– Ты выглядишь так, словно злишься на женщину, – заметил Рэйми, когда они обнялись. – И кто эта женщина?

Линц разочарованно пригладил волосы.

– Сестра Кари.

Рэйми с подозрением прищурился.

– Сестра Сатанинской невесты здесь? Почему?

– Это длинная история, не будем вдаваться в подробности. – Линц потер затылок. – Она будет твоим клиентом. Я вас просто познакомлю.

Рэйми покачал головой:

– Не-а. Я не хочу с ней связываться.

– Выслушай ее, Рэйми. Она не такая, как Кари. – Линц колебался. – По крайней мере, я думаю, что она не такая.

Рэйми в ужасе простонал и врезал по плечу Линца кулаком.

– Ты сбрендил? Почему тебя тянет к этим Харпер?

– Откуда я знаю? – ответил Линц, потирая плечо. – Просто выслушай ее, пожалуйста.

– Ладно. – Рэйми сложил руки на груди. – Но если мне не понравится то, что она скажет, или я пойму, что она хочет тебя надуть, я не возьмусь за ее дело.

– Справедливо.

Они спустились по лестнице, ведущей на кухню, и прошли в большую комнату. Тейт стояла у балконных дверей и смотрела на облетевший зимний сад. Она прижималась головой к головке Элли и ритмично поглаживала маленькую девочку по спине. Хотя Тейт продолжала говорить, что из нее получится никудышная мать, она справлялась с ребенком очень умело.

И выглядела она сногсшибательно. В отличие от привычных Линцу женщин – шикарных и гламурных, Тейт казалась естественной и непринужденной. На ней были высокие ботинки, серые гольфы выше колен и легкая струящаяся юбка. Свитер цвета ржавчины спускался с одного плеча, а длинные волнистые волосы ниспадали ей на спину.

Линц посмотрел на Рэйми, увидел его заинтересованный взгляд и ткнул локтем ему в бок. Его приятель медленно кивнул и бросил на Линца удивленный взгляд.

– Ого, – произнес он вполголоса.

– А то я не знаю, – пробормотал Линц. Он позвал Тейт.

Она повернулась и нерешительно улыбнулась. Потом она посмотрела на Рэйми и округлила глаза. Рэйми, рожденный матерью-турчанкой от датчанина-отца, обладал оливковой кожей, светло-зелеными глазами и большим, мускулистым телом, в результате чего часто удостаивался заинтересованных взглядов и кокетливых улыбок от женщин. До настоящего времени привлекательность Рэйми не беспокоила Линца, но сейчас, увидев реакцию Тейт, он рассердился.

– Тейт, это Рэйми Джепсен, детектив, о котором я говорил. Рэйми, это Тейт Харпер, твой потенциальный клиент.

Он акцентировал слово «клиент». У Рэйми было жесткое правило – никакой дружбы и флирта со своими клиентами.

Похоже, Линц Баллантайн начинает ревновать.

Тейт подошла и протянула руку Рэйми. Линц увидел слезы в голубых глазах малышки. Элли, заметив его, молчаливо протянула к нему ручки. Линц взял девочку на руки и прижал ее головку к своей груди.

– В чем дело, дорогая? – спросил он нараспев.

Линц поднял бровь, глядя на Тейт, и та пожала плечами.

– Я не знаю, – разочарованно ответила она. – Подгузник сухой, она недавно покушала.

– Она в новом доме с незнакомыми людьми. Наверное, ей страшно, – сказал Линц.

К его удивлению, глаза Тейт наполнились слезами.

– Я тоже так думаю. – Она глубоко вдохнула. – Поэтому я ее укачивала.

– Это все, что можно сделать. – Линц кивнул.

Тейт вздохнула и посмотрела на него с благодарностью. Линц подумал, что Тейт хорошо держится. Большинство женщин, которых он знал, за исключением Джо, Сейдж и невесты Джегера, Пайпер, ныли бы по поводу того, что им приходится ухаживать за ребенком в перерывах между йогой, пилатесом или педикюром.

Но Тейт просто делала то, что от нее требовалось, и он восхищался ею за это.

– Давайте выпьем кофе, – внезапно смутившись, предложил Линц. Одно дело – хотеть Тейт, и совсем другое дело – любить ее.

– Я приготовлю кофе, – сказала Тейт.

– А тем временем мы поговорим, – предложил Рэйми, подходя к кухонному столу и отодвигая стул. – У меня не так много времени, а у вас, судя по всему, длинная история.

Тейт кивнула:

– Вы разыскали Кари четыре года назад после того, как она исчезла?

– Да.

– Я хочу, чтобы вы снова ее нашли, – с горечью произнесла Тейт и решительно посмотрела на Рэйми. – Найдите ее, чтобы я могла вправить ей мозги и заставить взять Элли. Она не имеет права бросать своих детей!

Тейт закрыла глаза, внезапно осознав, что кричит. Она резко вдохнула. Когда она снова открыла глаза, в них читались гнев, разочарование, смущение и мольба.

– Пожалуйста, найдите ее. Ради Элли. Девочке нужна мать.

Рэйми посмотрел на Линца, а затем опять на Тейт. Кивнув, он пожал руку Тейт.

– Я найду ее, Тейт, – серьезно сказал он. – Обещаю.

Линц почувствовал облегчение. Его друг никогда не давал пустых обещаний. Он посмотрел в глаза Рэйми, и тот резко кивнул, словно подтверждая свои слова. Потом выражение лица Рэйми изменилось, в его зеленых глазах появились веселые искорки, а уголки рта приподнялись в улыбке.

Тейт повернулась к ним спиной, и Линц поднял брови, глядя на Рэйми.

– Что? – губами спросил он.

Рэйми показал ему большой палец, а потом провел указательным пальцем по горлу. Линц быстро интерпретировал его жесты: Тейт замечательная, и Линц в опасности.

Линц проводил Рэйми и вернулся на кухню. Тейт устало ему улыбнулась. Она вымоталась после разговора о Кари. Кроме того, всю прошедшую ночь она мечтала о страстных поцелуях с Линцем.

– Скоро мне надо забирать Шоу из детского сада, – сообщил Линц. – Это недалеко отсюда. Ты хочешь пойти со мной? Вот-вот пойдет снег, поэтому нам нужно поторопиться.

Тейт посмотрела в окно.

– Почему бы не вызвать такси? – спросила она.

Линц улыбнулся.

– Мне надо подышать свежим воздухом. Я надену на Элли старый зимний комбинезон Шоу и понесу ее на руках.

Тейт кивнула и встала, чувствуя, как Линц пялится на ее ноги. Она подняла глаза, увидела его улыбку и желание во взгляде.

– Хотя мне нравится твоя одежда, – сухо заметил он, – я советую тебе одеться потеплее. Иначе ты замерзнешь.

На щеках Тейт выступил румянец.

– У меня мало теплой одежды, – сказала она.

– Ты хорошо выглядишь, – хрипло пробормотал Линц.

Тейт взволнованно запустила пальцы в свои волосы, желая, чтобы Линц перестал таращиться на ее губы. Но больше всего она хотела, чтобы он ее поцеловал. Их взгляды встретились, и Тейт сглотнула, сожалея, что Линц не обнимает ее сильными руками, а она не чувствует его дыхание. Она желала, чтобы он сорвал с нее одежду и разделся сам и она могла бы прикоснуться к его груди и плоскому животу.