не будет, а вот с тобой совсем другая ситуация. И маску не забудь снять. Нам переться через полгорода.

* * *

В просторном кабинете, отделанном натуральным деревом и камнем, стояла довольно мрачная атмосфера. За массивным столом сидели три человека. Двое мужчин, чьи волосы уже давно тронула седина и женщина, которая на их фоне казалась девчонкой, что только начала засматриваться на соседских мальчишек.

Вот только эта девчонка, являлось главной среди собравшихся. Как по своему происхождению, статусу и должности, так и по личной силе.

Кабинет был крайне скудно обставлен и лишён любых украшений. Единственным, что выбивалось из общей картины, была небольшая металлическая статуя женщины с завязанными глазами и старинными весами в руке, чьи чаши сейчас были уравновешены. На одной лежало перо, а на другой один империал.

Статуэтка стояла на столе и встречала гостей этого кабинета, молчаливым приветствием. Немногим это было известно, но если при появлении гостя чаши весов смещались, женщина уже знала, виновен человек или нет.

Если перевешивала чаша с монетой, то он совершил экономическое преступление, грабёж, воровство или любое другое правонарушение, связанное с деньгами. Если перевешивал перо, то на руках этого человека была чужая кровь.

Но это работало только в том случае, если хозяйка кабинета желала этого. Если ей необходимо было убедиться виновен человек в преступлениях, что ему инкриминируют. Сейчас подобное не было нужно. Поэтому весы находились в равновесии.

Но если бы женщина захотела их использовать, то неизвестно, какая чаша стала бы тяжелее. За свою жизнь присутствующие здесь мужчины совершили множество преступлений. Невероятно тяжёлых и ужасных. Но что для одних будет нарушением закона, для других лишь обыденной рутиной. Работой, которую им поручает лично император.

Вот и сейчас они собрались в этом кабинете по личному указу императора.

— Вы уверены, что это отступники? — спросила женщина, разглядывая свои ногти.

— Сразу две маски Антоновых видели Горностая. Судя по описанным ими способностям, не может быть сомнения. Ложа нацелилась на Волынских. — ответил один из мужчин.

Самый старый среди присутствующих. С тяжёлым взглядом затянувшихся белой пеленой глаз.

Незнающий человек мог бы предположить, что старик уже слеп. Но на самом деле он видел гораздо лучше любого даже самого здорового человека. Видел окружающий мир во всём его многообразии и величии.

Один из немногих людей, что имели право входить к императору без приглашения, предупреждения и даже без стука. Глава Дома, которого уже больше двух сотен лет официально не существует.

Максимилиан Скуратов — глава тайной канцелярии Северной империи. Человек, который всегда стоит за спиной императора и готов принять на себя любой удар, направленный в его сторону.

— Среди этих двоих находился новый мастер Антоновых. Только благодаря его способностям они остались живы и смогли избежать зачистки Горностаем. — добавил второй.

Этот мужчина был гораздо массивнее Скуратова и его голубые глаза осматривали помещение, отслеживая любые изменения. Он даже улавливал движение пылинок и потоков воздуха, не говоря уже о более заметных вещах. Привычка, которая уже множество раз спасала жизнь ему и его подопечным.

Глава службы безопасности Дома Бернадотов — Гольд Дмитрий Афанасьевич. Также всей душой и сердцем преданный императору и любому члену его семьи.

— Хочешь сказать, что Антоновым удалось заполучить одного из мастеров другого великого Дома? — удивилась женщина. — Сомневаюсь, что кто-то ещё способен скрыться от воздействия Горностая. Однажды он смог уйти даже от меня.

— Про своего мастера они так ничего и не выдали. Хотя я и намекал, что это необходимо для следствия. — ответил Скуратов. — Общался с Железным Феликсом, в присутствии Василиска и Лисы. Сама понимаешь, не мог я при них надавить на него. Но разговор вышел открытым. Феликс даже не пытался ничего от меня скрывать. Кроме личности нового мастера Антоновых.

— Интересно. — задумчиво произнесла женщина. — но сейчас у нас есть более важные заботы. Раз отступники решили действовать. Раз это делает лично Горностай. То нельзя пускать дело на самотёк. Как и нельзя полагаться, что Волынские смогут самостоятельно с ним разобраться. Были затронуты интересы одного из Домов, представляющих императора. А подобное нельзя никому спускать с рук.

— И что ты предлагаешь? — спросил Гольд, стискивая переносицу пальцами.

Он уже третьи сутки на ногах из-за этих нападений на предприятия Волынских. Необходимо разобраться с ними как можно быстрее.

На следующей неделе должен состояться визит главы протектората. Поэтому в столице необходимо навести порядок. Нельзя позволить разгуливать по улицам города этим людям. Слишком многое стоит на кону. Не только для Бернадотов, но и для всей Северной империи.

Вполне возможно, что этот визит позволит заручиться поддержкой одного из государств, входящих в великий триумвират. Выбить для империи максимум квот масок, который только возможен. Тем самым упрочив её позиции на мировой арене. Слишком слабыми и шаткими они были сейчас. Даже несмотря на восемь родовых, уникальных масок, что находились в империи.

— Я предлагаю ловить на живца. Раз Волынские стали целью отступников, то их и будем использовать для этого. Ваши лучшие люди должны заменить людей Волынских и сделать это совершенно незаметно. Даже для самих Волынских.

— Организуем. — кивнул Максимилиан.

— Вывести на патрулирование всех императорских масок, что у нас имеются. Время, что осталось до прибытия Протектора Хвана, необходимо использовать максимально продуктивно. Ни одна маска не должна появляться на улицах столицы в эти дни. Разослать запрет всем домам, имеющим на службе маски. Любое нарушение будет караться очень серьёзно.

— Ты думаешь, что это позволит нам отыскать отступников? — подняв бровь, спросил Гольд.

— Не позволит, конечно. Но гораздо облегчит работу. Если на улицах не будет местных масок, то и нам будет работать гораздо легче.

После этих слов чаша с пером немного перевесила чашу с монетой, вызвав улыбку на лице хозяйки кабинета. Это распоряжение приведёт к пролитию крови. Оставалось только надеяться, что к крови отступников.

— Также задействовать вспомогательный персонал. Выдать всем маски. Сколотить из сильнейших бойцов несколько отрядов быстрого реагирования. И самим не сидеть на заднице. Без нашего участия, в драке с отступниками может погибнуть непростительно много людей императора. Сами прекрасно понимаете, что в этом случае нам не избежать его гнева.

— А ещё усилить охрану на всех шахтах и складах. Последний раз отступники вылезали, чтобы пополнить свои запасы. — добавил Скуратов.

— И предупредите все великие дома, чтобы они также усилили охрану своих шахт и самоцветов.

На этот раз чаша весов склонилась