, кто были повыше уровнем, могли и дольше сопротивляться духам и не обращались в «изменённых».

Потому и процент потерь среди них оказывается куда как меньше.

За время ритуалов Чёрти-что приобретает аж два уровня.

То есть…

Бог-покровитель Спарты, Древний Ужас, становится 3-го уровня.

Что это значит и какие плюсы в себе несёт, я пока не имею понятия, но Чёрти-что обещает мне всё рассказать.

«Сразу же после того, как переварю улов», — так она изъясняется.

Ну, пусть так.

И вот. С последним игроком, освободившимся от влияния духов, в ушах всех гремят сообщения от Системы

Поздравляем! Вы прошли испытание!

Поздравляем! Спарта выполняет все условия!

Поздравляем! Спарта становится городом 1-го уровня!

Поздравляем! Стела снова разблокирована!

Внимание! Системный магазин обновлён! Внесены изменения!

Поздравляем! Класс Лорд получает новый уровень!

С усталой улыбкой я подхожу к стеле Спарты. Она заметно преображается, уже напоминая собой подобие какого-то обелиска.

Ещё немного и когда-то деревянный столбик станет настоящим колоссом!

Облизав сухие губы, я захожу в системный магазин.

Итак, посмотрим, что нового нас ожидает…

Глава 4

Итак, перво-наперво я сверяюсь с обновлённой статистикой моего класса.

Класс: Лорд

«Всё, докуда светит Солнце, твоё».

Текущий статус: Архонт (5)

Баффы:

+ 20 к Харизме

+15 % ко всем характеристикам

+ 10 % к характеристикам прямых подчинённых

Бонус к Харизме неплохо так подрос, и это приятно.

Однако, имеется нюанс… Существование Древнего Ужаса и моё становление первым последователем как-то повлияло на мое обаяние.

Сам по себе эффект ещё не проявился, но, пожалуй, тот факт, что я теперь буду не создавать толпы фанатов, а как раз-таки наоборот, вводить их в ступор — не самая приятная новость.

Душой компании мне теперь точно не стать.

Хотя, как знать! Возможно, теперь я смогу даже свою Харизму использовать на поле боя, как секретную технику!

Но не будем о грустном.

Самое главное, так это то, что бафф к моим статам увеличился аж в полтора раза!

Вот это я понимаю! Вот это нам н-нада! И желательно побольше.

Даже страшно подумать, какой процент будет у моего Класса на уровне этак 10 или и того выше.

Как скоро Лорды станут машинами для убийства всего и вся? Это, конечно, если качать в основном Силу, Выносливость и Ловкость…

Также подрос бафф для прямых подчинённых, что делает положение гражданина ещё более ценным активом для любого игрока.

Этакая награда от Системы за добросовестную службу Лордам, ведь иных подчинённых ни один правитель не приблизит к себе.

Далее, идёт статистика обновленной Спарты…

Поселение: Спарта

Уровень: Город (1)

Бонусы:

+10% защиты против диких животных

+10% защиты против захватчиков

+10% урон, наносимый жителями поселения

+10% скорости роста растений

+10% скорости роста домашних животных

Баффы выросли на 2 процента, зато каких! Уже то, что животные в Спарте растут на 10 процентов быстрее, чем в дикой природе, просто бросает вызов сознанию.

Пока какой-то бычок будет расти на убой 100 условных дней, наш прокачается за 90! И это мы ещё только-только вошли в этап города.

А дальше что будет⁈ М-м-м, невольно ощущаешь предвкушение.

Однако, всё это вопрос будущего.

Население:

— 1 лорд

— 3 жены лорда

— 68 граждан

— 474 жителей

— 483 раба

— 1 029 игрока

Индексы:

— Экономика: 13/100

— Политика: 9/100

— Культура: 9/100

— Армия: 16/100

Е-баллы: 16 035

Место в рейтинге: 74,128

При взгляде на население я невольно поджимаю губы, но тут же перехожу к следующим показателям.

Спарта прошла на волоске во время испытания, и я не намерен повторять столь… неоднозначный опыт.

Воистину, удвоенная сложность знает, как дать вам прикурить.

Система никогда не оставляет даже малейший вызов без ответа. Покажи ей фигу и получишь столб молнии с небес. Только подумай о том, чтобы показать её, и моментально запнёшься о появившуюся буквально из воздуха веточку.

С каждым днём становится понятней, что Система вовлечена в нашу жизнь на всех уровнях.

Она следит за твоим развитием, контролирует твои возможности, направляет в том или ином направлении, а также наказывает за попытки отойти от «проторенного маршрута».

«Обгон» такого же участника движения она даже поощряет, но вот за попытку свернуть с дорожного полотна… уже следует небесная кара.

И ведь даже непонятно, куду мы все следуем и чего от нас жаждет Система. Какую цель преследует? Абсолютная власть? Для кого? И главное… нафига?

Я глубоко вздыхаю.

Такими темпами можно провести весь день, а может, и целую неделю в философском «запое».

А потому, ну его к чёрту! Работает — не лезь! А то ещё и убить же может.

И вот,