— Нет. И это не обсуждается!

Мужчина снял повязку и рассматривал шов.

— На удивление, ты хорошо всё обработал. Только вот тут немного кривовато.

— Хах, ты же помнишь, что я хорошо учился!

— Помню.

Он обмазал шов зелёнкой и с помощью Джейсона наложил новую повязку.

— Так что, — он присел рядом. — Расскажешь, что случилось?

Врач опустил взгляд и, немного помолчав, ответил:

— Я, похоже, создал… новую инфекцию.

— Ничего себе… Как? Ты же… В смысле? А как ты понял, что… Да зачем?!

— Я не специально! — крикнул он и ударил по столу. — Я, видимо, что-то напутал… Я не спал ночами, Розе тогда было очень плохо. Она уже кашляла кровью.

— Твою мать, Эд… как ты это сделал? Да и с чего ты взял, что…

Мужчина молча открыл дверь, и Джейсон тут же зажал нос.

— Фу! — его чуть не вырвало на старый коврик для обуви. — Воняет хуже, чем утопленник в морге…

Он опустил взгляд на лежащую Алису с разодранным животом и раскиданными по полу кишками.

— Твою ма… — его всё-таки вырвало. — Охренеть… Прости.

— Ничего. Всё равно я продаю этот дом.

— Это… — он указал пальцем на труп. — Всё, что осталось от моей Алисы.

Девушка была всё еще жива, но превратилась в такую же странную тварь, как и Роза. Она рычала и пыталась укусить кого-нибудь из мужчин.

Он вытер лицо от слёз.

— Старик, — Джей положил руку ему на плечо. — Прими мои соболезнования. Это ужасно — потерять всех своих близких.

— Я не ценил то, что имел. Чему я мог радоваться днями и ночами, для чего я мог жить и стараться — всё я потерял. Господь увидел, как я пренебрегал своей семьёй… И забрал их у меня.

Они вышли из его кабинета.

— Хочешь узнать, почему она всё еще жива?

— Полагаю, дело в той самой инфекции?

— Честно говоря, я и сам не знаю, что в итоге получил, впервые такое вижу… — Он отвёл взгляд и тяжело вздохнул.

— Я пытался синтезировать… — Эдуард не мог признаться сейчас. Не сейчас.

— Слушай внимательно. — Решил начать издалека. — Есть грибы Осфортелус и Аквальтус: один безвреден и бесполезен для людей, а вот для маленьких организмов очень питателен, Аквальтус же мимикрирует под него, но вырабатывает больше приятного запаха, чтобы какой-нибудь муравей сильнее его захотел. Он опасен для них. После попадания в организм он прорастает в нервную систему — жертва не может больше контролировать своё тело.

Аквальтусу для жизнедеятельности нужен азот, но он выделяет его не из воздуха, аммиака или нитратов, как остальные грибы, а только из белков. В общем, под влиянием гриба насекомое становится каннибалом, чтобы прокормить своего носителя… Знаешь же хищные растения? Они тоже ради азота на насекомых охотятся.

— Да, помню. Ну а нахрена тебе нужен был этот гриб-говнюк? — Джейсон помнил, что его лаборатория разрабатывала лекарство на основе свойств этого гриба, соединённого с вирусными частицами, для борьбы с раковыми клетками. Предполагалось изменить геном Аквальтуса так, чтобы он прорастал только в опухолевые клетки, а вирус, прикреплённый на его клетках, разрушал опухоль и её метастазы. По клеточке. Проект был заморожен из-за неоправданно высокого риска и слабых результатов. Джейсон забрал образцы и хранил дома в сейфе, что и погубило его.

Однажды его обокрали. Он вернулся домой почти вовремя, в доме ничего не успели тронуть, только сейф был взломан, а опасная разработка украдена. Так как официально ценностью она не обладала, и по документам опасной не считалась, в тюрьму он не сел, но с работой пришлось распрощаться.

— Я его использовал, чтобы поскорее вывести блох с Розы.

— Оригинально, чёрт. А ты жопу случайно не стодолларовыми купюрами вытираешь?

Они помолчали немного.

— Ну и?

— Не знаю, я химичил в кабинете, может быть, что-то пролил, а он, наверное, мутировал. Попал собаке в воду, и сделал с ней то же, что с насекомым.

Джейсон понял, что в руки Эдуарда каким-то образом попали грибы, украденные из его сейфа. Впрочем, как они попали к нему, да ещё под видом средства от блох, было уже не так важно. Но, судя по последствиям для Розы и Алисы, мутанта они вырастили в лаборатории. Гриб был заражён высококонтагиозным вирусом, который изменял его свойства. Но всё ли они знали? Могли организмы образовать симбиоз и объединиться против своих создателей?

Вирус переносит геном гриба. Гриб, используя тело инфицированного, растёт, поражает мозг. Заражая тех, кого атакуют подконтрольные грибу тела, дальше распространяется вирус. Взаимовыгодно.

— Слушай, а куда Роза пропала?

— Она напала на меня. Я защитился рукой, и она её чуть не отгрызла. Я схватил скальпель и нанёс по её телу несколько ударов, она убежала.

— Ты её поймал?

Эдуард поднял голову и мужчины напряжённо посмотрели друг на друга.

— Ты идиот? — они подорвались и побежали в прихожую. — Раз она заразила Алису, то и другие люди заразятся от неё, начнут жрать друг друга и пиздец планете! — пыхтел Джейсон, надевая обувь. — Скорее, бежим. Нож или топор, короче, что-нибудь острое и опасное возьми, нам надо либо вылечить её, либо…

— Убить эту тварь, — перебил Эд. — Одно я знаю точно: инфицированные всё ещё остаются смертными.

— Ну, вообще-то я имел ввиду запереть её в клетке и отдать учёным на изучение, но так тоже пойдёт.

Глава 6

Под ночным небом трещал костер, разожжённый на скорую руку. Слабый ветерок шелестел листвой высоких деревьев. Однако в эту звездную ночь не всем спалось. Диана тянулась к источнику тепла, стараясь согреться. Фейт лежала на земле поодаль, наблюдая за ней. Она размышляла о том, что произошло за последнее время.

А подумать было о чём. Кровавая стычка с главным задирой-мертвецом, например, до сих пор стояла в глазах. А её суровые слова по отношению к Диане как будто до сих пор висели в воздухе.