Кроме того, мне не хотелось покидать поле боя с невидимым противником, а квартиру Семена я воспринимала как один из фронтов психотронной войны.

Семен предложил мне свою спальню, но я предпочла остаться в уже известной мне комнате, на том самом диване, где посетило меня видение.

Вопреки моим ожиданиям, я заснула очень быстро, и ничего экстраординарного со мной не случилось.

За завтраком Семен с удивлением заметил, что и он провел спокойную ночь.

— У тебя какие планы? — спросил он, намазывая мне толстый кусок батона шоколадным маслом.

— Честно говоря, пока не знаю, — призналась я, поскольку на самом деле плохо представляла себе свои дальнейшие действия.

— Если не боишься, оставайся здесь.

— А если мне нужно будет уйти?

— Я оставлю тебе вторые ключи.

— Может быть, это имеет смысл…

— Вот и прекрасно. Полотенце в шкафу, горячая вода, кажется, есть. Мне на часик-другой надо смотаться в редакцию, а потом я вернусь, и мы обсудим нашу тактику.

Я удивленно посмотрела на Семена, что-то я не помнила, чтобы предлагала ему принять участие в своей работе. С другой стороны, этого и следовало ожидать. Насколько я поняла вчера вечером, Семен испытывал большую нужду в единомышленниках и в моем лице надеялся обрести такового.

— Или ты возражаешь против моего участия в деятельности твоей комиссии? — словно подслушав мои мысли, спросил Семен.

— Я не настолько безрассудна, чтобы воевать с ними в одиночку. К тому же твой опыт, — улыбнулась я, — для меня незаменим.

— Тогда до встречи, — бодро ответил он. — Главное — ничего не бойся, что бы ни произошло.

— Постараюсь.

После подобного предупреждения я почувствовала себя неуютно в пустой квартире. И чтобы отвлечься от этого чувства, стала изучать библиотеку Семена, вернее, ту полку, на которой стояла литература, имеющая отношение к психотронному оружию.

Семен еще вчера показал мне ее, и теперь я с интересом рассматривала многочисленные брошюры и журналы. Я и не подозревала, что на эту тему было написано так много, включая толстые романы, правда, исключительно в жанре фантастики. И пожалела, что раньше эта литература не попадалась мне в руки.

— Чтобы прочитать все это — нужно недели две, — сказала я себе через полчаса. — А у тебя сейчас нет такой возможности. Если Семен прав хотя бы на десять процентов, то надо срочно что-то предпринимать, пока не поздно. Если бы еще знать, что именно…

Я пробежала взглядом по другим полкам и с удивлением обнаружила большое количество эротических журналов. И это при том, что Семен признался мне ночью, что в результате обработки превратился в самого настоящего импотента.

«Видимо, до этого, — подумала я, — ты не отличался отсутствием интереса к этой стороне жизни».

И в эту самую минуту поймала себя на том, что давно уже напеваю одни и те же строки некогда популярной песни:

Капитаны без усов, усов,

Словно судно без парусов.

А капитаны с усами —

Словно суда с паруса-а-ми.

Я никогда не замечала за собой привычки напевать в одиночестве, тем более песни своего детства. Но теперь эти слова и мелодия буквально заполонили мое сознание.

Мне вспомнились строки из «Мастера и Маргариты», когда целое учреждение неожиданно для себя запело песню о байкальском бродяге, и только усилием воли я заставила себя прекратить эти вокальные упражнения. Но песня не желала покидать мой мозг, и отделаться от этого наваждения оказалось совсем не просто.

Поглощенная этим делом, я почти не обратила внимания, что кто-то находится в другой комнате. Я увидела его силуэт боковым зрением, и лишь через минуту осознала, что этого попросту не может быть — в квартире, кроме меня, никого не было.

Чтобы убедиться в этом, я подошла к двери и заглянула в соседнюю комнату.

Это теперь я пишу об этом так спокойно, а в тот момент у меня во рту пересохло, а кожа на спине вся покрылась мурашками.

Как и следовало ожидать, никого не оказалось ни в комнате, ни на балконе, куда я тоже выглянула на всякий случай.

Не успела я успокоиться и подумать о разыгравшемся воображении, как услышала шаги в той комнате, откуда пришла. Эти звуки пригвоздили меня к полу, и некоторое время я не могла заставить себя сдвинуться с места.

Меня поразили даже не столько сами эти явления, как то, какой леденящий кровь ужас, по-другому не скажешь, они у меня вызывали. И это было самое необъяснимое.

Даже если в квартире на самом деле оказался бы посторонний человек, это вряд ли испугало бы меня до такой степени. Я далеко не беззащитный человек, да и пистолет у меня всегда под рукой.

Но это был не обычный страх. Он не имел ничего общего с нормальной реакцией организма на опасность.

Это чувство было сродни каким-то древним иррациональным страхам наших далеких предков, заставлявших их приносить духам человеческие жертвы.

Как ни пыталась я убедить себя, что это обычные галлюцинации, хоть и вызванные искусственно моими противниками неведомым мне способом, страх не уходил. Это было страшно именно в силу своей необъяснимости с точки зрения дневного сознания и напоминало кошмарное сновидение.

Я даже не предполагала, что еще способна испытывать такие сильные эмоции. Мое сердце выскакивало из груди, и на лбу выступил холодный пот.

Но страх существовал сам по себе, независимо от причины. И мне даже показалось, что он появился раньше, чем увиденный мною силуэт и, тем более, звук шагов.

Я почувствовала запах, о существовании которого не помнила с детства. Это был запах ихтиоловой мази, которой мазала мои болячки покойная бабушка.

До этой минуты этого запаха в квартире не было, я могла в этом поклясться. А сейчас я слышала его совершенно отчетливо, к нему примешивался запах гниющей плоти.

«Главное, ничего не бойся, что бы ни произошло», — вспомнила я напутствие хозяина квартиры. А кому, как не ему, было знать, что может произойти в его жилище.

«Видимо, за меня решили взяться всерьез», — подумала я и вздрогнула от неожиданности.

По моей ноге что-то ползло, перебирая лапками и поднимаясь к колену.

Из моего горла вырвался крик, и я вскочила ногами на кровать.

Вероятно, со стороны это выглядело забавно. Но мне было не до смеха.

Тщательный осмотр ног и поверхности кровати не дал никакого результата. Никакого живого «существа» там не было и в помине. Но это не вернуло мне утерянного спокойствия.

Хотя я и слезла через некоторое время с кровати и вышла из спальни, но не могла думать ни о чем другом и находилась в тревожном ожидании, чем порадуют меня в очередной раз мои невидимые противники.