семь. И все они выглядели нервными, постоянно озирались по сторонам и переминались с ноги на ногу.

— Не думал, что кто-то всё же явится сюда, — тихо произнёс Герман. — Будем внимательно наблюдать.

Ровно в пять часов появился ещё один человек, который вышел к пирсу. В длинном сером плаще до самой земли и широкополой шляпе, скрывающей лицо. Он двигался размеренным шагом и было видно, что эти люди ждали именно его, потому что каждый буквально замер в присутствии этого незнакомца.

Как только мужчина приблизился, я почувствовал, будто внутри меня проснулся зверь. Каждая клеточка тела напряглась, а сердце забилось чаще. Это была реакция хищника, который чувствовал кого-то более опасного на своей территории. В груди завибрировало, но я силой подавил тот рык, который норовил оттуда вырваться.

Мужчина носил маску — я не смог разглядеть какую, но она явно была могущественной. От одного её вида моя собственная маска словно откликнулась, посылая волну агрессии.

Я уже готов был сорваться с места, но Герман остановил меня:

— Тише! Ещё рано. Я тоже это чувствую. Его маска… очень могущественна.

С трудом я заставил себя успокоиться и продолжил вглядываться

Незнакомец говорил с людьми на причале спокойным, уверенным тоном. Я не мог разобрать слов из-за расстояния, но было видно, как группа слушает его очень внимательно.

Мы с Германом аккуратно перебрались через две крыши, стараясь держаться в тени и не шуметь. Я чувствовал, как сердце колотится от волнения и предвкушения. Нам нужно было подойти как можно ближе к таинственному незнакомцу в маске, чтобы расслышать, о чём он говорит с этими людьми.

Мы затаились в тени широкой металлической трубы как раз над самым краем крыши. Я вглядывался в силуэт человека в плаще, пытаясь разглядеть хоть какие-то детали. Но он уже стоял спиной. Да и шляпа с плащом будто бы полностью обезличивали его.

Услышать, что он говорил, мы так и не успели.

Внезапно незнакомец резко вскинул руку вверх. Я услышал, как кто-то из людей на пирсе испуганно вскрикнул и бросился бежать. Но его крик мгновенно оборвался, стоило незнакомцу сделать едва заметный взмах рукой.

Я увидел вспышку фиолетовой энергии, которая на миг окутала каждого из присутствующих на пирсе. Точно такой же, какую видел не раз у Германа.

В следующий момент раздался отвратительный хруст — шеи всех этих людей были сломаны! Их тела тяжело рухнули на землю безжизненным грузом.

— Чёрт… — прошептал Герман рядом со мной. — У него тоже Чароит. И судя по всему, в разы чище, чем мой.

— Как ты это понял? — шёпотом спросил я.

— Свернуть шею не так-то просто. К тому же тут мгновенное воздействие на такое количество целей. Это возможно лишь при очень высокой чистоте камня. Даже представить сложно, насколько.

Снова перевёл взгляд на пирс. Тем временем незнакомец в маске сделал ещё один плавный взмах рукой. Но на этот раз вместо фиолетовой вспыхнула алая энергия.

Моё сердце дрогнуло, и я ощутил, будто к горлу подкатывает ком. Этот человек… Он точно мастер!

Герман рядом со мной медленно кивнул, будто прочитав мои мысли.

— Мастер с сильной маской и чистыми камнями. Явно опытный.

Алая энергия коснулась тел на земле, и на груди каждого из них появилась маска. Я уже знал, как это работает, потому что делал то же самое для Антоновых и не раз.

Следом мужчина подхватил маски фиолетовой энергией, и они плавно поплыли к нему.

Он взмахнул рукой, и в этот раз в воздух поднялись безжизненные тела. По его приказу трупы полетели в реку, беззвучно исчезая в тёмных водах.

После этого незнакомец аккуратно спрятал руку с зажатыми в ней масками под плащ и неторопливо зашагал прочь от пирса.

— Мы должны поймать его! — прошептал я Герману. — Он наверняка знает, кто заказчики этих взрывов. Этот человек заметает следы!

Но Герман лишь покачал головой в отрицательном жесте:

— Нет. Мы вряд ли справимся с ним в бою. Слишком рискованно. Лучше попытаемся незаметно проследить сколько сможем. Главное сейчас — хотя бы разглядеть его маску. Любая информация будет ценной.

Мы аккуратно последовали за фигурой в плаще по крышам, стараясь держать дистанцию. Когда незнакомец свернул на более освещённую улицу, я на миг увидел его маску в свете фонаря. Это была вытянутая морда животного в безумном оскале.

Глаза словно полыхали красноватым светом.

Сердце пропустило удар, а кровь словно застыла на мгновение.

— Горностай! — невольно прошептал я вслух.

Глава 5

После этого воздух словно уплотнился и заткнул мне рот, да и тело странным образом сковала невидимая сила.

Обнаружено воздействие маски Скопы. Желаете нейтрализовать его, используя Бриллиант Тишины?

Вылезло сообщение перед глазами.

Не сейчас. Совершать глупость и нападать на Горностая я не стану. Пускай Тигр внутри меня хочет этого, но если поддаться ему, то мы оба сгинем. Так же как и те бедолаги, что отправитесь в своё последнее путешествие вверх по течению.

Герман молчал, удерживая меня своей силой. И даже не пробовал дальше преследовать Горностая. Ему хватило одного взгляда на этого человека, чтобы всё осознать.

Фигура в плаще неспешно удалялась, с каждым шагом словно размываясь. Фиолетовые всполохи окутывали тело Горностая, пряча его от любопытных взглядов. Шаг за шагом он растворялся в предрассветном тумане, уходя вглубь города.

— Твою мать! — едва слышно выругался Герман и после этого меня сразу же отпустило. Сила Чароита перестала удерживать меня. — Беги, парень. Я постараюсь задержать его. Много времени не смогу тебе дать, так что выжимай из себя максимум.

Я даже не успел понять, что происходит и почему здоровяк вдруг заговорил в таком ключе?

Что значит беги, я постараюсь его задержать?

Ведь Горностай нас точно не заметил и уже практически исчез из вида.

А в следующую секунду из того места, где примерно должен находиться наш противник, в нашу сторону покатилась фиолетовая волна. Чувство опасности мгновенно начало бить тревогу, буквально заставляя меня спасаться бегством.

— Не стой! Спасайся! — рявкнул Герман и сам толкнул от себя похожую волну. Только у него она была в разы меньше, и цвет был не таким насыщенным.

Через пару секунд две волны энергии Чароита столкнулись, пытаясь выяснить, кто из них сильнее. Но это было совсем неравное противостояние. Герман продержался всего пару мгновений. Его сила начала отступать, сжимаясь и втягиваясь, пытаясь позволить своему хозяину, прожить