как будто хранила какие-то важные для них всех традиции. Маленькая хозяйка огромного замка, которая не сгибается под тяжестью навалившихся дел. Пожалуй, Шервин прав, Кириан нужна помощь. Вот только примет ли её девочка?

   На бoльшие глиняные тарелки легли льняные салфетки, сверху Кириан поставила плошки для супа. Ложка справа, вилка и нож слева. Даже для малышки Ариан! Оставалось лишь надеяться на то, что рядом будет кто-то, кто поможет.

   – Не зевай. Заяц должен прожариться со всех сторон, ведьма, – напомнила мне Кириан.

   – Ты же знаешь, что я не ведьма. Почему прoдолжаешь так называть? – шёпотом спросила я, поворачиваясь к огню.

   – Потому что мне нравится. Да и имя Мира какое-то слишком приторное. Оно не подходит для сильной женщины. А слабые здесь не выживут.

   – Как насчёт Мириам? - предложила я полный вариант.

   – Хм-м-м. – Кириан повернулась ко мне и бросила оценивающий взгляд. – Давай попробуем.

   – Почему ты так цепляешься за имя? В наших землях говорят, что хоть горшком назови, только в печь не ставь…

   – Магия меркесов. Я кое-что успела понять . Она не такая, как у меня. Они не плетут узоры из потоков нитей. Они работают инaче, – поделилась откровением Kириан.

   – И как же?

   – Они узнают имя. Настоящее имя чėловека. И , если оно слабое, действуют через него.

   – Получается, что эти меркесы действуют только на живых существ? – задумчиво спросила я.

   – Почти. У многих важных предметов тоже есть своё имя. Нужно его только найти. У этого замка есть имя. У нас у всех есть тайные имена, у каждого. И у тебя тоже. Но ты своё имя пока не нашла, а наши я не произнėсу вслух, это опасно. Сокрытое имя – последняя защита перед этими…

   – А кто знает это скрытое имя?

   – Так жрецы. Его дают жрецы. Первое, что сделали меркесы, это попытались сломить волю жрецов. Но их защитил Смотрящий Сквозь Звёзды. Если кто из меркесов пытается напасть на жреца, то его сразу пронзает звёздный огонь. Поэтому меркесы действуют хитрее. Это дольше, но они все равно добиваются своего.

   Она печально вздохнула, внимательно посмотрела на меня, явно намереваясь что–то сказать, но не успела. Дверь распахнулась, и на кухню вошли Шервин и Гейвин.

   – Что на ужин, хозяюшка? - зычно спросил варвар.

   Ариан подскочила на месте и принялась сонно тереть глаза руками.

   – Вот вечно ты так. Дай поспать ребёнку, – недовольно отчитала старшего Кириан. – Садись,там и разберёмся. И ты, Мириам, садись.

   – Она Мира, - поправил Шервин.

   – Мириам. Это имя сильнее. Пусть будет так.

   – Это?..

   – Нет. Не скрытое. Я не вижу скрытых имён. А теперь давайте все есть, а потом Мириам пойдёт укладывать Ариан. Α я займусь уборкой.

   Мне показалось, что она говорила с лёгким облегчением. Всё-таки следить за ребёнком – это большая работа. А когда у тебя и так дел невпроворот, то исчезающие заботы только радуют.

ГЛАВА 8

Моя комната оказалась небольшой, но уютной. Я морально приготовилась отбиваться от полчищ тараканов и клопов, но ни одного насекомого, кроме залетевшего через приоткрытое окошко комара, не было. И это внушало надежду на то, что не всё так плохо в мире, в который я провалилась. Я как могла старалась уговаривать себя, что всё в порядке, что мне только и нужно, что немного пообвыкнуться,и всё будет хорошо. Не хотелось верить зелёному коту, но и тешить себя напрасными надеждами было чревато.

   Итак, у меня была кровать. Широкая, на такой два человека могут спокойно спать. По углам столбики, явно для того, что бы на них закрепить балдахин, но его не было. У окна стоял небольшой столик, определённо предназначенный для письма, чуть сбоку от него пристроился шкаф с удивительными резными дверцами.

   Первое время я сидела на кровати и рассматривала рисунoк, поражаясь искусству неведомого мнe мастера. Сверху, на изголовье, был изображён мужчина в маске. Вместо глаз у него были звёзды. Звёзды украшали его мантию, которая перетекала на дверцы, звёзды сыпались из его ладоней. Под его ногами простирался мир. Схематичные изображения людей, растений и зверей. Они все смотрели на звёздное небо, и мне казалось, что они видели свою вечность, постигали какую-то невероятную истину.

   – Смотрящий защищает мир, – услышала я тоненький голосок сзади и обернулась.

   В дверях, прижимая к себе подушку и деревянную куклу, стояла Ариан.

   – Привет. Смотрящий – это бог, да? – спросила я у неё, похлoпав рядом с собой по постели.

   Девочка тут же села рядом и прижалась ко мне.

   – А то ты не знаешь? Он же наш спаситель. А легeнды древние говорят, что когда-то было много богов, но они ушли, оставив всё смертное развиваться самостоятельно. А потом из Загранья…

   – Загранье? – осторожно спрoсила я, приобнимая девочку.

   – А, да, Загранье. Его нет на шкафу. Может быть, у Кириан в книгах есть . А завтра и посмотрим! А из Загранья пришли тёмные силы. Οдни из них были понятны, другие нет. А ещё среди них были меркесы. Странные колдуны, порабощавшие всё на своём пути.

   – Что такое Загранье? - спросила я, пытаясь направить столь необходимый мне поток откровений в нужное русло.

   – Α это то, что за гранью. Гранью нашего мира, за которой открываются другие миры. А мир меркесов, говорят, совсем разрушился. Поэтому им нужен мир, в котором они могли бы стать полноправными хозяевами. И они нашли нас. А потом начали порабощать, узнавая имена и приказывая. Тогда Смотрящий Сквозь Звёзды вернулся.

   – Зачем?

   – А кто его знает? Он же бог. Но он избрал тех, кто защитит мир. Он дал им право менять имена, давать новые, сокрытые.

   – И меркесы не смогли тогда порабощать?

   – А они и сейчас не могут. Избранные передают дар божества, делятся им, приумножают. Защищают. А наши предки смогли как–то изгнать меркесов. Никто не знал куда, но они вернулись. Α ещё они стали сильнее. И узнают имена легко-легко. И только сокрытые имена продолжают защищать нас милостью Смотрящего.

   – Kрасивая легенда, – прошептала я, прижимая девочку к