– Мне повезло увидеть это. Запомню на всю жизнь, – тоскливо добавил Брук и сосредоточился на приборной панели.

Ричард смотрел на плавно меняющийся ландшафт и пытался представить себе жизнь в тесном городе. Из уроков истории он знал, что даже до капсуляции люди все равно теснились в городах. Это удивляло. Человек, как капля воды, всегда стремился слиться с потоком себе подобных.

Вдруг Слайдер начало сильно трясти.

– Садимся? – предположил Ричард.

– Не совсем, – нервно ответил пилот.

Основной повернулся к Брук и увидел, как с запада на них стремительно надвигается смерч.

– И зачем мы сюда полетели, сказано же – ураган, – выругался молодой человек.

– Пристегнись, будем катапультироваться, – крикнул сквозь нарастающий шум Брук.

Ричард быстро нащупал широкие ремни и наугад воткнул крепления в подходящие пазы. Креатор сел рядом и тоже пристегнулся.

– Раз, два, три, поехали, – крикнул Брук, и Ричард почувствовал рывок.

То, что Основной испытал дальше, трудно передать словами. Он, в отличие от Брук, не имел летной практики. Первый полет – одно из самых незабываемых впечатлений в жизни, особенно, если ты пристегнут к неудобному сидению и пролетаешь рядом со смерчем.

Каким чудом ему удалось выжить, Ричард не знал, но очнулся он в лесу на большой сосне. Стропы парашюта обмотались вокруг сосновых веток, а внизу, на расстоянии пяти метров, бродил одинокий лось.

Придя в себя, Ричард вспомнил, что привело его в это всеми забытое место, и начал искать глазами Креатора. Сложно было разглядеть что-либо сквозь густую хвойную растительность, но ему все же удалось. Справа от высоких сосен, на одной из которых он гостил, разрезая густой лес, текла река с каменистыми берегами. Там Ричард и увидел разорванное полотно парашюта.

Поскольку падение Креатора закончилось не в ветвях лесных исполинов, Ричард предположил, что Брук мог разбиться. От этой мысли все внутри похолодело. Внезапно полотно парашюта начало двигаться. Креатор шевелился под ним, но никаких звуков не издавал.

Схватившись за стропу, молодой человек отстегнулся от кресла и начал раскачиваться. Дотянувшись до ближайшей ветки, он ухватился удобнее и перебрался на прочную ее часть. Несмотря на отсутствие ИКФУ, Ричард был прекрасно подготовлен. Каждый месяц работники должны были сдавать нормативы по различным дисциплинам, одна из которых – выживание в дикой местности. Основной с легкостью добрался до ствола и спустился на землю, напугав безмятежного лося.

Не теряя лишнего времени, молодой человек подбежал к упавшему напарнику и откинул полотно. То, что он увидел, было большой неожиданностью. Креатор лежал на спине и шумно дышал, а из груди, словно осиновый кол, торчал крепкий сосновый сук. То место, где сук проникал в тело, плотно стянула живая ткань, поэтому оценить серьезность повреждений было сложно. Но это было ни к чему. В любом случае палка, торчащая из тела, дурной знак. Одно радовало Ричарда, Брук был жив и находился в сознании. Он хрипло дышал и пытался снять шлем.

Стараясь не дышать, Основной осторожно освободил голову Креатора и отошел на несколько шагов. Оказавшись без шлема, Брук глубоко вдохнул и тут же пожалел об этом. Из горла, хлюпая, начала сочиться кровь. Задыхаясь и корчась от боли, Креатор изогнул руку и пытался добраться до контейнера за спиной.

– Что нужно достать? – прикрывая рот воротником, спросил Ричард.

Креатор показал сначала на сук, торчащий из груди, потом на колено Основного. Ричард сразу вспомнил, как день назад Брук вылечил рваную рану на его ноге. Молодой человек понимающе кивнул и, подойдя, аккуратно повернул Брук на бок. От боли Креатор громко закричал. Из глаз градом покатились слезы.

– Что достать? – спросил Ричард.

Но от боли и полученных травм Брук начал терять сознание.

– Нет, только не это, – взмолился Ричард и начал вынимать из контейнера все, что попадалось под руку.

Он поочередно махал добытым предметом перед лицом Креатора и тряс его, приводя в себя. Казалось, сознание совсем ускользало, но в какой-то момент Брук начал тянуть руку к тонкому, похожему на металлическую лазерную ручку, предмету.

Ричард аккуратно вложил ее в перчатку напарника. Было больно смотреть, как Брук дрожащими руками пытается совладать с маленьким устройством. Наконец у него получилось, и стержень начал излучать свет. Теперь задача усложнилась. Креатор, обливаясь слезами и вскрикивая, занес руку и пытался посветить в область раны. Боль была настолько сильной, что рука разжалась, предмет выпал и покатился в сторону реки. Если бы не врожденная ловкость Ричарда, луч укатился бы в воду.

Вспоминая, как Креатор управлял лучом, когда лечил колено, молодой человек начал облучать место вокруг сучка. Сначала ничего не происходило, но потом Брук издал булькающий вздох и расслабился. Ричард испугался, что он потерял сознание, но этого не произошло. Креатор лежал с открытыми глазами и мыслил ясно. Повернув голову на бок, он начал разглядывать предметы, которые вытащил до этого Ричард. Те валялись в куче на мелких камнях на расстоянии вытянутой руки. Брук увидел то, что искал, и попытался протянуть руку. Она не слушалась. Вся область ранения была заблокирована и не подчинялась мозгу.

Основной снова начал перебирать предметы и предлагать Креатору. В нужный момент напарник кивнул. Ричард рассмотрел заинтересовавший Брук предмет. Это было нечто похожее на пулю.

– Что мне с этим делать? – спросил Основной.

Креатор попытался показать жестом, но руки не слушались. Тогда он шумно сглотнул и еле слышно прохрипел:

– Выдерни сук и быстро воткни туда это.

– Но у меня нет перчаток, я же могу коснуться кожи, – забеспокоился Ричард.

Креатор кивнул головой.

– Но после третьей мутации мои прикосновения смертель…

Ричард не успел договорить, глаза Креатора закатились, он вздрогнул и потерял сознание. Основной был в отчаянии. В голове крутились обрывки учебных материалов: «После второй мутации вирус Кагуя активируется, даже при прикосновении к объекту. Строго запрещается трогать жителей Центрума без перчаток. После третьей мутации вирус Кагуя активируется в присутствии жителей Центрума, независимо от выброса оксида азота и норадреналина. Объект атакуется воздушным путем на расстоянии до пяти метров. Исключение составляют Креаторы».

– Прикасаться нельзя, дышать можно, – безостановочно шептал Ричард, наматывая на руку кусок оторванной от штанины ткани.

Затем одной рукой он ухватился за торчащий из груди сук, второй, сжимая похожий на пулю предмет, замахнулся и глубоко вдохнул.

Теперь он был собран как никогда. Выброс адреналина освежил ум и активировал все ресурсы тела. Изо всех сил дернул он за сосновую ветку и тут же вонзил в рану странную пулю. Сквозь ткань Ричард почувствовал тепло человеческого тела и искренне надеялся, что тем самым не убил Креатора. Одернув руки, он понял, почему все нужно было делать быстро. Живая ткань быстро сжалась, не давая возможности увидеть, что стало с раной.