— Я сам обо всем позабочусь, — сказал Макс.

— Вы сказали ей о том, что надо сделать тест на отцовство?

Макс сопротивлялся желанию вздохнуть.

— Еще нет.

— Чего вы ждете?

Макс не ответил. По правде говоря, он не знал, почему медлит.

— Ваше высочество?

— Называй меня по имени. — Макс никогда не любил королевский протокол.

— Это невозможно. Вы наследный принц.

— Но мы с тобой выросли вместе. Ты давно меня знаешь. Мы вместе играли в поло.

— Это было давно. И я знаю, что, когда вы не хотите говорить о чем-то, вы меняете тему.

— Я все решу сам.

Макс понимал, что Энцо прав. Утром он поговорит с Ноэми о тесте ДНК. Остается надеяться, что она поймет его намерения правильно.

Следующим утром Макс решил, что сначала они с Ноэми должны поговорить, а потом покататься с горки. Ставки были слишком высоки, и ему следовало убедиться, что Ноэми это осознает.

— Макс, что не так? — Улыбка соскользнула с ее губ. — Если тебе придется изменить наши планы, то я не стану возражать.

Макс покачал головой:

— Дело не в этом. — Он наклонился вперед, положив локти на колени. — Нам надо поговорить.

— А разве мы не разговариваем?

— Я не шучу, Ноэми.

Она вздохнула:

— Я знаю.

— Нам необходимо поговорить о ребенке и будущем.

— Если ты собираешься сказать мне, что не желаешь иметь ничего общего с ребенком, я с этим смирюсь.

— Что? Нет, я не об этом хотел говорить.

Она слабо улыбнулась:

— Ладно.

— Наш ребенок будет знать своего отца, — уверенно произнес Макс.

— Хорошо. Что еще ты хотел обсудить?

Он откашлялся.

— Моя страна требует от нас доказательств легитимности нашего ребенка.

Она отстранилась от него.

— Что-что?

— Тебе следует сделать тест на отцовство как можно скорее. И тогда мы сможем стать семьей, а наш ребенок — наследником престола.

Она покачала головой:

— Нет.

— Что ты хочешь этим сказать? — Он поднялся. По его мнению, Ноэми вела себя крайне неразумно.

Она тоже встала, расправила плечи и вздернула подбородок. Их взгляды встретились.

— Я знаю, как принц, ты не привык к отказам, — сказала она. — Но я тебе отказываю.

Душа Макса ушла в пятки. Ему потребовалось время, чтобы набраться сил и озвучить свои подозрения.

Он с трудом сглотнул.

— Значит, ты солгала мне о том, что я отец ребенка?

— Что? — Ее взгляд был нечитаемым. — Ты на это надеешься?

— Нет. Но у тебя должна быть причина, чтобы отказаться от теста на отцовство. И по-моему, ты можешь отказаться только в том случае, если солгала мне.

— Ты меня совсем не понял.

Макс вздохнул и потер рукой затылок. Он не подозревал, что разговор с женщиной может быть таким сложным. Хотя прежде у него не было серьезных разговоров с женщинами.

— То есть ты согласна сделать анализ? Только так мы можем стать семьей и посадить ребенка на престол.

— Что бы ни показали результаты анализа, мы не поженимся. И я не стану принцессой.

— Ты согласна сделать анализ? — спросил он, и она кивнула. — Но ты не желаешь быть моей женой?

— Именно так.

— А ребенок? Я не откажусь от него.

— Я не знаю, как все сложится, — сказала она. — У меня было мало времени, чтобы обдумать это.

— Но ты не желаешь входить в королевскую семью?

Она кивнула.

— В моей семье хватает проблем. Новые сложности мне не нужны. Я выйду замуж только по любви. А ты меня не любишь.

Максу хотелось возразить. Но он не мог лгать Ноэми. Да, они провели вместе чудесное время, но этим все ограничилось.

Он был воспитан так, чтобы делать то, чего от него ожидали: ставить интересы королевской семьи выше собственных желаний. С юных лет ему говорили, что брак — деловое соглашение, которое не имеет ничего общего с романтическими фантазиями.

Тем не менее Макс в свое время узнал, что многие люди крепко держатся за свои мечты о любви и счастливом браке. Однако он не понимал, почему они это делают, когда так много людей разочарованы в любви. В браке любовь не обязательна, достаточно дружбы.

Он взглянул на Ноэми, которая смотрела на него в упор. Он понимал, что спорить с ней не стоит. Ему надо показать ей, как хорошо они уживутся вместе, даже не любя друг друга.

— Все в порядке, — сказала она. — Я думаю, нам потребуется больше времени, чтобы понять, что делать дальше.

— По-моему, это хорошая идея. Я прошу тебя провести остаток недели со мной.

— Я… Я не знаю…

— Я считаю, мы должны воспользоваться нашей относительной конфиденциальностью здесь, на курорте, чтобы лучше узнать друг друга. Ведь я стану отцом твоего ребенка.

Ноэми молчаливо смотрела на него, словно взвешивая его слова, а потом кивнула:

— Ты прав. Мы должны узнать друг друга лучше, так как мы будем связаны с тобой всю жизнь. Но у меня одно условие: ты не станешь давить на меня по поводу брака.

Он поднял руку, словно собираясь принести клятву перед тем, как взойти на престол:

— Я клянусь!

Замуж за принца.

Разве не об этом мечтает каждая девушка?

Ноэми очень хотелось поговорить со своей матерью. Она обязательно дала бы ей мудрый совет.

По крайней мере, Макс предоставил ей время во всем разобраться.

Ноэми затянула волосы в хвост и надела белую вязаную шапочку. Взяв самые большие солнцезащитные очки, она направилась к двери. Уже давным-давно она не каталась по снегу.

Она не помнила, когда в последний раз получала столько удовольствия, просто катаясь на надувных санках с горки.

— Прекрати, — сказала она в какой-то момент Максу.

Он посерьезнел.

— В чем дело? Что-то с ребенком?

Улыбаясь, она покачала головой:

— С ребенком все в порядке. А вот с моими щеками проблема. Я так много улыбаюсь, что они начали болеть. — Она взглянула на Макса:

— Кстати, а почему ты небритый?

Он провел рукой по густой щетине.

— Тебе не нравится?