ловил в детстве на лужку в деревне. По форме нет, а вот по размеру– да! Руинный жук, судя по тому, что я видел, приближался по размеру к габаритам кошки! И это вот – мелюзга!?

Да такой не тог что ботинок прокусит. Тут надо опасаться, чтоб с твоей ступней в жвалах он не ретировался!

Я может чуть и сгустил краски, у страха ведь глаза велики. Но пистолет тут же извлек из кобуры и снял с предохранителя. Сразу же в голове зароилась туча вопросов. Что с моей меткостью? Смогу ли попасть навскидку? Насколько шустро перебирают лапками эти порождения природы? Как пал этот жук? Альпеншток Коры? Сколько его собратьев могут скрываться в траве и обломках здания?

– Кора!– позвал я, преодолевая першение в горле. И даже самому противно стало, насколько пискляво и тонко прозвучал мой призыв.

– Кора! Ты здесь!? – уже лучше.

Возле развалин зашуршало. Я рванул вперед, и едва не разъехался на хитиновых останках еще одного павшего охранника руин. Бегло оглядевшись, только и смог выдохнуть изумленно:

– Батюшки! Да их тут с пару дюжин!

Из можжевельника неуверенно поднялась на ноги Кора. Причем я не сразу признал в ней девушку, с которой расстался менее двух часов назад. Заляпанная с ног до головы голубоватым желе, кое-где уже схватившимся в жесткую, отороченную фиолетовым, корку, в изорванном костюме, с наполовину безумным взглядом, она отчаянно сжимала в обеих руках альпеншток.

– Кора? Что с тобой? Ты ранена?

– Я... Я не смогла,– невнятно прошептала разведчица. И крупная слеза покатилась из уголка глаза.

И только сейчас я заметил, что голубые потеки на одежде соседствуют с алыми и бурыми.

– Уходим, скорее!

Из-под развалин показалась голова жучары размером с небольшой арбуз. И следом многократно превышающее по объему голову, тело. Насекомое переросток выползло из-под каменных плит и изучающе, пошевеливая парой усов-антенн, уставилось на нас.

Следуя интуиции я, пригнувшись, потянул девушку за собой. И вовремя.

– Фьюить!

– Фьюить!

– Фьюить!

Три черных пластины, отделившись от хитинового панциря, осколками черепицы просвистели над головой. Две из них вошли в стволы деревьев глубоко, основательно, словно метательные топоры. А я впохыхах даже про пистолет забыл! Волок и волок с трудом переставляющую ноги Кору к границам периметра. Клим пыхтел рядом, стараясь не отставать. За периметром нас встретил Исаак. И парящий в воздухе снаряд коварного жука.

– Защитная оболочка,– скупо пояснил рыбак,– не пропускает частей тела монстров локации.

Кора выпрямилась гордо.

– Простите меня... Я... поспешила с решением!– и рухнула, как подкошенная в траву.

– Тома, Мрия, Аза! Помогите же ей! Скорее!

Я мигом сбросил куртку, скатав в рулон затолкнул под голову жертве руин. Мария Ивановна с проворством профессиональной медсестры освободила Кору от штормовки и футболки, насквозь пропитанных пролитой кровью, красной и голубой. Аза, полив из бутылки, заботливо отерла тело, освобождая вид на раны. Запястья Томы окутались белым свечением.

– Отойдите!– бросила она отстранено. И склонилась над Корой.

Глава 5. Руины

Глава 5. Руины

Я отошел в сторону с Исааком.

– Сам понимаешь, вашему лекарю до ночи ее продержать нужно. А пока желательно бы не перемещать пострадавшую, тряска не на пользу.

– Утром встанет как ни в чем не бывало?

– Не совсем так. Опыт срежется. Полученные ранения будут давать о себе знать еще сутки. А иногда и трое. Похоже на фантомные боли. Когда органа или части тела уже нет, а боль остается.

– Пилик!

Это ноут списал оговоренные десять кредитов.

– Придется здесь, на месте, значит, лагерь разбивать.

Я взглянул на красноватую дымку внутри корпуса компаса.

– Да, придется. Могу пятерых с собой на берег увести. Все экономия будет.

– Нет. Раз остаемся, значит все.

Мне на ум пришел случай с Висом. Он тоже был очень обходителен. А песни какие пел! Не то, чтобы я всерьез опасался удара в спину от Мариса и Исаака, но... береженого, как говорится, бог бережет.

– С другой стороны, тоже верно. Вы же наверняка зачищать локацию отправитесь. Иначе обидно будет. Разнести в пух и прах охрану, и не забрать приз! К слову, мадам у вас крута!

– Думаешь?

– Не сомневаюсь! Перебить в одиночку всех жуков-охранников, не имея при том никакого предварительного опыта? Да я даже не слышал про такое!

Да... Я мысленно спроецировал навыки Коры в прошлое. Объединись она с Кожей и Афоней, и никто бы в округе живым не уходил! Но вслух сказал другое:

– Как видишь, не всех! А что представляет из себя этот... выползыш?

Трава колыхалась возле остовов зданий. Жук-метатель патрулировал территорию.

– Не успел тебе сказать раньше. Я понятия не имею, что за экземпляр. Мы несколько раз проходили руины. И ни разу не было ничего подобного. Тем более странно, потому что ответная реакция начальных локаций завязана обычно на уровень проходящего. По логике вещей этакому монстрятине здесь не место.

– И что мне с ним делать прикажешь?

– Ты командир. Разрабатывай тактику.

– Командир из меня пока только на словах.

– Учись. Учись быстро. Ты в ответе за тех, кого приручил!

О! А Исаак, оказывается Экзюпери читал. Ну, или хотя бы о нем слышал.

– Вот именно.

– Не паникуй. У тебя же огнестрел! Вещь для здешних мест хоть и не уникальная, но редкая.

– Так в него еще попасть надо! Причем крайне желательно раньше, чем он попадет в меня. К тому же мишень подвижная, не смотря на габариты. Как он, к слову умудряется пластинами так пулять?

– Да кто его знает. Дикобраз как-то же иглы тоже метает.

– А вот и нет. Я передачу видел...

– Ты хочешь поспорить об анатомии дикобразов? Или послушать мои соображения о тактике?

– Извини,– я покраснел от проявленного мальчишества.

– Нравишься ты мне,– неожиданно толкнул в бок кулаком Исаак.– Другому бы не стал разжевывать. Так что пользуйся моей добротой, слушай.

Я обернулся по направлению к Коре. Свет вокруг запястий целительницы угас, но она продолжала находиться рядом. Раненная в себя не пришла, но дыхание стало ровным и глубоким. «Воздух здесь лечит»,– вспомнил слова Михалыча. И весь обратился в слух, вернувшись к терпеливо ожидающему рыбаку.

– Смотри,– проводник очертил дугу носком ботинка по предварительно очищенному от папоротника