— Нет, нет — очень интересно! — запротестовала я.

— Поговорим лучше о вас, — предложил он.

Игорь откинулся на стуле и внимательно на меня посмотрел. Под его взглядом было как-то хорошо и спокойно, но немного страшно.

— Да не о чем особенно говорить! Родилась в Новгороде, приехала сюда, в институт не поступила, закончила медучилище…

— При академии Павлова?

Я кивнула.

— Отец мой — инженер, теперь коммерцией занимается. Мама была бухгалтером, сейчас стала домохозяйкой…

Не умею преподносить себя в нужном свете, на блюдечке с голубой каемочкой. Другая бы сейчас на моем месте соловьем бы заливалась, воспевая свои достоинства и прелести. Я так не умею. Но, по-моему, Меркулову нравилась моя застенчивость. Он продолжал смотреть на меня и улыбался.

— Итак, когда же я буду иметь удовольствие лицезреть вас, Надюша, в стенах нашего учреждения уже, если можно так выразиться, в рабочем качестве?

Я мобилизовала весь запас галантности, но ответить столь же затейливо не сумела.

— Подаю заявление об уходе, и сразу к вам!

Все хорошее, как известно, когда-нибудь заканчивается. Игорь высадил меня недалеко от дома, поцеловав напоследок руку.

Я вспомнила, как обращался со мной последнее время Николай, и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Как я могла так занизить планку… Вот с кем нужно было с самого начала строить семейную жизнь. Сколько времени зря потеряно. Или не зря? Миша, Миша… Его личико, такое серьезное и родное, встало у меня перед глазами. Как он отреагирует, когда я привезу ему нового папу?

Я так не набралась храбрости рассказать Игорю о сынишке. Захочет ли господин Меркулов такого счастья? Я все-таки уже не та наивная девочка, что когда-то приехала в Петербург, полная радужных надежд, и здраво оцениваю свои шансы. Брак с врачом — мечта всякой порядочной сестры, но на практике, как я хорошо знала, такое случается крайне редко.

Но, рассуждала я, карьерный рост в любом случае обеспечен, в таком заведении оклады куда выше моих прежних грошей. Можно будет уже не зависеть от папы, оставить тетушку и подыскать себе жилье, а там и о Мишеньке подумать. Цель была поставлена.

Было еще около десяти, я позвонила Галочке и сообщила, что сейчас приду.

— Можно? — вопрос для проформы, к Галочке можно в любое время суток — у меня такое впечатление, что она никогда не спит.

— Можно, конечно! — просипела она в трубку и я как была, не переодеваясь, отправилась к ней.

С Галочкой я познакомилась вскоре после поселения у тетушки при весьма драматических обстоятельствах — Макс едва не совершил убийство. Предполагаемая жертва нашего дворянина — пестрая кошка Маруся — забилась в подвальное окошко и оттуда храбро ругалась на своем кошачьем языке. Как выяснилось позже, бедняжка первый раз в жизни самовольно оставила квартиру, и ее первое столкновение с жестоким миром едва не закончилось преждевременной гибелью. Не знаю почему, но Макс ненавидит кошек сильнее, чем все собаки, которых мне приходилось видеть, вместе взятые. Должно быть, здесь что-то личное.

Оказалось, хозяйка Маруси во многом походила на свою питомицу. Галочка редко покидала свою квартиру, лишь изредка совершая вылазки за сигаретами. Галка — программист, работает на дому, поэтому раньше мы и не сталкивались. Ее муж — почти мифическая личность. Сколько мне довелось выслушать рассказов о нем, но ни разу не удалось застать его в квартире. По словам Галочки, ее Вадик проводил дни и ночи в некоей закрытой фирме и не спешил в семейное гнездышко.

Помню, по настойчивой рекомендации Галочки я посещала астрологический кружок, арендующий помещение в ДК у метро недалеко от училища. Самой Галке «было некогда», и я была делегирована от нас двоих, чтобы «все узнать и записать».

Занятия вела шумная веселая особа, которую звали Эльга Карловна. Группа состояла сплошь из девушек разного возраста. Потом я жалела, что не сошлась поближе с кем-нибудь из девчонок — слишком скромная была и заговорить первая стеснялась. К тому же Галочка так науськивала меня перед занятиями и так жадно читала сделанные мною записи, что на занятиях я интересовалась лишь тем, чтобы переносить в тетрадь слово в слово разглагольствования Эльги Карловны.

— По какому случаю марафет наведен? — подруга придирчиво осмотрела меня.

Галочке тридцать пять, она кареглазая брюнетка, всегда в джинсах и шерстяном свитере с котятами, прожженном сигаретами в нескольких местах, в дырках видна сорочка, в данный момент — розовая. Кстати, по гороскопу Галочка — Скорпион и чрезвычайно этим гордится. Сигарета в ее руке истлевает, и пепел сыпется на линолеум. Ненавижу неряшливость и беспорядок, но Галочке прощаю все.

— Ты когда-нибудь себя спалишь, — я закашлялась. — Чем это ты дымишь?

— Понятия не имею, муж оставил россыпью, как патроны. Вполне приемлемо — курево и есть курево! Только не рассказывай про вред курения! Твои «ментоловые облегченные» вообще неизвестно из чего сделаны, а здесь хотя бы табак чувствуется. И вообще, плевать мне на все, я на работе сгораю! А от сигарет, кстати, голос становится низким и сексуальным!

Я протиснулась в ее комнату, заваленную коробками и тряпками. У одной стены — диван, на котором она коротает время в обществе Маруси, у другой — компьютер. Собственно, из-за него я и заглянула к ней.

Галка одновременно набирала в поиске интересующие меня фамилии и в который раз делилась со мной наболевшим:

— Нормально он ничего со мной не может, «Виагра» еле помогает, да и не хочет он ее принимать! Говорит — здоровью может повредить. А чему там уже вредить-то?

«Он» — это Вадик, «обожаемый» муж и научный работник, вечно пропадающий на своей научной работе. Что это конкретно за работа, похоже, и сама Галочка не в курсе. Может, оттого у него и не ладится в постели — всякие вредные излучения?

— Нет, — Галка отмахнулась, — уверяет, что с работой это не связано. Может, и врет. Я пригрозила, что пойду разбираться с его руководством, в каком бы закрытом бункере оно ни находилось, и наведу шороху! Тут он немного расшевелился вроде. Знает, на что я способна, если довести! Ходил к врачам при своем КБ или как это там сейчас называется. Но толку не было! — огорченно вздохнула Галка. — Сейчас прячется от меня, сутками работает. Я тебя уверяю — нарочно, чтобы со мной не встречаться! Его это устраивает, сукиного сына!

— О! — воскликнула я, глядя в монитор. — Ну-ка пусти, я посмотрю!

На запрос «АЯКС» в интернете поисковая система выдала список из двадцати ссылок. Первая оказалась самой полной.

«Медицинский центр “Аякс” создан по инициативе частных лиц… Высокий профессионализм и опыт работников центра — залог качественного обслуживания пациентов, среди которых видные деятели науки и искусства, представители деловых кругов…