Нод и Кахар вернулись ближе к полуночи. Уставшие маги легли возле входа и сразу провалились в сон. Они смогли наполнить врата, но теперь им просто необходим был отдых.

Роксана несколько раз повернулась с боку на бок. Затем встала и прошла за колонну. Пленник спокойно спал в углу, где она его и оставила. Присев рядом девушка слегка коснулась его руки. Закрыв глаза, Роксана прочитала заклинание. Магические браслеты слегка мигнули и стали тоньше. Девушка улыбнулась и вернулась на своё место.

— Решила спасти беднягу? — прямо в ухо прошептал Соол.

— Только слегка помогла, — так же тихо ответила девушка. — Дальше его дело.

— Какая смелая ведьма, — мужчина улыбнулся.

— Он почти пуст, и вреда нам причинить не сможет…

— Да, я слышал, — его пустили для подпитки врат.

— Надо спать, завтра переход.

— Я не иду.

— Почему?

— Глупая принцесса, — улыбнулся Соол. — Потому, что я человек. А люди не могут переходить грань. Подожду вас тут. Заодно и мага покараулю. Если что — убью. Уж прости, добрая чёрная ведьма.

Роксана замолчала. Внутри зрела паника.

— Надо вернуть заклинание.

— Я не одного мага убил, Роксана, не переживай, — он беззаботно отмахнулся. — К тому же в этом месте магии почти нет. Тут восстановить резерв не получиться.

— Оттуда знаешь? — тихо шепнула ведьма.

— Эльф жаловался.

— Понятно.

Роксана крепче прижалась к мужчине. Она вдохнула прохладный воздух и притихла.

— Принцесса, ты вообще, понимаешь, что творишь? Я мужчина, пусть и в возврате, но все же…

— Замолчи и дай поспать!

Соол тихо рассмеялся и обнял девушку.

Утром Лише смотрел на то, как ведьма с тоскливым взглядом прощается с человеком.

Она давала последние указания: что он должен делать и не должен. Пленник, стоявший рядом, хмуро смотрел на неё и своего конвоира, с которым ему придётся провести несколько дней в храме.

Конюх под конец лекции бесцеремонно развернул принцессу и подтолкнул в сторону Лише.

— Забирайте её уже, — он махнул пленнику рукой и вернулся в храм.

Отряд пошел к вратам.

После третий попытки открыть врата, Лише зло заскрежетал зубами.

— Может нужно что-то ещё? Кровь там, чью-нибудь? — предположил полуорк.

— Чью, например? — Лише резко обернулся. В его глазах сверкали молнии. — Пустим в расход светлого?

— А что, можно? — усмехнулся орк и посмотрел на гнома, который кутался в прихваченное одеяло.

— Я не про него, — отмахнулся Лише.

— Нужна жрица, — спокойно сообщил полуэльф. — Она должна знать.

— Виар, приведи её. Нод, ты с ним.

Лише устало прислонился к каменной колонне. Его всё меньше радовал этот поход.

Кэр и вида не подал, что проснулся как только Роксана начала колдовать, освобождая его от магической цепи. Он также мерно дышал и старался не выдать себя, понимая, что этот поступок чем-то продиктован.

Что у неё на уме? Ведь девушка освободила его не просто так, а преследуя какие-то свои и, в общем-то, непонятные Кэру цели. Да, над этим стоило поразмыслить, но сейчас ему нужно попасть в мир демонов.

***

Как только тёмные покинули храм, Кэр быстро двинулся к алтарю, скрывающемуся за колоннами. Благо, человек за ним не следил, а спокойно стоял возле фонтана. На всякий случай, прихватив с неубранного стола нож, маг сделал вид, что идёт к уборным.

Некогда задавать себе вопросы и искать на них ответы — сейчас каждый миг на счету. Кто знает этих тёмных? Вдруг они решат вернуться за пленником и, не найдя его, бросятся на поиски? Скорей пройти через портал и скрыться в измерении демонов, а там пусть хоть землю носом роют, но его всё равно не найдут. Но вот незадача — как открыть этот чёртов портал? В легендах об этом ни слова.

Кэр приблизился к алтарю и положил на него ладони. Поверхность неожиданно оказалась теплой, даже слишком — через несколько мгновений ладони стало обжигать, и маг отдернул руки. Святыня светилась и переливалась изнутри фосфорным сиянием. Сзади послышались шаги…

Маг обернулся и глазам своим не поверил. Каменные статуи, украшавшие зал, начали двигаться и приобрели более мягкие черты. Глаза истуканов зажглись ярким синим огнём.

Что за заклинание вдохнуло в них жизнь? Неужели именно он привел этот механизм в движение? Ясно только одно: статуи не являлись украшением — они были стражами.

С каждым шагом их движения становились более плавными и быстрыми, и это преображение Кэру не нравилось. Более того, он почувствовал, как по коже пробежали мурашки, и как где-то внутри стал просыпаться неприятный липкий страх.

Словно обладая разумом, каменные изваяния загородили выход, отрезав тем самым путь к отступлению. Их рты открывались, силясь произнести слова, но до мага доносился лишь непонятный рокот. Второй раз за последнее время он оказался в западне. Что тут скажешь? Ему определенно «везёт»…

Из огня да в полымя.

— Вот же ж чёрт!

Кэр попытался отпугнуть их ярким светом. Белый шар взмыл к высоким сводам святилища, и маг поспешно зажмурил глаза. Это нехитрое заклинание способно ненадолго ослепить противника, но статуи всё равно целенаправленно приближались, опровергая все законы магии. Видимо, они и сами являлись порождениями чар — иного объяснения у Кэра не было.

Магия бессильна. Что же делать теперь, когда сила, на которую он уповал, не могла ему помочь?

Каменные люди остановились в нескольких шагах от алтаря, жадно протягивая руки, пытаясь дотянуться до нарушителя. Человек тоже оказался здесь и сейчас смотрел на него с иронией и злой ухмылкой, как будто знал, что Кэр совершит нечто подобное. Полумрак помещения снова озарил свет…

Перед ним появилась жрица. Маг, не медля ни секунды, схватил женщину и прижал к её горлу нож.

— Успокойся, — устало проговорил Соол.

— Ты не понимаешь, человек, она знает, как попасть на ту сторону, — зло прорычал белый маг. — Мы сейчас пойдём к вратам, а ты не будешь мешать.

— Ты дурак? Правда думаешь, что они тебя пропустят?

Соол оглянулся назад. За его спиной уже столпилось приличное количество каменных статуй. Они двигались в странной тягучей манере.

— Вспомни, сколько статуй было по пути? — призывал к здравому смыслу пленника Соол.

— А что мне терять, человек? У меня уже ничего не осталось.

Маг резко дернулся и оковы разлетелись.

Соол проворчал что-то нелестное о глупых, наивных принцессах и посмотрел на жрицу.