Шла безжалостная война с демонами за превосходство, но в тот день бой закончился. Ведьма, усталая и обессиленная, вошла в холодную воду, желая смыть с себя грязь и чужую засохшую кровь.

За спиной раздался тихий шелест.

Ариша повернулась и увидела демона. Он смотрел на неё странным взглядом, в котором она без труда прочла голод и интерес. Ведьма сплюнула и, ничуть не стесняясь собственной наготы, рванула к оружию. Но не успела. Демон оказался намного быстрее.

— Куда, — хищно улыбнувшись, спросил он.

В чёрных глазах с красной радужкой светился неподдельный интерес. Чувственные, идеально очерченные губы скривились в откровенной усмешке.

— Отпусти или убей, — сквозь зубы прошипела ведьма.

— Зачем? Я голоден. А ты — очень вкусная находка.

Он целовал её, и ведьме казалось, что демон выпивал из неё все силы и жизнь. Только конец всё не наступал. Сладостная пытка всё продолжалась. Она увлекала и заставляла Аришу плавиться от каждого прикосновения. Демон снова усмехнулся и повалил свою добычу на берег.

Ведьма грустно улыбнулась, перестав кружиться по комнате. Тогда он подарил ей дочь и силу. Подняв руку, Ариша посмотрела на маленький камушек, висевший на тонкой цепочке.

Воспоминание ушло так же внезапно, как и появилось. На смену пришла действительность. Ариша вновь взглянула в окно и поморщилась. Власть — это сила, за которую необходимо постоянно бороться.

Её взгляд упал на небольшой столик, на котором стояла массивная золотая шкатулка. Ведьма быстро приблизилась и провела над ней раскрытой ладонью. Тихо щёлкнул замок, и крышка медленно поползла вверх. Внутри оказалось пусто.

— А-а-а! — гневно прорычала Ариша, не в силах поверить в пропажу. Часть символа, принадлежащего ей, бесследно исчезла.

Маленькие электрические разряды слетали с её пальцев, с каждым мгновением становясь всё больше, длиннее и смертоносней. А горожане в священном ужасе наблюдали за синими плетьми молний, бивших из самой высокой башни королевского замка.

Когда отряд перешел через врата, их встретили демоны-стражи.

Роксана рассматривала их с большим любопытством. Могучие войны, одетые в легкие доспехи выглядели внушительно. Двое из них имели хвосты и крылья, словно ожившие статуи из храма жрицы любви. У них не было страшных уродливых морд. Напротив, лица их были вполне симпатичными. Третий же сильно походил на человека, его отличали только святящиеся глаза с узкими зрачками и небольшие клыки да странная татуировка на руке.

Здесь всегда царствовала жара. Возможно, поэтому на всех демонах были надеты легкие одежды, за исключением облегченного защитного панциря на груди и короткие плащи. Оружие тоже выглядело странным — мечи с многочисленными ответвлениями больше напоминали орудия пыток.

Солнце стояло в зените, заливая измерение демонов непривычными для всего отряда красными лучами. Вокруг росли растения яркой расцветки с большими и маленькими лепестками и неповторимым запахом, но приближаться к ним никто не спешил — все прекрасно знали, что они хищные и ядовитые. Эти красивые цветы вырастали прямо из черной песчаной почвы.

Лише подошел к хозяевам измерения и обратился именно к бескрылому демону.

— Вас приветствует делегация, посланная нашей правительницей, — темный маг слегка склонил голову в знак уважения. — Мы хотели бы видеть Давурга, из рода Огненных.

Демон выслушал советника молча, он даже не посмотрел в его сторону. Бескрылого интересовала лишь девушка, которая стояла между двух полукровок.

Как только она заметила особый интерес к своей персоне, Роксана удивленно выгнула бровь и с вызовом ответила прямым взглядом. Демон усмехнулся и, небрежно отодвинув с дороги мешавшего ему пройти темного мага, приблизился к ней.

— Вот ты какая, дочь огненного Ора.

— Кого? — опешила Роксана.

Два других демона переглянулись, но промолчали.

Лише, наконец, придя в себя, развернулся к демону, и несколько раз покашлял в кулак. Демон бросил на него короткий взгляд и вновь посмотрел на девушку.

— Это ваш лидер? — скучающим тоном осведомился он.

Роскана от подобного пренебрежения лишь развеселилась. Давно со знатным и великим магом так не поступали. Лише тоже заметил, как к нему отнесся демон, и теперь высокомерно задрав голову, молчал.

— Это советник моей матери. Он действительно главный, — доверительно глядя на демона, сообщила она.

— А, ну тогда понятно, — подыграл девушке демон, — А то смотрю грозный больно.

— У него важная миссия.

— Важная? Тогда что же мы тут стоим?

Демон повернулся к стражам портала и уже совершенно другим тоном скомандовал:

— Бруг — портал в замок Довурга. Ловург — остаться, и проследи за тем, чтобы никто не прошел во врата. Арка ещё активна.

В этом момент весельчак куда-то пропал, уступая место настоящему войну.

Лише смотрел на демона и думал, что рядом с принцессой слишком много тех, кого быть не должно.

Словно услышав мысли мага, демон повернулся и усмехнулся.

Лише замер и решил пока оставить при себе свои суждения.

— А как вас зовут, — опомнилась Роксана. Её тоже слегка сбило странное поведение демона.

— Тан. Я генерал огненного войска и правая рука императора. К вашим услугам, — слегка поклонился демон.

Члены отряда переглянулись.

Гном слабо усмехнулся, глядя на Лише. Сцена, случившаяся пару минут назад стала бальзамом для души достопочтенного Фаруна Кассаха.

Буквально в нескольких шагах появился новый портал.

— Что же, прошу, — улыбнулся демон.

Первым прошел крылатый, который создал проход. За ним вошел отряд, замыкал процессию Тан.

Он повернулся к оставшемуся демону, остановившись на мгновение.

— Передай жрице, что мы встретили девушку. И что у неё дурной вкус. Что она нашла в этом маге? — Последний вопрос был риторическим и не требовал ответа.

***

Первое что увидел Кэр, когда попал в замок демона — огромную каменную залу. Стены в помещении украшал гравий и резные подсвечники, на полу лежал круглый ковер багрового цвета.

Они вышли из портала, возникшего в самом центре. Кэра слегка толкнули вперед. Светлый постоянно ловил на себе взгляд полуорка, который явно следил за ним.

За то время что отряд провел на территории демонов, они не проронили и слова. Все темные маги были сосредоточенны и собраны, будто в любой момент ожидали удара.

Роксана осмотрелась и вновь обратилась к Тану:

— Я хотела бы видеть отца.