нет ли возможности нам переночевать где-то поблизости, не опасаясь за свои жизни и сохранность имущества.

– Есть, Ант-рей,– лукаво ухмыльнулся он,– будь моим гостем. Зеленый чай пить будем, Лаваш из тандыр кушать будем, у костер разговор разговаривать будем.

– И сколько? – тут же понял общий курс беседы я.

– Всего пять цеф.

– Всего?

– С каждого,– назидательно поднял палец узбек.– Ночью волк лес ходит.

Ну раз волк... Все экономия!

Дыню мы разделили на всех, включая хозяина. Да и как же его обделишь, когда нож только у него! Толеранг, как выяснилось, годился лишь разве что гипотетическую дырку в воображаемой бочке затыкать!

Посидели хорошо. У Кузьмича, к моему вящему изумлению, нашлась выпивка. И он не стал зажимать продукт. А Дилшот не стал отказываться от халявы. Пару раз поймал укоризненный взгляд Коры. Ну да ладно, переживу. Лаваш был вкусным, ароматным, мягким. А чай терпким и немного горьковатым. В заначке Дилшота нашлось по крохотному кусочку халвы. До чего же сладка она на языке! Только вот укладываться пришлось вновь без комфорта, на срезанных второпях торговцем ветках.

Утром простились душевно. Дилшот показал нам тропу, наказав никуда не сворачивать. Думаю, мы и без него бы ее отыскали, но все-таки поблагодарил торговца. Долго раздумывал, а не показать ли ему те вещи, что вызывают вопросы. Кристалл, сливу, желудь. Да и оранжевый колокольчик тоже. Даже с Корой хотел посоветоваться. Странные у нас в ней взаимоотношения наметились. Я ее довольно серьезно подозреваю. Она меня слегка презирает. Обоим вместе не особо комфортно, получается. Но оба признаем, что сотрудничество выгоднее конфронтации. Парадокс, однако.

Нет, повременю лучше. И с оценкой, и с советами. Вреда и от того и от другого вполне может быть больше, чем пользы.

Расправившись с пайком, выступили. Опустевшие бутылки, отложенные прежде мной в рюкзак, просто испарились. Вот, значит, как. Не накопишь сырье впрок. Пользуйся, но только до отбоя.

Шли ходко,под щебет птиц, особо не таясь. Присутствия волков, как и прочей хищной живности, пока не наблюдалось. Может выдумал все Дилшот? С другой стороны, ну не ждать же, что сейчас серый санитар раздвинет кустарник, выйдет на поляну и представится: «я волк». Зубами щелк. Нет, хищники они на то и хищники, чтоб подкрадываться к жертве незаметно.

Часа через два народ стал уставать. Да и я сам тоже. Мне казалось, что в «песочнице» дела обстояли иначе. Не припомню я, чтобы вообще испытывал дискомфорт от утомления. Да и по спутникам тогдашним моим не заметно было. Не то, что сейчас. Хотя... Что бы там ни говорил Михалыч про волшебный оздоравливающий воздух, возраст есть возраст. Компанию мне составляли, в основном, люди в годах да пара городских, не закаленных физическими нагрузками, юнцов. Лишь Кора оставалась бодрой, пройденный путь никак не отразился на ней.

– Привал, народ! Не успел я присесть, разведчица оказалась рядом.

– Отпускай, лидер.

– Уже?– неприятно удивился я,– Ты же говорила...

– Говорила,– не дала закончить фразу Кора,– но мне время дорого.

– Куда ты так спешишь?

– Это мое дело. Ты обещал.

Я припомнил, обещал или нет. В моей натуре оттягивать до последнего неприятные решения. Отступать, выставляя буфером расплывчатые формулировки, избегающие однозначных толкований. Но, в случае с Корой, я, похоже, и правда, обещал, прижатый ее напором к стенке. Что ж, обещания надо исполнять.

– Я согласен на твой выход из отряда. Скажи напоследок, тот шпиль, что ты видела– это тот самый Дилмар, думаешь?

– Нет, конечно. Слишком далеко. То поселение мы уже за спиной оставили, по левую руку.

– Пинь! Пинь!– отозвался ноут.

Я откинул крышку.

– Член отряда «Корни» Кора покинула группу. Я улыбнулся соседству слов, образующих, если игнорировать ударения и особенности, один смысловой ряд. Древесный. Корни, кора. Ха! Голова, как всегда, забита совершенно нелепыми глупостями!

– Выделен финансовый эквивалент из общего баланса группы и передан одиночному путешественнику Коре.

Баланс: 758 минус 94 равно 664 цеф.

Да, и банкир из меня никудышный...

Стоило женщине получить вольную, как она подхватилась и исчезла в подступающих к тропе справа зарослях. Отважная. И, кажется, она знает куда ей нужно. Но... откуда? Компаса у нее нет. Квеста нет. По звездам... Стоп. Какие звезды? И с чего я взял, что квеста у нее нет? Может быть, как раз и есть! И если предположить наличие цели, то что нужно, чтобы уверенно идти к ней? Карта! У Коры есть карта! Я треснул себя по лбу что есть силы. Дуррррак! Зачем я ее отпустил, зачем?

Глава 4. Рыбаки

Глава 4. Рыбаки

Следующий переход оказался недолгим. Я только продул свисток да всего лишь пару раз сверился с компасом. Причем оба раза стрелка словно в непонятную игру с моим зрением играла. Я мог бы поклясться, что за долю секунды до фокусировки на девайсе, стрелка смотрела в ином направлении. Градусов на пятнадцать отличном от первоначального. И итогового на данный момент.

Но когда по ходу движения роща поредела и заблестела вода, мне уже было не до причуд прибора. Перед нами раскинулась река. Широкая. Никакого сравнения с каналом. Да и с рекой на дне каньона. Я бы сравнил с Волгой. Не в самом широком месте, думаю, но масштаб сопоставим. Раздольная, полноводная, неспешная равнинная река. Пологий спуск. Чуть поодаль мысок, врезающийся песчаным зубом в море. На мысу расположились два рыбака, в привычных штормовках и штанах, но босые, зато в самодельных соломенных плетеных объемных шляпах. С самопальными же удочками в руках. Я достал очки.

Хм-м. Высокий – Марис, пониже – Исаак. Путешественники. Странно, что никуда не спешат. Я вспомнил слова Михалыча про рейтинг, про отсев... Отсылку на арбы, запряженные Гогой и Магогой. И со стыдом осознал две вещи. Я и сам-то совсем упустил из головы проверить сводную таблицу. А еще то, что проигнорировал важнейшее свойство компаса. А именно, служить индикатором безопасности. Мужчины заметили нас. Высокий приветственно взмахнул рукой. Я скосил глаза на стекло девайса. Над плоскостью его стелилась едва заметная зеленоватая дымка. Условно-безопасная зона. Отлично.

– Пойдемте, все нормально,– успокоил я подопечных.

Второй рыбак оторвался от созерцания поплавка и двинулся нам навстречу, препоручив заботы об удочке напарнику.

–