Ричард вытер пот со лба и откинулся на гальку. Он закрыл глаза и прислушивался. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы Креатор очнулся и что-нибудь сказал. Но не слышал ничего, кроме журчания воды в реке. Прошло несколько минут, а чуда так и не случилось. Ричард поднялся с камней и присел над бледным Брук. Голова Креатора лежала на боку, с уголка губ красной линией пролегла запекшаяся кровь. Губы были синие, а лицо белое, как снег.

– Только не это, – простонал Ричард.

Все внутри кричало от отчаяния.

– Я не смог помочь, – почти плача, проговорил молодой человек.

Такая нелепая случайность; шторм, сосны, парашют. Все казалось нереальным и смехотворным.

– Какой же я идиот, – со слезами на глазах проговорил Ричард и закрыл лицо руками.

Неожиданно по телу Брук пробежала судорога, он слегка толкнул молодого человека в ногу. Ричард приподнялся и посмотрел на Креатора. Тот был все так же бледен.

– Как же проверить, – пробормотал он и сжал запястье Креатора.

К сожалению, живая ткань была настолько прочной, что пульс проверить не представлялось возможным. Ричард начал вспоминать все, чему его учили в академии.

Спустя секунду он прислонил ухо к груди Креатора и прислушался. Костюм снова помешал. Ричард ничего не услышал. Затем молодой человек вспомнил про реакцию зрачков на свет, но как открыть Креатору веки без перчаток? Одно касание, и он убьет Брук, если тот все еще жив. Можно было бы обмотать руку тканью, но Ричард нашел другое решение, он лег рядом и начал наблюдать за грудной клеткой Креатора. Но ее движения были настолько слабыми, что понять однозначно, дышит ли Креатор, было невозможно.

Начал накрапывать дождь. Поднялся ветер.

– Проклятый ураган, – ругнулся Ричард и начал искать убежище.

Тот смерч, что сбил слайдер, казалось, спешил завершить начатое и добить весь экипаж воздушного транспорта.

Основной оттащил Креатора в заросли елей и начал сооружать палатку из остатков парашюта. Получилось быстро и неплохо. Молодой человек управился до того, как пошел ливень. Спрятав тело Брук внутри сооружения, он сквозь щелочку наблюдал, как гнул вековые сосны штормовой ветер. Когда ураган стих, молодой человек выбрался наружу и осмотрелся. Несмотря на постоянное невезение, с местом падения ему повезло. Берег реки был пологим и каменистым, что позволяло легко набирать воду. Лес был полон непуганой дичи, грибов и ягод. Не будь с ним рядом умирающего Креатора, поездка могла бы считаться туристической.

Единственной сложностью был огонь. Зажигалка осталась в рюкзаке, а в обмундировании Креатора Ричард ничего не понимал. Найдя сухой мох и три сухие сосновые палочки, молодой человек возблагодарил учителя по выживанию и строгость нормативов. Ему каждый месяц приходилось на скорость разводить костер изо мха и веток. Он прекрасно помнил, как после этого болят руки, однако, полученные навыки в данный момент оказались бесценны. Потребовалось несколько минут, чтобы мышечная память заставила руки действовать продуктивно. Появился дымок, затем искра упала на мох. Появился первый маленький огонек. Немного коры подпитало будущий костер, а дальше все пошло как по маслу. Сосновый лес богат сушняком, дров было с избытком.

К вечеру следующего дня Ричард освоился. Он подстрелил молодую косулю и теперь наслаждался жареным мясом. Неподалеку журчала река с чистейшей водой. Лес звенел от птичьего пения. Часто рядом с самодельной палаткой прогуливались не знавшие людей лоси, кабаны и белки. Вечер был теплый, а закат невероятно красивый. Пожарив себе свежего мяса, Ричард сел на берегу реки и, любуясь закатом, ужинал. Глядя на небо, он никак не мог решить, что же делать дальше. Креатор так и не очнулся. Его безжизненное тело так и лежит в палатке. За сутки Ричард так и не смог определить, жив Брук или нет. Та судорога вполне могла быть его последним движением. Из-за костюма нельзя было прощупать пульс, услышать сердцебиение и нормально разглядеть поднимается ли грудь. Пуля, которую он вдавил в рану, тоже не подавала признаков жизни. Ричарду даже показалось, что этот предмет мог быть своеобразной формой самоубийства. Чтобы не умирать в муках, достаточно воткнуть в себя этот аппаратик, и он быстро и безболезненно убивал мученика. Молодой человек не знал, чего ожидать от устройств Десятого Уровня Техногенности.

У Ричарда сформировалось два варианта. Первый – ждать появления трупных пятен на лице Креатора и идти в сторону Северного Шлюза. Второй – не ждать первых признаков разложения и сразу идти к ближайшему отделению. Молодой человек вернулся в палатку и посмотрел на Брук. Белое лицо, синие губы, струйка запекшейся крови на губе; ничего не изменилось. Ричард тяжело вздохнул.

– Глупо надеяться, – тихо прошептал он и лег спать.

Ночью шел дождь, бушевал ветер. Но низкие ели и плотная ткань прекрасно укрывали от непогоды. Утром Ричард встал на удивление бодрым и отдохнувшим. Раздобыв твердый древесный гриб, Ричард не без труда соорудил себе подобие кастрюли. Еще раз, мысленно поблагодарив экзаменаторов и систему нормативов, молодой человек приготовил кипяток. Заварив душистый напиток из дикой мяты, Ричард утолил жажду. Завтрак довершил небольшой кусок жареной косули. Плотно позавтракав, Основной направился к реке. Вода была кристальная, солнце припекало. Молодой человек решил искупаться, а потом пройтись. Окунувшись в ледяную воду, Ричард вскрикнул, быстро искупался и вылез на берег. Стуча зубами и вздрагивая, он наскоро обтерся и начал отжиматься. Он всегда делал по утрам зарядку, поэтому, даже здесь, решил не изменять привычке. Дальше по расписанию была прогулка. Идя вдоль реки, молодой человек наткнулся на просеку. Здесь деревья росли редко и были низкими. Ричарда это заинтересовало. От нечего делать, он начал изучать территорию и наткнулся на камни странной формы. Несмотря на их возраст, кое- где сохранилась строгая геометрическая форма. Ричард осмотрелся внимательнее и понял, что находится на развалинах какой-то деревни или небольшого города. Его догадка подтвердилась, когда он обнаружил кусок массивной железной балки, торчащей из земли. Сев в центре просеки, он попытался представить, каким был этот город раньше. Много людей, мосты, машины, маленькие дети ходят за руку с родителями. От этих мыслей делалось тепло и грустно одновременно.

Ричард вернулся к палатке на закате. Креатор лежал все такой же безжизненный, но кое-что изменилось. На шее показалось бурое пятно.

Это было как гром среди ясного неба, Ричард даже не отдавал себе отчет, насколько надеялся на то, что Брук выкарабкается. Теперь же, видя это трупное пятно, все надежды рухнули. Молодой человек почувствовал такую безнадежность и отчаяние, что расплакался. Ему не верилось, что, встретив Креатора, он не смог его защитить. Всю жизнь их готовили к служению Центруму, воспитывали чувство уважения и безграничной преданности. Он шел к этому экзамену с детства и с треском провалил его.

Не помня себя от расстройства, Ричард лег спать, даже не поужинав. Он твердо решил с утра идти к Северному Шлюзу и доложить обо всем случившемся ГИСУС.