и на землю обрушилась сплошная стена не по-весеннему холодного ливня. Змей натянул капюшон и поднял руку, прикрывая Лану широким рукавом мантии, остальные промокли в мгновение ока.

— Кто-нибудь приютит спасителей деревни? — спросил Север, но, как оказалось, в пустоту — всех жителей, стоило погоде разбушеваться, а бесплатному представлению — закончиться, будто смело с улицы. Четверо героев остались мерзнуть в гордом одиночестве.

— Ты только зря на них ману тратила, — запихивая кошку за пазуху и зябко ежась, рассержено проговорил Март. — Гоблины неблагодарные.

Ему никто не ответил и группка побрела по темной улице, заглядывая в окна и с надеждой дергая за ручки — но везде было закрыто, и на призывы впустить гостей хозяева либо молчали, либо испуганно просили уйти.

— Да что мы с ними церемонимся! — не выдержал лучник, в сердцах пиная очередную дверь. Петли жалобно скрипнули, громыхнул деревянный засов — но не сдвинулся с места. — Это всего лишь пара строк кода!

— Успокойся, — Север схватил вновь занесшего ногу парня за локоть и потянул прочь от хижины. — Мы не будем никуда вламываться.

— Да нас не собираются выводить! — воскликнул Март, вырываясь и махнув в сторону Ланы рукой. — Она вон уже задубела и вся дрожит! Предлагаешь всю ночь таскаться под дождем из-за чертовой вежливости?! Это даже не игроки!

— Март, остынь, — строго одернула его прист. — Не сахарная, не растаю. Эти люди не виноваты, что трактир сгорел.

Лучник, не ожидавший такого «предательства» от своей сестры, удивленно посмотрел на нее, потом хмыкнул и опустил голову.

— Мы найдем укрытие. Скоро, — уверенно заявил Север и ускорил шаг. Он бы мог предложить отправиться в путь, раз они все равно остаются в сети на ночь, но специфика этой игры с достоверными ощущениями и даже усталостью заставили мужчину поменять решение. К тому же, его несколько смущали странные убийства и нападение на Изабель. Являлось ли это частью закончившегося квеста (за который, кстати, они ничего не получили) или служило началом основного сюжета о какой-нибудь расе невидимок, нечисти или злодее? Напороться на них в темном лесу будет неприятно. — Вот здесь мы остановимся.

— Да ты шутишь, — едва слышно буркнул под нос Март.

В конце улицы располагалась хозяйственная постройка, довольно высокая, но пустая внутри, с распахнутыми тяжелыми воротами. Когда-то здесь хранили сено, сейчас же осталась лишь пара вязанок на верхнем этаже, точнее, широкой полке под потолком, куда вела деревянная лестница. На счастье, немного потрепанная крыша все еще исправно несла свою службу, не пропуская в помещение потоки воды. Первой в ворота из-под руки мага юркнула Лана, быстро осмотрелась по сторонам, прислушалась к тихому писку из углов и стала поспешно взбираться по ступенькам.

— На что уставились? — язвительно и тихо поинтересовался лучник, выпуская кошку на землю. Зефирка тут же втянула носом воздух, навострила уши, но, вместо того, чтобы подкрасться к шуршавшим в темноте мышам, резко выскочила на улицу и помчалась прочь. — Стой! Куда ты?!

— Кошки гуляют сами по себе, — уже удобно устроившись на сене, отозвалась сверху Лана. — Вернется. Может быть.

Несколько минут слышался лязг доспехов и хлопки вытряхиваемой одежды. В пижаме стало еще холоднее, ветер теперь запросто добирался до тела, но оставалась надежда, что так ткань быстрее просохнет, чем под броней и курткой.

— Пока мы не спим, давайте определимся с планами на завтра, — начал Север. — Нам надо найти ближайший большой город, трактир в нем, закупиться едой — раз уж питаться здесь так необходимо. И выяснить главную проблему мира, чтобы не размениваться на мелкие квесты.

— Главная проблема в том, что нет интерфейса, — нехотя ответил Март. — Я даже не знаю, какие у меня есть скиллы, характеристики шмота, разброс очков, левл и количество здоровья. Мы будто попали в чертово средневековье! Не удивлюсь, если придется выживать в эпидемию чумы.

— В таком случае у нас неплохие шансы, — спокойно заметил Север. — Но я ожидаю какого-нибудь монстра или природный катаклизм. Или вражеское государство, возможно, владеющее теми самыми летающими судами.

— Нет смысла гадать, завтра узнаем, — сидевший у входа Змей внимательно всматривался в затянутый пеленой ливня мрак. — Смотри-ка, твоя кошка что-то тащит.

Март вытянул руки, с радостью встречая пропажу и с сочувствием глядя на обычно пушистую шерсть, которая сейчас намокла и слиплась, обнаружив под собой худенькое тельце. Однако это, на первый взгляд, хрупкое существо тащило в зубах большую жирную курицу.

— Моя умница! — тепло воскликнул Март, отложив добычу, растирая кошку сухой стороной куртки и прижимая к себе. — А еще переживали, что кормить придется!

Он коснулся носом холодного розового носа и позволил продрогшему животному залезть себе за пазуху.

— Лана, иди готовь!

— Ой, ну еще поцелуйтесь! — фыркнула прист, не собираясь даже спускаться вниз. — Мало мне реала, что ли, сам готовь!

Пока они переругивались, Змей уже ловкими движениями ощипал птицу, выпотрошил, промыл под дождем и, использовав меч Севера, как шомпол, а посох — как источник магического огня, не касавшегося сухих досок пола, приступил к готовке. Очень скоро тонкая кожица тихонько зашипела, выпуская пар и капельки плавящегося жира, начала равномерно подрумяниваться, а по сеновалу поплыл дразнящий сладковатый аромат поджаренного мяса.

— Жаль, нету чеснока и специй, — тихо пробормотал Север, не отрывая голодных глаз от происходящего, но свесившаяся со второго этажа Лана его услышала и ловко спрыгнула вниз.

— Чеснок — прошлый век! Карри — гораздо вкуснее. А еще можно запечь с крепким кислым яблоком, кусочки сохранят форму, добавят легкий сладкий привкус и сочность.

— Мне нравятся тушеные кармашки в сливках, что ты делаешь из филе, с сыром и грибами, — заметил Март, и в этот раз сестра даже не ругала его за упоминание реала. — Когда разрезаешь еще горячими, а там расплавленный сыр.

— С итальянскими травами? Да, это ароматно. Но сейчас эта курочка «без всего» мне кажется самым вкусным, что вообще существует на земле, — Лана улыбнулась Змею. — Скоро уже, маэстро?

— Еще минут десять, — ухмыльнулся в бороду маг, — я люблю с корочкой.

— Не томи!

— Ладно-ладно, — сжалился он.

Змей погасил огонь, затем, совершенно не боясь обжечься, голыми руками снял курицу с едва теплого лезвия и легко разломил на четыре части, протягивая их изголодавшимся спутникам. Под сухой и хрустящей, золотисто-карамельной корочкой обнаружилось белое, исходящее паром и соком нежное мясо, буквально тающее во рту.

Не прошло и пяти минут в тишине, нарушаемой лишь довольным мычанием и звуком работающих челюстей, как блюда и след простыл. Лана, плюнув на приличия, последовала примеру мужчин и облизала свои жирные пальцы, кошка, которой за труды Март щедро отдал половину своей порции, с тихим