Он посмотрел на принцессу и улыбнулся. Затем мужчина провёл рукой по седеющим волосам и закрыл глаза.

Раздался странный свист, и на пороге возникла златовласая девушка в белом просторном одеянии. Огромными карими глазами она осмотрела присутствующих и подошла к фонтану. Набрав воды, гостья что-то прошептала и вышла из храма.

— Вот тебе и местные жители, — подал голос Нод.

— Верно, а вы кто? — женщина в светлых одеждах появилась неожиданно. Она как будто вышла из-за дальней колонны. На узком лице выделялись глубоко посаженные глаза цвета бирюзы. Тёмные волнистые волосы были заплетены в косу и собраны к верху.

— Приветствуем вас, — поклонился ей Нод. — Нас проводили в храм, чтобы мы могли привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Женщина подошла ближе. На вид ей было слегка за тридцать. Она иронично осмотрела присутствующих и остановила свой взгляд на ведьме. Брови женщины слегка поднялись. Она явно была удивлена.

— Могу я узнать кто вы?

— Принцесса Роксана, советник и, по совместительству, придворный маг её величества королевы Ариши и их сопровождение, — сделав шаг вперёд, отрапортовал Лише.

— Моё имя Афара. Я местная жрица, — как-то отрешённо произнесла женщина. — Хотя если учесть, что врата закрыты, наверное, просто хранитель этого места.

— Мы как раз хотим их открыть, — заметила принцесса.

— Для этого нужно разрешение и желание обеих сторон, — подойдя ближе, жрица улыбнулась девушке.

— Нас там ждут, — слегка свысока ответила принцесса.

— Не сомневаюсь, — кивнула жрица.

Она оценивающе прошлась взглядом по Лише и лишь усмехнулась, увидев его холодный взгляд.

— Скоро принесут ужин, располагайтесь.

Жрица кивнула на свободные скамейки, а сама вышла из храма.

***

Ужин принесли через час. В храм вошли четверо одетых в серые хламиды человек. Они поставили небольшой стол возле фонтана и, расставив на нём блюда, также молча покинули храм.

— Надо позвать генералов и привести светлого, — выпив вина и съев кусок пирога, заявил Лише. — Я немного прогуляюсь.

Гном проводил его странной ухмылкой, но напрашиваться в компанию не стал.

— Как только закончите, займёте место генералов, — напоследок Лише отдал приказ Ноду и Караху.

Маги согласно кивнули и принялись за еду.

Советник покинул храм. Он шёл по тихим улочкам, озадаченный и озабоченный тем, как складывается эта поездка. Его беспокоила принцесса, притащившая с собой человека, да и врата нужно привести в рабочее состояние, причём так, чтобы можно было пройти через них хотя бы два раза.

Дойдя до врат, Лише увидел доверенных королевы.

Полуорк сидел возле колонны и смотрел на закат.

— Долго ещё? — спросил он у Виара, который с помощью заклинания опустошал свой третий резервный накопитель.

— Нужно ещё, врата только на треть заряжены.

— Пройти-то сможем?

— Возвращаться ты не будешь, — полуэльф с иронией посмотрел на друга.

— Тогда двинься, — решительно заявил Комор. — Я мечём немного поорудую. У меня резерв магический не намного больше, чем у тебя. Это надо магов.

Лише направился к наёмникам. Виар сидел возле врат и с тоской смотрел на накопитель, полуорк прижимал свой меч к вратам и что-то гортанно пел.

— Я так подозреваю, во врата придётся влить прилично магии, — нахмурился маг.

Виар поднял глаза на чародея и кивнул.

— Советую присоединиться. Нашего запаса явно не хватит.

Маг поднялся к вратам и, прижав ладонь к камню, закрыл глаза.

Врата сверкнули и тут же погасли.

— Вы таите в себе много тайн, советник, — глядя на мага, протянул полуэльф.

— У меня приличный внутренний резерв, но он тоже не безграничен, — пренебрежительно пожал плечами Лише.

Виар кивнул и закрыл глаза. Зажал в руке накопитель, и тот слегка засветился.

После того, как полуорк и советник влили во врата заметную порцию магии, трое направились к запертому светлому магу.

Тот оставался на своём месте. Он сидел в магической клетке и хмуро взирал на пришедших.

— Как ты сюда попал и зачем? — спросил Лише.

— Мимо проходил. Решил спрятаться там, где искать не будут. Видимо, ошибся, — зло бросил маг.

Наемники переглянулись, но ничего не сказали.

Лише только зло усмехнулся и потянул клетку за собой.

— У нас к тебе есть дело, — в глазах тёмного мага плескалась злоба.

Клетка плыла по воздуху, ведомая магом. После того, как она остановилась возле врат, путы ослабли.

— Ты же их искал? Вот, смотри, только незадача — они не работают, — обойдя врата, усмехнулся советник.

— Да хватит уже, высушим его, и делов-то, — зло рыкнул Комор.

Лише остановился и задумчиво посмотрел на светлого. А затем заклинание советника бросило Кэра к вратам. Наёмники прижали его к створкам, а маг снова стал читать заклинание. Попытки вырваться не увенчались успехом.

Магия стала понемногу покидать тело светлого. Руки заледенели первыми, а вскоре и всё тело стало словно ватное. Голова закружилась.

— Кажется, наш маг выдохся, — заметил Виар, когда пленник в его руках обмяк.

— Точно, слабоватый он, — хмыкнул орк и отбросил мага в сторону.

За спиной послышались шаги.

Нод и Кахар посмотрели на бессознательного мага и, обойдя тело, подошли к вратам.

— Надо ещё немного. Как закончите, возвращайтесь в храм.

— Хорошо, а этот? — бросил Нод взгляд на пленника.

— С собой возьмём. Мы его выжали, поэтому опасности он не представляет, — заявил Лише.

Орк подхватил мага и, закинув его на плечо, пошёл следом за Лише.

Принцесса стояла возле входа в храм и смотрела на дорогу. По ней шла жрица. Она что-то напевала себе под нос, но, увидев принцессу, остановилась.

— Вы уже поужинали? — улыбнулась она принцессе.

— Не все, — Роксана качнула головой. — Мы ждем ещё нескольких членов отряда.

— Мы — это кто? — поднимаясь по ступеням, спросила Афара.

— Соол, я и гном.

— Странная формулировка, — подняла бровь жрица. — Человека ты называешь по имени, а гнома?

Принцесса промолчала.

— А ведь человек не молод, — с хитринкой заметила жрица.

— Знаю, — В Роксане проснулась необъяснимая злоба.