раздался оглушительный хлопок, и ворота с орочьей стороны осели на землю, затем и упали наружу. На опущенный и ярко освещенный мост.

* * *

– Как опущен?! Как освещен?! – негодовал Эллодий после доклада Зигги. – Гарольд, ты в своем уме?! На кой, прости меня, черт ты опускаешь ночью мост, да еще и ярко его освещаешь?

– А что такого? Пусть только сунут ко мне свои зеленые хари, клыки им пообломаю, – подбоченился хозяин замка, горделиво глядя на Грисс. – Тем более, у нас такая разведка! Мы узнаем о нападении еще до того, как сами орки выйдут из своих пещер!

Разведчица лишь скромно потупилась, признавая свои заслуги. Тем временем огонь в камине уютно потрескивал, пиво пенилось, жизнь была хороша. Эллодий махнул рукой и мысленно плюнул на этот мост, крякнул от удовольствия и посмотрел в огонь. А огонь посмотрел на Гарольда и набросился на него, превращая его в головешку. Закричав, Гарольд дернулся в одну сторону, в другую, задел Эллодия и упал, продолжая дергаться. Эллодия же тоже охватило пламя, бывшее, по всей видимости, колдовским. Зигги и Харгас только тупо пялились на сражение своего начальника с огнем не на жизнь, а на смерть.

– Что-то ты уж больно силен, – раздался женский голос и сверкнул нож. Он вонзился в горло Эллодию, и тому оставалось только захрипеть. Второй нож Грисс метнула в лысоватого воина, но тот отбил нож кинжалом.

– Измена! – проорал воин, кидая кинжал в Грисс и доставая мечи. Разведчица ловко поймала летящий клинок и снова метнула его в лысого. Уворачиваясь, тот потерял равновесие и чуть не упал.

Зарычав, Зигги достала свой топор и кинулась на Грисс, но та легко ушла в сторону лысого воина. От его мечей она увернулась, исполнив пару танцевальных движений. Неуловимое движение – воин захрипел, пытаясь зажать вспоротую артерию.

Харгас тем временем закончил подготовку к бою и тоже достал топор со щитом. На его пальцах, на кончике каждого, были заклинания – по одному на палец.

Грисс к тому времени уже покинула комнату, выскочив в окно. Ее отход прикрывали три воина с черными глазами. Дварф вскинул безымянный палец на левой руке, но ничего демонического в предателях не оказалось. Прикрываясь щитом, Харгас пошел вперед, давая Зигги пространство для маневра.

Предатели тоже пошли в атаку, не давая дварфу развернуться с топором. Первый удар Харгас принял на щит и тут же ответил топором. Места не было, поэтому пришлось ткнуть навершием топора в шлем самого медленного. Тот отшатнулся, открывая дварфу арбалетчика, выцеливающего Зигги. Взмах топором – дикий крик – фонтан крови. Харгас нашел-таки место и одним движением отрубил арбалетчику руки.

Подоспевшая Зигги топором вмяла шлем первого противника куда-то в район шеи и следующим движением метнула свое оружие в третьего предателя. Не ожидавший такой подлости, он не успел прикрыться – топорище врезалось ему в грудь и, судя по звуку, сломало несколько ребер. Не терявшийся Харгас добил его, как и безрукого калеку.

– Ну и что это было? – вздохнул дварф.

– Шпак… камин… полено, – донесся шепот со стороны лысоватого воина. – Измена…

На большее его не хватило, и воин умер, истекши кровью.

* * *

– Да что же это такое-то? – бормотал Алекс, не в силах поверить. На его глазах из казарм выбежали двое воинов и забаррикадировали двери, а затем швырнули в бойницы несколько факелов. Из здания послышались крики обреченных на мучительную смерть.

– Соберись! – крикнула эльфу Арейра и устремилась стене возле моста. Ускользнув от предателей, она оставила бой с ними для стражников. Взобравшись по почти отвесной стене, она попыталась поднять мост, но ее сил было явно недостаточно. Зато увиденное за пределами замка она запомнила надолго – три отряда орков и огр во главе, стремящиеся в почти беззащитный замок.

– Закрывайте ворота! – крикнула она страже на другой стене. – Закрывайте, или всех перережут!

Видя ускоряющихся орков, Арейра метнула нож в ближайшего. Покатившийся кубарем орк вскрикнул и затих, но эльфийка на него уже не смотрела – казалось, меньше противников не стало. Один из орков метнул крюк и почти мгновенно оказался на стене, размахивая ятаганом.

– Ну нет, красавчик, – бормотнула Арейра и ловким пируэтом ушла от удара. – Не для тебя моя роза цвела, – разорвав дистанцию, она метнула в зеленого очередной нож. Орк осел на стену, но ему на смену прибыло еще два. Достав рапиру, эльфийка оскалилась и резким прямым ударом пронзила глазницу ближайшего клыкастого врага.

Тем временем казармы занялись уже основательно, предатели не пускали стражников к зданию, не давая спасти своих товарищей. Алекс тряхнул головой и достал лук.

– Даже Арейра уже что-то делает, один я за телегой прячусь, – подбодрил он себя и натянул тетиву. Выстрел – и первый предатель возле казарм осел на землю. Еще выстрел – со стены упал орк, наседавший на эльфийку.

Тут в открытые ворота ворвался огр в компании нескольких орков и остановился на середине, принюхиваясь. Он чувствовал людей, чувствовал эльфов, но где-то там, в замке, на пределе обоняния он чувствовал и ненавистного дварфа. Орки же метнулись к стражникам, пользуясь возможностью зайти с тыла.

– Ох ты, Миликки нас спаси! Огр! – закричал Алекс, предупреждая стражников, но те продолжили яростно освобождать казармы. – Ну ладно, – пробормотал эльф и принялся за дело.

– Тише, мыши, кот на крыше.

Первая стрела вонзилась огру в колено, лишая маневренности.

– А котята еще выше.

Вторая стрела воткнулась в локоть, не давая в полную силу пользоваться дубиной.

– Кот пошел за молоком.

Стрела засела где-то в щеке огра, немного не попав в глаз

– А котята кувырком.

Новая стрела крепко засела в шее, от чего огр пошатнулся, но все-таки продолжил движение к эльфу

– Кот пришел без молока.

Ноги огра подкосились, и он упал на колени от попадания в сердце.

– А котята ха-ха-ха.

Последние три стрелы Алекс выпустил в лучших традициях королевских лучников – они почти касались друг друга в полете. Утыканный стрелами огр силился встать, но сил не хватало. Махнув рукой, он снес пару орков и одного стражника, но это не помогло чудовищу подняться.

Выскочившие из каминного зала Харгас и Зигги увидели во дворе лишь умирающего огра и нескольких орков – Арейра все-таки убедила стражников закрыть ворота, так что подкреплений у зеленокожих не было.

– Эльф, ты ли это? – удивлению Зигги не было предела. – В одиночку убил огра?

Вместо ответа Алекс лишь устало сел возле колеса телеги, стирая кровь с левой руки, кожу на которой содрала тетива.

– Постой, не так, – присел рядом Харгас и что-то