Исаак,– представился он. И сразу задал вопрос:– А вы из Приречного?

– Андрей. Да, мы оттуда,– не счел нужным запираться я.

– В Дилмар?

– Туда. А что представляет собой этот населенный пункт? Город?

– Небольшой городок, да. Можно сказать, местный райцентр.

– Значит, есть еще и деревни, села?

– Встречаются. Приречный же тоже не единственный отправной пункт по ту сторону.

Рукава куртки Исаака были закатаны. Скользнув взглядом по его предплечьям, я не обнаружил там знаков принадлежности к группе.

– А как нам на другой берег перебраться? Мост есть поблизости?

– Мостов тут нет. Переправить можем мы, на лодке. Придется немного обождать, пока наш третий товарищ с другого берега пригонит. Или...

– Или что?

– Или прогуляться вдоль русла. Там паром. Под флагом желтого треугольника. Расценки одинаковые.

– Ага.

Меня стали терзать смутные сомнения. Указания Дилшота свернуть направо на развилке, которую мы миновали с час назад. Желтый флажок над лавкой. И на пароме такой же. По-моему кто-то тут решил замутить малый бизнес.

– А давно вы тут?

– Тут, это на речке или вообще?

– Вообще. И на речке тоже.

– Я с год. Марис,– два, Хамза, тот что третий у нас,– почти четыре.

– Ничего себе. Я думал, здесь, как в Приречном. Нельзя без риска задержаться надолго.

– Можно. Если есть приток цеф, понапрасну не транжирить и не лениться набираться опыта. С последним без тех, кто уже в курсе, как здесь и что, первые семь-восемь месяцев очень туго.

– А после?

– А после появляется возможность маневра и уклонения,– ухмыльнулся мужчина,– и даже если в подвале рейтинговой таблицы оказался за несколько дней до Трубы, цеф решает.

– Что за Труба? Как решает цеф?

– На экране ноута за неделю до часа «Х» появляется значок, похожий на контуры горна. Или трубы. Час «Х»– это дедлайн, конец урока. Пора сдавать тетрадки, детки, учитель выставит оценки за работу. Если твое имя в «подвале» рейтингового списка, под чертой, то рассвета, последующего за днем подведения итогов, тебе уже не увидеть.

– А цеф здесь при чем?

– Цеф,– золотой парашют! Если у тебя есть достаточно кэша, всегда можно подать заявку на эвакуацию в точку отправки. В любой из восьми поселков.

– Вот как...

– Вас, смотрю, неполный состав.

– Да, одна из участниц решила попытать счастья в одиночку.

– Недавно откололась?

– Минут сорок назад.

– К гадалке не ходи, к развалинам.

– Там опасно?

– В одиночку лучше не соваться. Жуки там все заполонили. Не столь велики, но обувь прокусить могут вполне. А когда их много,– и с ног свалить. Тогда все, хана! У сообщества руинного жизненный цикл просматривается. С периодом шести недельным приблизительно. Эти два дня, по-моему, у них как раз пик активности. Очень неудачный день для жучиного сафари.

– Зачем туда вообще ходить?

– Мы редко там бываем. Если только очков опыта поднабить. Хлопотно с мелюзгой возиться. Приз однократный. Если на группу, к слову, то тоже один. На скрижали ничего нового не написано. Лифт там еще есть, от старых владельцев типа остался. Но он дефективный. Переносит вон на тот остров!– Исаак указал на совсем небольшой островок посередине реки.

Стрелка компаса дернулась, коротко, но на этот раз вполне целенаправленно указав острием на остров. Да что же там такое, что отклоняет ее? Аномалия магнитная может?

– А что, своим ходом туда не попасть?

– На лодке? Не-а, не получается. Течение почему-то становится настолько сильным, что отбрасывает. Но там делать нечего. Хамза был. Говорит, морока одна и срам. Из полезного обелиск. Он одноразовый, слабый даже для новичков. Очков двадцать опыта. И перезарядки ждать там, куковать с полчаса, пока можно будет назад вернуться.

– Ну что, Исаак, смог уговорить группу товарищей на наш вояж?– прервал наш диалог высокий блондин. Соломенную шляпу он снял, и под ней оказались просто роскошные золотистые волосы. В голосе спрашивающего, как мне показалось, сквозил легкий прибалтийский акцент.

– В процессе,– с улыбкой откликнулся Исаак.

– Ну и чудесно. Заметьте, по пути любой из нас ответит на вопросы, поделится интересной информацией,– тут предполагаемый латыш запнулся,– в разумных пределах, конечно.

– Тариф?– деловито поинтересовался я.

– Всего 6 единиц с головы.

– Сойдемся на пяти?

– Еще один деловой человек!– расхохотался Марис,– ну что ж, по случаю почина, а также по причине отличного настроения, приз в студию!

– То есть да?– прервал я эмоциональный спич.

– То есть оптовому покупателю скидки!– солнечно улыбнулся рыбак.

– По рукам. Слушайте, ребята, а мы успеем добраться до города?

– До Дилмара? Если поднажмете и не раскисните по пути, да. Переправляться будете в два приема. Больше пяти человек лодка не выдержит.

Ха. Это же еще задержка. Весельная лодка транспорт не быстрый.

– Но можете остановиться и здесь. А выдвинуться завтра с утра. Место проверенное, безопасное. Сэкономите на обустройстве ночлега.

– Хм-м. Слушайте, а вот эти руины... Если вдруг одиночка переоценит свои силы? Где точка возрождения?

– У нашего воображаемого одиночки есть на счету полтысячи цеф?

– А если нет?– я похолодел.

– Увы, но тогда он примет свой последний бой. С прибытием в Дилмар сумма поменяется в меньшую сторону. Но бесплатным возрождение не будет. Правда...

Что «правда» я так и не узнал. Язык уже действовал, пока мозг обдумывал тактику.

– Исаак, ты можешь проводить нас к развалинам? Я заплачу!

– Но она даже не с нами,– возмутился из-за спины Эм, имея ввиду, конечно Кору.

– А если бы не она, а ты ошибся, и мы тебя бы бросили на произвол судьбы?– тут же обрезал я.

– Проводить можно. Десять цеф будет стоить. Но вмешаться не смогу, у нас договор с местным старейшиной. Он позволяет нам зачищать локацию только один раз за два периода. Мы свой лимит исчерпали.

Я обернулся к группе:

– Кора в беде.

Обвел взглядом лица. Сне показалось, что Азалия выглядит уставшей.

– У кого с самочувствием неважно, остается здесь. Остальные за мной!

– А можно мне...,– подала голос Тома, делая проникновенные глаза милого котенка. По глазам я и понял, что девчонка намылилась на бережку остаться, звук набегающих на песочек волн послушать. А не ввязываться в драку с жуками, которые ботинки прокусывают.

– Нет,– прорычал на ходу,– все, кто в силе, за Исааком!

Проводник усмехнулся,