Еще бы Макар был не согласен! Да о таком счастливом повороте событий он только мечтать мог. Ведь предстоит расследование с такой интересной проверкой в конце... Таинственности - хоть отбавляй, а где таинственность, там и азарт, и настроение!

Макар даже отказался от мысли убедить тетю Скворца все-таки назвать подозреваемого. Во-первых, он понял, что тетя не согласится. Человек с такими способностями сыщика должен обладать и твердым характером. Значит, слово ее твердо. А во-вторых... Во-вторых, родители и дядя Скворец уже возвращались на кухню. И так они довольно долго шуршали в комнате альбомами и фотографиями, разрешив двум сыщикам на кухне кое о чем договориться.

- Я потом пришлю тебе свой электронный адрес, - успела шепнуть тетя Скворец. - Сообщишь, как завершится дело?

Макар быстро спрятал в карман конверт и кивнул. Конечно, он сообщит. Приятно брать на себя такие ответственные обязательства.

- О чем это вы здесь так увлеченно шептались? - засмеялся дядя Скворец. - Наверное, о дачном поселке?

- Конечно, - грустно улыбнулась тетя. - Оказалось, что у нас там много общих интересов. Жалко, что мне об этом придется только вспоминать.

Возвращаясь домой, иногда дотрагиваясь до кармана, где лежало письмо, Макар тоже о многом жалел. И не о том, что мог бы подробнее расспросить о подозреваемом злоумышленнике. Его он и сам вычислит - обязательно. Макар жалел о том, что лишь познакомился с такой увлеченной и интересной сыщицей, как тетя Скворец, и сразу же с ней распрощался. Похоже, что навсегда. Во всяком случае, надолго. Вот бы кого иметь под рукой в трудные минуты! К сожалению, такие люди, особенно среди взрослых, встречаются редко. Макар трогал сквозь куртку письмо, и ему казалось, что оно живое, как птенец. Скворчонок. Вот ведь смешная фамилия!

Сборы Макара были молниеносными.

Ведь когда хорошее, задорное настроение, то любое занятие в удовольствие. И время летит как реактивный самолет в высоком ясном небе. Прямо и уверенно, не отвлекаясь. Хотя на что может отвлекаться самолет? Летит себе и летит - разве только, может быть, с различной скоростью...

Последний день перед каникулами как раз и был стремительным, как самый быстрый самолет. Макар даже не помнил, как вылетел пулей из школы, прибежал домой и быстро собрал все свои дачные вещи в большую сумку, в которой нашлось бы место еще для тысячи мелочей. Он специально выпросил у мамы такую сумку только для себя, чтобы проще было собираться. Бросаешь туда вещи и даже не задумываешься о том, как их упаковывать. Всему найдется свое место.

В прихожей высилась целая груда коробок и всяких свертков. Это родители уже упаковали все необходимое. Макар усмехнулся, увидев у подножья этой пирамиды радиоуправляемую модель джипа. Это Ладошка побеспокоился, чтобы не забыть в день отъезда свою любимую игрушку. Моделька, надо сказать, удивляла Макара свой мощностью. Когда она рвала с места в песочнице, то песок улетал назад из-под шипованных колес метра на два. Зверь, а не машина. Макар почему-то задумался, взял игрушку в руки... Наверное, решал, пригодится ли она на даче не для глупых детских игр, а для чего-то более существенного... Он усмехнулся и подумал: "Для отпугивания Крысиного Короля".

Хотя - почему бы и нет? Мало ли что может случиться! Макар на всякий случай достал из ящика своего стола комплект самых сильных батареек и положил рядом с джипом. Тоже - чтобы не забыть. Но потом передумал и переложил батарейки в свою сумку. А то Ладошка употребит их по назначению, особенно не экономя, в первый же день.

Казалось, сборы были закончены. Гора вещей в прихожей, сумка возле ног... Завтра отъезд! Скоро придут Соня с Ладошкой, тоже станут копошиться-собираться, потом родители весь вечер будут напоминать друг другу о каких-то обязательно забытых вещах. Сколько ни напоминай, все равно что-нибудь забудешь. Это закон. Интересно, что же на этот раз забудет Макар?

И тут он даже хлопнул себя по лбу! Если бы все так дальше пошло, то письмо тети Скворца осталось бы лежать в столе. Макар переложил его опять в свою куртку, в карман под замочком. Теперь, кажется, не забудет.

Приятно все-таки было держать в руках такую важную вещицу! Макар не удержался, опять достал письмо. Посмотрел на свет, но, конечно, ничего не разглядел. Обследовал конверт со всех сторон, оценил, как он заклеен, взвесил в руке... Зачем он производил все эти манипуляции, Макар, конечно же, не знал. Он просто не думал об этом. Но постепенно, незаметно, какое-то непонятное желание зрело в нем. Желание совершить что-то запретное.

Через минуту Макар понял, что произойдет... Он вскроет конверт. Почему он это понял? Потому что все это время он, одно за другим, придумывал оправдания своего странного поступка. И все эти оправдания были серьезными и весомыми. Против них просто нельзя было устоять. И все эти оправдания сводились к одному: Макар ведь не в игру собрался играть. Это в игре надо выполнять все правила, иначе какой в ней смысл? А в расследовании какие могут быть правила? Главное - добиться результата. Сейчас любая информация на вес золота.

И Макар представил, что, возможно, он продолжил бы разговор с тетей Скворцом, если бы у них было побольше времени, и она вполне могла бы рассказать о содержании письма. Могла бы... Так почему бы ему сейчас самому не поинтересоваться?

И вот он представил себя со стороны, и будто не сам он сейчас занялся распечатыванием конверта... И будто все само собой произошло.

Макар включил чайник - на всякий случай он решил вскрыть письмо таким образом, чтобы это осталось незамеченным. Он подержал место склейки на струйкой пара, отпарил клей, потом просунул в щель спичку и стал ее осторожно вертеть, прокручивая вдоль накладного кармашка. Минута - и кармашек открылся. Все так просто! Дрожащими руками Макар вытащил сложенный вчетверо листок, развернул его и стал читать. Ему казалось, что он сейчас прочтет имя...

Никакого имени не было - правду сказала тетя Скворец. Но текст... Текст был коротким. И странным.

"Вот и пришел конец твоим мерзостям. Зло всегда проигрывает. Помнишь мой совет: надо почаще смотреть в небо? Надо было послушаться этого совета. Как раз с неба и был устремлен на тебя всевидящий взгляд. С воздушного шара, из корзины, висящей под ним, был направлен этот взгляд. И все твои делишки - как на ладони. Как в сказке - высоко сижу, далеко гляжу. И все было прекрасно видно. И хорошо, что взгляд на небо - не для тебя. Иначе можно было бы меня заметить. И твои пакости могли еще продолжиться. Но им пришел конец. И вот что еще: крыса поймана. Приходи на речку, к мосткам, и получишь ее. Заодно удостоверишься, что я все знаю".

Макар похолодел. Что все это значит? Лучше бы он не читал это письмо... Странная, странная эта тетя Скворец! Какие мостки на речке, какая крыса поймана? Сплошная чушь, непонятная и тревожная. Про воздушный шар, допустим, все ясно: тетя Скворец, оказывается, наблюдала сверху за поселком. Королев поднимал ее на своем шаре, и тетя спокойненько следила за всем, что присходило внизу. Макару, скорее всего, тоже пришла бы в голову такая идея - выследить злоумышленника сверху, из корзины, поднявшись на шаре высоко в небо. Сверху, конечно, все видно как на ладони. Как в сказке про Машу и медведя.