конечно, выкупил, ведь гномы – отличные работники. А потом узнал, откуда они и узнал, где еще есть выходцы из этого города. Ну и устремился к вам, найти вас было несложно. Наследили вы, конечно знатно. Вы теперь в розыске, несколько купцов дали за ваши головы хорошую награду.

– Это не мы, – не поддался Харальд на провокацию. – Мы мирные ремесленники из гномьих гор, пришли на освоение новых земель и гор.

– Ну да-а, – хохотнул торговец и резко посерьезнел. – Итак, мое предложение. Сорок серебра, и я привожу вам ваших родичей.

– У нас нет сейчас денег, – ответил Харальд. – Нам потребуется время.

– Я понимаю, – кивнул купец. – Это естественно, что у переселенцев нет денег. Поэтому я приду за ними через месяц. И сразу приведу гномов. Идет? И никакого контракта, я доверяю вам.

– Это будет сложно, мы можем не успеть, – засомневался Харальд. – А вот если вы отпустите гномов, и они присоединятся к нам – мы точно сможем набрать нужное количество серебра. Можем даже предложить вам пятьдесят монет.

– Ну не-е-ет, – засмеялся купец. – Вы же знаете принцип «утром деньги, вечером стулья». Так не пойдет. Я верю вам, но не хочу остаться без подстраховки. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Так говорят где-то далеко на севере.

– Нас слишком мало, даже если мы все продадим – у нас не будет столько денег, – продолжал торговаться Харальд.

Тут купец крепко задумался и начал ходить туда-сюда. Соблазн велик, но риск не меньше.

– Хорошо, – резко сказал торговец. – Я отпущу десяток гномов. И приду к вам за сорока монетами через три недели.

– А как быстро гномы смогут добраться до нас?

– Недели через две.

– Идет, – кивнул Харальд. – Еды им выдадите в дорогу?

– Ну с чего вдруг? – удивился купец. – Не выдам.

– А как они дойдут до нас?

– Ну… по лесам пойдут, уж поймают кого-нибудь.

Тут уже настал черед Харальда задуматься. Соблазн вызволить хотя бы половину родичей велик. Но как им добираться?

– А сможете передать им арбалеты? – пришла ему в голову идея.

– Смогу, – пожал плечами купец.

– Отлично! – обрадовался Харальд и пронзительно свистнул. – Бойцы, три арбалета этому господину для наших родичей!

Тут же прибежал Стобратте и сунул требуемое купцу в руки. Тот незамедлительно передал оружие охранникам. Стобратте вернулся к пещере, шепнув Фрейе:

– Что-то не доверяю я купцу.

Согласно посмотрев на рудознатца, гнома снова начала прислушиваться к разговору.

– У меня тут есть еще кое-что для вас, – начал купец. – За серебряную монетку. Но сейчас.

Харальд согласно кивнул и пошарил в кошеле. Выудив оттуда требуемое, он отдал монетку торговцу.

– Ваших родичей захватили люди с волчьей челюстью на гербе. Остерегайтесь их. Главарь у них Сивый, жестокий человек. Будьте аккуратны.

– Спасибо, человек. Мы ждем родичей через две недели, а тебя – через три. Сорок серебра будут ждать тебя с нами.

Купец лишь кивнул и вскочил на коня.

– Бывайте, гномы! Скоро увидимся! – и в сопровождении охраны ускакал, а Харальд поплелся назад к пещере. Дойдя, он пересказал всем родичам беседу и заодно рассказал об осаде родного города остальным гномам.

– Наберем! – уверенно заявил Торгрим. – Я зелья буду варить на продажу.

– Кому они нужны? Тут ж только мы, – возразила Махаллат.

– Надо идти в деревню и там узнавать, что хотят крестьяне, – заявил Харальд.

– Хорошая идея, – согласился Стобратте. – Пойдем. К вечеру дойдем, там разведаем, заночуем. Завтра днем вернемся. Я пойду.

