Он очень изменился с тех пор. Можно сказать, стал другим человеком. Всё изменилось: сексуальные предпочтения, характер, внешность. Пассивный гомосексуалист и активный женоненавистник — это была гремучая смесь. Именно она питала Леонида жизненной энергией, определяла его задачи и ценности.

Знай Ксюша, с кем имеет дело, она вскочила бы и убежала от этого молодого человека, которого считала всего лишь сыном своего мужа — и только. Но она пребывала в полном неведении (счастливом или прискорбном — зависит от точки зрения).

Ей не приходило и не могло прийти в голову, что сидящий напротив нее парень способен убить, причем не по причине злобы или ненависти, не ради наживы, а ради лишь минутного удовлетворения. Она не подозревала о множестве комплексов и навязчивых маний, обуревающих Леонида. Она видела перед собой высоколобого парня с редкими волосиками и большими глазами, окруженными тенями. Он всегда выглядел немного нездоровым, но был энергичен, умен и хорошо воспитан. Конечно, даже в пору своей личной сексуальной революции Ксюша никогда бы не легла с таким, однако общение с Леонидом не слишком напрягало ее.

Подобно большинству женщин, она интуитивно догадывалась, что представляет собой тот или иной мужчина. В Леониде ощущалась какая-то гнильца, но Ксюша даже предположить не могла, с кем имеет дело. Подозревала, что у парня не все в порядке с сексуальной ориентацией, — и только. Ее это не касалось. Чужое грязное белье неизменно вызывало у нее брезгливость, поэтому она старалась не совать нос туда, куда ее не просили.

Огульно обвинив мужчин в том, что они беззастенчиво пользуются женщинами, Ксюша намеривалась закончить не слишком приятный для себя разговор. Не вышло. Издав сдавленный смешок, Леонид забросил в рот миниатюрную шоколадку и, посасывая ее, сказал:

— Все люди используют друг друга в том или ином смысле. Это взаимный процесс.

— Наш разговор грозит перейти в философский диспут, — заметила Ксюша, а ведь мы начинали совсем с другого. Ты высказал опасения, что я с твоим отцом только из корыстных соображений. Я, как могла, постаралась тебя разубедить, но не думаю, что преуспела в этом. Что дальше? Какие у тебя еще ко мне претензии?

Леонид беззвучно засмеялся, покачивая головой.

— Ты меня неправильно поняла, мачеха, — беспечно заявил он. — Никаких претензий у меня к тебе нет. Я хотел кое-что прояснить для себя, вот и все.

— Прояснил? — спросила Ксюша немного более враждебно, чем допускала непринужденная обстановка кафе.

— Угу, — подтвердил Леонид, дружески улыбаясь. — Я задал вопрос и получил исчерпывающий ответ. Знаешь, ты умеешь быть убедительной. Мне понравилось то, что я услышал.

— Это всё?

— Всё.

В принципе, можно было встать и уйти, но приличия требовали более плавного завершения встречи, и Ксюша осталась сидеть, придумывая какие-нибудь вежливые переходные фразы.

Леонид ее опередил.

— Буду рад видеть вас у себя на дне рождения, — сказал он с теплой задушевностью, которой Ксюша в нем раньше не замечала. — Отец тебе уже говорил?

— Да, — ответила она. — Насколько я поняла, предстоит что-то выдающееся? Ты ведь каких-то звезд пригласил?

— Есть такое дело, — согласился Леонид.

— Это тебе, наверное, недешево обошлось? — проявила любопытство Ксюша.

— Расценки разные. А один актер вообще бесплатно согласился присутствовать. Егор Майоров. Красавчик такой синеглазый.

— А, знаю. Он что, твой приятель?

— А вот, представь себе, нет. — Леонид таинственно улыбнулся. — Он где-то видел тебя на снимках с отцом и, кажется, тайно втрескался по уши. Говорил, что ради такой красавицы готов в гладиаторских боях участвовать — не то что в корпоративе. Я его предупредил, конечно, чтобы губу не раскатывал, а он мне начал про платонические чувства заливать. — Леонид небрежно перебросил руку через спинку стула. — Как ты думаешь, они существуют?

— Что? — рассеянно переспросила Ксюша, мысли которой были заняты Майоровым и его неожиданными откровениями.

— Чувства платонические.

— Не знаю. Хотя в молодости я влюбилась в одного мальчика, и мне было достаточно смотреть по вечерам, как он на скрипке играет в окне.

— Вот и я о том же. — Леонид встал. — Актеры — народ влюбчивый. Тебя подвезти?

— Я же на своей машине, — напомнила Ксюша.

— Тогда до встречи, — раскланялся Леонид. — Жду вас на вечеринке.

Оставив на столе деньги и по-свойски тронув Ксюшу за плечо, он покинул террасу.

Она тоже спустилась вниз и села в машину, где, вместо того, чтобы включить зажигание, вошла в интернет. Егор Майоров оказался еще более интересным мужчиной, чем помнилось Ксюше. Хмыкнув, она отложила смартфон и вырулила со стоянки.

По пути домой она то и дело чему-то задумчиво улыбалась.

Всеобщий любимец Бикфорд пел с дымящейся сигареткой в пальцах, пуская дым в ночной воздух. Свет приглушили, оставив горящими лишь светильники по периметру ограды. К этому времени публика вдоволь нарезвилась и натанцевалась, так что настала лирическая пятиминутка.

Бикфорд вышел на сцену в алой косоворотке и драных голубых джинсах, что придавало ему вид лихой и свойский. Успевая делать короткие затяжки в паузах, заполненных гитарными проигрышами, он пел:

Половина гостей прекрасно понимали подтекст и, усмехаясь, показывали друг другу глазами на самокрутку певца. Не ускользнуло это и от внимания Давида.

— А вот я сейчас погоню этого умника, — проворчал он, подливая Ксюше шампанского.

— За что? — спросила она.

— А вот за это самое. В кодексе статья такая есть. За пропаганду наркотиков и так далее.

Словно почувствовав угрозу, Бикфорд сменил игривый тон на печальный:

Голос сменился горестными завываниями гитары, тягучими, переливчатыми, напоминающими игру свихнувшегося скрипача.