– …доконала тебя, – подытожила Тейт и пожала плечами. – Я понимаю тебя, потому что она изводила меня всю мою жизнь. Что еще она говорила обо мне?

Тейт видела его нерешительность.

– Она говорила о тебе не слишком много, но заявляла, что ты ей завидуешь.

Тейт округлила глаза.

– Если бы. – Она посмотрела ему в глаза, отчаянно пытаясь доказать свою точку зрения. – Я – не моя сестра. Я не училась в университете, но я все равно училась и получила диплом специалиста в мировой истории. Я не участвовала в семейных событиях, потому меня на них не приглашали. Мне нравится быть свободной и действовать по-своему. Кари лгала, что я постоянно меняю работу. Я работаю на одной и той же должности уже шесть лет. И на самом деле я разборчива в отношениях с мужчинами. Да, и моя мать не выходила с тобой на связь потому, что Кари сказала ей, будто ты угрожаешь ее арестовать, если кто-то из членов ее семьи попытается с тобой связаться. Она убедила мою мать, что ты можешь это сделать, благодаря своей власти и деньгам.

Линц сжал пальцами переносицу и покачал головой.

– Оказывается, она та еще штучка. Я разрешил Кари видеться с Шоу, но выяснилось, что ей это не нужно. Но если твоя мать хочет встретиться с Шоу, я не буду возражать.

От его великодушия сердце Тейт едва не выскочило из груди.

– Спасибо, но она умерла несколько лет назад.

Линц сжал ее колено.

– Мне очень жаль, Тейт. Я не знал. – Пауза. – Во всяком случае, я был не прав, сравнивая тебя с сестрой. – Он потер рукой затылок, выглядя смущенным. – Но она выбила почву у меня из-под ног.

– Ты действительно любил ее, – сказала она, чувствуя сожаление, вину и печаль.

– Я любил то, во что верил, – угрюмо признался Линц.

– Что это значит?

– Я думал, у нас будет полная семья. Она сказала мне, что хочет стать матерью и моей женой. Я считал, она будет тем человеком, ради которого я буду возвращаться домой после сумасшедшего дня.

Тейт подняла брови.

– Ты ассоциировал Кари со стабильностью?

Линц поморщился.

– Очень недолго. – Он глубоко вдохнул и сменил тему: – Я буду работать из дома всю неделю. Я помогу тебе с Элли, а ты проведешь время с Шоу. Если в конце недели я решу, что могу оставить с тобой Шоу, я вернусь на работу, и мы заключим договор. Я оплачу твое проживание в доме, заботу о Шоу и услуги детектива, а потом я найду няню на полный рабочий день.

Тейт быстро обдумывала его предложение.

– Я хочу видеться с Шоу в будущем, – сказала она.

Выражение лица Линца смягчилось.

– Я могу это организовать.

Тейт кивнула в знак благодарности.

– За услуги частного детектива я заплачу сама.

– Это дорого, Тейт, – запротестовал Линц.

– У меня есть деньги, Линц. Сейчас для меня важнее всего, чтобы Кари и Элли были вместе.

– А если Кари откажется брать Элли?

У нее душа ушла в пятки.

– Она заберет девочку. Я ее заставлю.

– Я надеюсь, ты права, – сказал Линц. – Но, поскольку речь идет о Кари, я предлагаю разработать еще один план.

Тейт услышала настойчивый гудок такси и выглянула в окно. Глубоко вздохнув, она кивнула:

– Ладно, договорились. Мы после все обсудим.

Линц положил руку ей на плечо и осторожно сжал его, вставая.

– Спасибо, Тейт. Я пойду вниз и отпущу такси, а потом принесу твои вещи.

Она подтянула колени к груди, думая, что не должна задавать вопрос, буравящий ее мозг. Но она не сдержалась.

– Линц?

Он положил руку на дверной проем и обернулся.

– Да?

– Когда ты поцеловал меня прошлой ночью, ты думал о Кари?

Линц фыркнул:

– Нет, я думал только о тебе, Тейт Харпер. – Он посмотрел на ее грудь, а потом опять ей в лицо. Затем его взгляд задержался на ее губах. Он сжал кулаки, и Тейт решила, что он сопротивляется желанию прикоснуться к ней.

Или она выдает желаемое за действительное?

– Я думал только о тебе, – резко повторил он.

Линц ушел, и Тейт услышала, как он спускается по лестнице.

– Элли?

Услышав свое имя, девочка посмотрела на Тейт и улыбнулась ей.

– Как, черт побери, я буду ему сопротивляться?

Элли, не понимая вопроса, бросила куклу к ногам Тейт.

Итак, он живет с женщиной Харпер. Пару дней спустя Линц ворчал себе под нос, сбегая по лестнице из своего домашнего офиса, чтобы открыть входную дверь.

Если Кари доводила его до белого каления, то Тейт просто сводила его с ума. Потому что он, как бы ни старался, не мог о ней не думать.

Линц посмотрел на часы и подумал, что, зная Тейт менее трех дней, он постоянно подавляет желание затащить ее в постель. Он все время ощущал аромат ее духов, помнил гладкость ее кожи, представляя себе ее добрые глаза оттенка коньяка, затуманенные страстью. Он был ею опьянен.

«Перестань мечтать о том, чтобы переспать с ней, Баллантайн. Подумай о бизнесе и о том, что бесполезно работать из дома, потому что ты легко отвлекаешься и пялишься на ее длинные, сексуальные ноги и взъерошенные волнистые волосы».

Он сдержал ругательство. Работа накапливалась, и он не мог перекладывать ее на Бека. Джо была с Гари, и Линц знал, что она ему больше не помощница.

Тейт вроде бы справлялась с обязанностями няни. После обеда Тейт часами строила с Шоу крепости и играла в гоночные автомобили. Элли была рядом с ними. Попробовав яичницу, приготовленную Линцем, Тейт выгнала его из кухни, весело заявив о том, что будет готовить сама. Линц уже попробовал блюда тайской и южноамериканской кухни. Если бы Тейт не была Харпер и он не хотел бы с ней переспать, то он, вероятно, нанял бы ее в качестве экономки.

Линц открыл деревянную дверь и уставился на Рэйми Джепсена – своего старинного и самого близкого друга и владельца лучшего детективного агентства в городе. Зеленые глаза Рэйми искрились весельем, он поднял бровь и одарил Линца понимающим взглядом.

– Как дела, приятель? Ты какой-то злой, – растягивая слова, сказал Рэйми, вошел в дом и огляделся. – Как мне нравится твой дом!

Рэйми и Линц подружились еще в детстве, когда оба жили в одном ветхом доме в Квинсе. Однако их дружба пережила переезд Линца в Манхэттен, когда Джо стала работать экономкой у Коннора. Линц восхищался Рэйми, который вырос в бедности, но стал военным, отличился на службе в спецназе и создал одно из самых уважаемых детективных агентств.

Рэйми говорил, что не добился бы успеха без помощи Коннора и Линца. Но Линц с ним не соглашался. Просто его приятель никогда не пасовал перед трудностями и умел добиваться своего.