и так откомандировали в ваш отряд, мы шли к вам. А тут еще и такая весть, так что мы спешили изо всех сил.

– Пешие? – осведомился Алекс.

– Тили-тили, трали-вали, а коней мы… прогуляли, – промурлыкал вдруг Изя.

– Да, кони от нас сбежали, – кивнула Аскольда. – Вы и дальше будете нас допрашивать?

– Два вопроса еще, – сказала Арейра. – Кто руководит орденом и кто был лидером в нашем отряде.

– Глава ордена – эльф Эль-Матеус. А лидером в отряде был Эллодий. Мы скорбим, что он именно был, – ответила Аскольда. – А кто принял бразды власти вместо него? – осведомилась она.

– Пожалуй, на этот вопрос мы не ответим, – буркнул поднимающийся Харгас. – Не все так просто. Отныне у нас демократия вместо тоталитаризма.

– Слова то какие выдумал, – проворчала Зигги. Ей явно пришлась по вкусу Аскольда – такая же сильная женщина, как и сама Зигги. – Давайте уже двигать. Шпак и Грисс уходят все дальше.

Пока Харгас врачевал мелкие царапины и укусы, остальные рассказали вновь прибывшим подробности нападения на замок и цели их пешей прогулки.

– Хорошо, – провозгласила Аскольда. – Идем дальше. Мы шли лесом и потому пропустили таверну.

– И кто же вас так послал? – осведомилась Арейра.

– Никто нас не посылал, сами решили так пойти. Без лошадей то и по лесу хорошо, – ответил Изя. – Ну что? Идем уже?

– Идем, идем, – буркнул Харгас. – Тут уже и до таверны недалеко, там можем поговорить.

* * *

– Эх, Харгас, Харгас. Ведь не таверна, а трактир! Как же ты мог попутать? – пожурил Алекс дварфа на подходе к перекрестку с заведением.

– А я и не знал, что тут вообще, – отмахнулся жрец, глядя на трактир «Синий кот». – Интересно, а почему «Синий»? Пьет много?

– Твоя шутка стара, как ты, – буркнула Арейра. – Не то что-то с ним. Почему так тихо?

– Так ведь день еще, – протянул Изя.

– Помолчи, Изя, – прервала мага Аскольда. – Воины правду говорят. Ни одной лошади. И запахов нет.

Воины остановились перед трактиром, глядя в его окна и закрытую дверь. Дыхание товарищей по оружию было самым громким звуком в округе.

– Надо разделиться и проверить, – прошептал Алекс. – Тут наверняка есть задний ход. Девочки, идите туда. Погоним врага на вас, покрошите его в труху. А мы мужской компанией возьмем всю опасность на себя и пойдем с главного хода.

– О, Пелор, дай этим мужикам возможность думать головой, а не задницей, – возведя очи к небу, взмолилась Аскольда. – Ну и как вы погоните врага, немощные?

– Да, хотелось бы на это взглянуть, – присоединилась к вопросу Зигги.

– Так…а… – замялся худощавый эльф, снизу вверх глядя на игравших мускулами женщин.

– Быстро погоним, – вмешался Харгас. Надев шлем и достав щит, он превратился в бочонок стали, готовый в любой момент огрызнуться топором. – Давайте, девочки. Если что – выйдите противнику в тыл и засадите ему по самые помидоры. Ну а мы продержимся.

Спорить с этим пнем было бесполезно, так что Арейра пожала плечами и первая направилась в обход «Кота».

– Пойдемте уже. Скорее начнем, скорее закончим. Есть охота. И выпить.

Слегка ворча, остальные дамы отправились вслед за эльфийкой.

– Это ты их круто осадил, спасибо!

– Не за что, Алекс. Только не осадил, а посоветовал. Мы ведь в одной лодке, – провозгласил дварф. – Пошли уже. Изя! Ты с нами?

– Еще бы. Если я маг, это не значит, что я не мужик, – ответил Изя.

– Отлично, – похвалил Харгас и двинулся к двери. Эльф достал лук, маг приготовил пару заклинаний. У дварфа же все еще оставались готовые заклинания еще из Амокаля.

Прикрывшись щитом, жрец легонько ткнул топором дверь. Та не открылась. Повисла тишина.

– Ну… и что теперь?

– Изя, не рефлексируй. Сейчас открою, – бесстрашный Алекс ткнул дверь посильнее и тут же спрятался за щитом дварфа. Тишина стояла та же, не было слышно даже девушек.

– Открой ты уже эту хрень, – буркнул Харгас. Алекс подчинился и плечом приналег на сопротивляющуюся дверь. Та не пошатнулась.

– Ну вот будет совсем не смешно, если мы даже дверь то открыть не сможем.

– Сейчас, Харгас, – вмешался Изя и повел руками. Дверь скрипнула, совсем по-человечески вздохнула и тихонько осела на пол грудой обломков.

– Силё-о-он, – протянул Алекс. Дварф тем временем пошел внутрь. Пристроив щит в дверной проем, он оглядывал помещение. В главной зале царил полумрак – все шторы были задернуты. Столы и лавки были на местах, барная стойка тоже. Все вроде бы в порядке, кроме одного – людей нет. Где трактирщик? Где гости?

В это время девушки без каких-либо сложностей заходили в заднюю дверь.

– Как-то просто все, – пробормотала Зигги.

– Ты права. Дай я пойду вперед, прикрою вас, – Аскольда протиснулась вперед, сжимая меч. Заметив раздувающиеся ноздри полуорки, она пояснила:

– Ну у меня броня получше твоей. Мою и арбалетный болт не вдруг пробьет.

– Аргумент, – согласилась Арейра вместо Зигги. – А ты прикрывай паладина с тыла. Я тут, похоже, и не нужна вам.

– Нужна, – мотнула головой Зигги. – Кто-то ведь должен быть ловким, а не сильным. Да и на твоем фоне я выигрышнее смотрюсь.

Иронично кивнув, Арейра поглядела на Аскольду.

– Ну что? Вперед?

– Вперед, – подтвердила та.

Аккуратно открыв дверь, девушки попали в какую-то подсобку. Тишина и темнота. Не слышно даже отряд парней у передней двери.

– У кого есть факел? – прошептала Аскольда.

– Нам не нужен факел, мы и так все видим, – ответила Зигги.

– Ну и что тут видно?

– А ничего. Пусто. Ящики, бочки. Вешалка какая-то у той двери, – ткнула пальцем в темноту Зигги.

– Давайте тогда двигаться. Надо объединиться со вторым отрядом и зачистить помещение.

– Было б от кого, – буркнула Арейра. – Интересно, что там эти наши храбрецы нашли?

Храбрецы тем временем собрали мужество в кулаки и все втроем зашли в залу, встав в каре – в середине Алекс, слева Изя, справа Харгас.

– Ну и… ох ты ж гномья матерь! Зомби! – крикнул Алекс, видя плетущуюся к нему фигуру.

Два зомби лежали возле барной стойки, еще несколько – за столами. Теперь, когда они поднялись, стало ясно, куда делись гости и трактирщик.

Эльф резво прицелился и выстрелил ближайшему мертвецу в глаз. Тот дернулся и продолжил движение за живым мясом.

– Но ведь…выстрел в голову, повреждение мозга…– растерялся Алекс.

– Смотри и учись! – закрутил руками Изя. Резко выбросив кулак с хитроумным кукишем в сторону зомби, маг одновременно с жестом сказал что-то грозное – три мертвяка сразу загорелись и повалились на пол, а еще один начал тлеть, но падать не спешил. Изя удовлетворенно откинулся на стену, и тут к нему протянул руки еще один зомби.