Вот они прогуливаются по дачному поселку. Их дружная компания будет здесь проводить выходные и каникулы. Кому это не нравится? Кто, увидев их со стороны, как сейчас Макар, может быть этим недоволен? Сергей Павлович Королев? Вряд ли. Он ведь так доброжелательно к ним отнесся, и, судя по его веселому нраву, он человек добрый и открытый. Новые соседи ему только в радость. Но откуда же прилетела крыса, кто хлопнул совсем недавно калиткой и исчез в кустах? Это уже самая настоящая таинственность. Неприятная, между прочим, потому что совсем непохожа на розыгрыш. Какой-то странный, непонятный умысел усматривал Макар во всем этом...

И еще это неотвязное ощущение, будто кто-то наблюдает за ними! Это ведь уже не привычка видеть себя со стороны. Макар умел чувствовать слежку, а сейчас и особенного умения не требовалось, достаточно было вспомнить, как покачивались ветки на тропике... А тем более ту самую злополучную крысу!

Тропинку, по которой они шли, похоже, специально вытаптывали такими замысловатыми зигзагами - как будто она шла по склону горы. Но никакой горы здесь, разумеется, не было. Соня обратила внимание на эту странность:

- Интересно, как тропинка ведет себя... Почему она такая извилистая?

- Она не себя ведет, а нас, - поправил ее Ладошка. - А извивается, чтобы было интересней.

Мама улыбнулась:

- Наверное, нам предстоит еще многому здесь удивляться. Неужели вы этому не рады?

- Можно, я не буду отвечать на этот вопрос? - усмехнулся папа. Знаешь, я уже вышел из того возраста, когда радуются всяким глупостям. Иногда меня посещает мысль, что мы попали в поселок... сумасшедших! Всякие шары, лампочки... Тропинка извилистая, хотя можно идти напрямик. Это как же надо постараться, чтобы такую тропинку протоптать! Неужели здесь такие послушные дети, что бегают не просто так, а обязательно по этим загогулинам?

Мама опять улыбнулась:

- А я поняла. Здесь живут веселые люди, которые все устраивают так, чтобы, как догадался Ладошка, было интересней. Напрямик сбежать к речке просто и даже скучно. А вот по такой тропинке, как по серпантину, повторяя все повороты - это же чудо! Даже руки хочется раскинуть и поворачивать, как самолетик. Наверное, дети здесь так и бегают.

Ладошка сразу же так и сделал: расставив руки самолетиком, он загудел и побежал вперед, повторяя причудливые изгибы дорожки. Мама рассмеялась:

- Вот, ребенок чувствует, как себя надо вести! Чудная тропинка.

- Можно, я все-таки буду себя вести по-взрослому? - проворчал папа. А то кто-нибудь увидит, как я играю в самолетик, и решит, что я сумасшедший.

"Кто-нибудь увидит!" Макар даже вздрогнул от этих слов и оглянулся по сторонам. Ощущение, что кто-то наблюдает за ними, не пропадало.

- Мы сегодня уедем? - спросил Макар.

- К сожалению, - ответила мама. - Если бы я знала, что нам здесь так понравится! Взяли бы с собой постели, одеяла... А так ведь нам даже спать не на чем. Но ничего, к каникулам мы приготовимся как следует. Только бы была хорошая погода.

И родители стали обсуждать список вещей, которые надо будет приготовить к следующей поездке.

- Ты ничего не чувствуешь? - шепотом спросил Макар у Сони. - Тебе не кажется, что за нами следят?

- Кто? Королев? - удивилась сестра. - Зачем? Хотя, действительно, почему-то нет ощущения, что поселок безлюдный... Знаешь, это потому, что домики такие красивые. И будто смотрят нам вслед своими окнами.

Макар недовольно пожал плечами. Соне бы только во всем красоту видеть! А что за ней скрывается, ей и невдомек. Он махнул рукой. Ладно, не станет он сейчас делиться с Соней своими подозрениями. Зачем ее пугать раньше времени, хватит с нее и крысы. Хорошо, что Соня позабыла пока об этом странном происшествии. Надо до поры до времени поберечь девчоночьи нервы.

А вот свои нервы Макар беречь не собирался. Да и не должен этим заниматься сыщик! Чем обостреннее ощущения, тем лучше. И Макар оглядывался вокруг, как хонорик, которого он нес на руках. Нюк так и не захотел почему-то слезть на землю. Наверное, хонорик был единственным в их компании, кто разделял тревогу Макара. Как оказалось, вполне обоснованную...

От речки Макар внимательно оглядел поселок. Ничего, красиво. Домики выглядели как на свеженарисованной картинке - ярко, выразительно. И вдруг от одного из них сверкнул солнечный блик. И это был домик... не Королева! Совсем в другом месте стоял этот домик! Вернее, не стоял, а стояли - там, где Макар разглядел блик, стояли сразу несколько домов. И в одном из них мелькнул зайчик и исчез. Так бывает, когда открывается или закрывается окно.

Тут уж сомнениям Макара пришел конец. Кто-то еще есть в поселке! Сомнения исчезли, а вот тревога... Тревога только усилилась. Зачем же этому неизвестному так старательно прятаться? Зачем так избегать знакомства с новыми обитателями поселка? Вот Макар сейчас с удовольствием познакомился бы хоть... с крысиным королем!

Он вздохнул и грустно улыбнулся. Чего только в голову не придет, когда голова не очень-то заполнена всякими умными мыслями! Откуда туда залетел "крысиный король"? Конечно, крыса этому помогла да книжки, прочитанные в детстве - про всяких там Щелкунчиков... Не хватало еще здесь, на даче, в сказочки играть! Нет, нельзя давать волю фантазии. Факты и только факты!

- Даже мечтать боязно, - вздохнула мама. - Почему-то мы боимся думать о хорошем. То есть не думать боимся, а сглазить. Вот думаю про лето, а сама сразу же мысленно плюю через левое плечо - тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

- А не надо так далеко загадывать, - сказал папа. - И тьфукать не надо будет. Нам бы хоть осенние, а потом еще и зимние каникулы тут провести. До летних далековато...

- Все-таки почему-то хочется лето представить, - улыбнулась мама. Солнце, воздух и вода. Какая чистая водичка! Даже стайку рыбок на самом дне можно рассмотреть.

- Значит, здесь мелко, - деловито заметил Макар. - Жалко, нельзя искупаться. Хоть бы знать, какая здесь глубина, по колено или по щиколотку. Для каких-нибудь гусей - в самый раз...

- Что такое? - удивилась мама. - У тебя плохое настроение? С какой стати?

- Да чего там! - отмахнулся Макар. - Нормальное настроение. Жалко, что мы здесь как на экскурсии. Пройдет еще часик и покатим обратно.

- Что же делать? - развела мама руками. - Какой ты неугомонный! Час назад мечтал о том, чтобы эта дача стала нашей, а теперь уже недоволен тем, что приходится уезжать. Через пять минут скажешь...

- Хочу быть владычицей морскою! - весело пропищал Ладошка.

Все засмеялись.

- Приколист мелкий! - щелкнул его по лбу Макар. - Разве можно смеяться над старшими?

- А над кем мне еще смеяться? - удивился Ладошка. - Я же самый младший. Не считая, конечно, Нюка.

- Над Нюком тоже не надо. Над собой смейся, - сказал Макар. Ухохочешься.