– И я пойду, – ответил Харальд. – Остальным надо продолжать обустройство пещеры – ставить подпорки, расширять шахту, охотиться.

Наскоро собравшись, друзья двинули к деревеньке.

– Сто-о-о-ойте! – остановил их крик Фрейи. – Ве-е-ернитесь!

– Что за женщины пошли, то идите, то вернитесь, – заворчал Стобратте, но вместе с Харальдом вернулся. – Что такое?

– Не ходите в деревню с пустыми руками. Подождите до утра, я успею доделать доспехи из хитина. Сразу их там продадите, будут хоть какие-то деньги.

– А что ж ты раньше то молчала? – всплеснул руками Харальд. – Ну хорошо, подождем. Хорошая идея.

Вздохнув, Стобратте скинул снаряжение и пошел в шахту – помогать в разметке и снова медитировать над породой.

Харальд же, плюнув в костерок, разлегся у входа в пещеру.

– Харальд, а ты чего разлегся? – возмутилась Фрейя. – Давай иди копай.

– Это не моя забота, – отмахнулся Харальд. – Там есть гномы для этого.

– Слышь, Херальд! Кирку в руки и вперед, – подопнула Фрейя гнома.

– Я кузнец, младое ты создание! – взорвался Харальд и схватил девушку за лодыжку. – И я не потерплю так…

Договорить он не успел. Фрейя росла с пятью братьями и медведем. Легким движением сорвав с ноги цепкие пальцы Харальда, она ухватила его за руку и швырнула через спину в стену, после чего гордо удалилась к недоделанным доспехам.

* * *

На следующий день Харальд, кряхтя, поднялся с лежанки. Полночи он себя целил от броска в стену – у него была сломана нога и три ребра. Залечив раны, он в изнеможении упал на ближайший спальник и уснул мертвым сном.

Фрейя же за эту ночь доделала два комплекта хитиновых доспехов и под утро тоже завалилась спать.

Стобратте уже собрал вещи и был готов к выходу. Позавтракав, гномы устремились в путь.

В дороге ничего не случалось, и Стобратте с Харальдом без приключений добрались до деревеньки. Она была достаточно крупной и небедной.

Остановив первого попавшегося жителя, гномы спросили у него, где живет голова.

– Пьянь то? Возле рынка!

– Да зачем нам пьянь, – поморщился Харальд. – Нам голова нужен.

– Ну! – подтвердил местный житель. – Пьянь!

– Что, зовут его так? – изумился Стобратте.

– За глаза – только так и зовут! – подтвердил абориген.

– А почему? – хлопнул глазами рудознатец.

– Да потому что пьянь! – заржал деревенский. – А если дадите десяток медяшек, кое-что расскажу.

Поругавшись про себя, Харальд выудил требуемое и вручил вымогателю.

– Зовите его Господарь, ему это нравится, – объявил местный и, довольный, ушел подальше – пока монеты не забрали.

– Тьфу, что за деревня, – в сердцах плюнул Стобратте. – Пошли, что ли. Недалече тут, поди.

Дойдя до торжища, где было мало народу и много свободного места, гномы увидели дом побогаче и стоящего на крыльце его человека.

– Поро-о-о-оть, – протяжно взывал он. – Пороть! – заявил он, отчетливо выговаривая букву «о». – Ха! Гномы! Приветствую вас, гномы! А что это вы тут делаете?

– И вам не хворать, – ответил Харальд. – Мы мирные торговцы, пришли вот осваивать новые рынки.

– О-о-о, это я люблю! – восхитился голова и сбежал с крыльца. – Пройдемте-с в кабак-с, там и потолкуем.

– Кабак это хорошо, – кивнул Стобратте. – Прям чувствуется, как вы уважаете закон гостеприимства.

– Ну коне-е-ечно, многоуважаемый гном, – засеменил