него его нареченную. По законам асов Эйлин уже совершеннолетняя. Кончилась их власть, теперь она ЕГО. Это окончательно и бесповоротно!

Однако Морис чувствовал, что поговорить придется.

Стараясь закрыть Эйлин собой, он стал искать взглядом Орланда и Кайла. Нашел. Сделал знак, чтобы заменили его ненадолго. Потом отвел Эйлин в гостиную, где она должна была дожидаться представления с остальными дебютантками, а сам отошел.

На несколько минут. Не больше!

Его ждали на той самой галерее с аркадой. Это, черт побери, воскрешало не самые приятные воспоминания двадцатилетней давности. Когда они с Хилмором были гардами Алианы и привели ее сюда. Можно сказать, в пасть зверю, вернее разъяренному Рэйдегару! Вернее… Он совсем запутался, но это было неважно! Фалько сейчас безумно злился.

Совсем как король асов когда-то.

Потому что у него тоже хотели отнять его избранную!

Сейчас Морис еле сдерживался, чтобы не обратиться драконом, однако все же подавил порыв. Ему навстречу стремительно шли Рэйдегар с Алианой. Король асов был мрачен, словно туча, зато Алиана тут же вывалила на него:

— Ты соображаешь, что сделал⁈

Ее голубые глаза грозили его испепелить.

— А что я такого сделал? — Фалько и не думал сдаваться.

— Ты притащил ее сюда! В самое опасное место, во дворец к Дайгону! А этот старый мерзавец что-то задумал!

Он вдруг понял, что в словах Алианы есть смысл. И что она не просто вредничает, а искренне беспокоится о дочери. Ему вдруг тоже стало страшно.

— Если хоть один волосок упадет с головы моей девочки!.. — прорычала Алиана. — Я клянусь!..

Вот тут Фалько не выдержал. Он уже готов был плюнуть на все, обернуться драконом. Разворотить к черту весь этот дворец и унести отсюда свою избранную. Как вдруг случилось нечто немыслимое.

Стену дворца за аркадой просто вышибло шквалом огня.

В образовавшийся гигантский проем на глазах у потрясенных зрителей вынесло инвалидное кресло, в котором скрючился до смерти перепуганный Дайгон. А следом…

* * *

Король все рассчитал точно.

Девчонка была здесь, в его власти. Теперь богатые рудники асов и Рэймзи у него в кулаке! Дайгону уже мерещилось, как он прибирает все это к рукам. Но прежде — он отыграется за годы унижений, за то, что благодаря ее мерзкой мамаше был обездвижен, лишен сил и прикован к этому проклятому креслу.

И для этого всего-то нужна кровь девчонки. Кровь Рэймзи, она поможет снять заклятие, лишившее его способности ходить.

— Не дергайся, дура. Стой спокойно, я сказал!

Он уже смеялся, глядя в глупые вытаращенные глаза соплячки.

Вот только Дайгон забыл, что это дочь Рэйдегара и Алианы Рэймзи.

* * *

Когда Эйлин осознала, что шипел ей тот засушенный сморчок в инвалидном кресле, она поняла только одно: он угрожал ее родным и близким. Родителям — неважно, знала она их или нет, — грозит опасность. И Морису.

Ее Морису!

И еще — что она дочь короля асов.

Значит, у нее есть особое право выбрать себе на Балу Тринадцати избранного. И если этого требуют обстоятельства, то избранного можно похитить.

Хо-хо! Как только старый мерзавец потянул к ней руки, она просто шарахнула его огнем со всей силы, а сама выбежала в открывшийся проем.

* * *

От неожиданности Фалько просто застыл, глядя, как Эйлин бежит к нему по террасе, а за ее пышной нежно-лавандовой юбкой вихрем клубится яркое пламя преисподней. В точности как он видел у Рэйдегара. А сама она такая нежная и красивая, голубые глаза сияют, белокурые локоны, подсвеченные пламенем, летят плащом…

Добежала и бросилась ему на шею, а после обернулась и крикнула:

— По особому праву асов я забираю своего избранного!

За этот миг он готов был умереть. За одну ее улыбку. Но тут же очнулся и понял, что надо срочно делать отсюда ноги. Поэтому шепнул ей:

— Да! Да! И еще раз — да! Но свою невесту я все-таки украду сам!

Обернулся драконом — и только их видели.

* * *

Три недели спустя…

Эпилог

С того знаменательного события на Балу Тринадцати прошло три недели.

В ярко освещенном и оживленно гудевшем зале знаменитого трактира «Три кольца» за столиком у стены сидели магистры Орланд Леро и Кайл Вейтар. Как обычно, при исполнении. Ибо в трактире было полно адептов Академии, а их добровольно-принудительная обязанность — бдеть, чтобы адепты не бузили и не перепивались. Сидели, потягивали эль, грызли луковые сухарики и периодически окидывали внимательным взглядом зал.

А под хороший эль да под луковые сухарики, как известно, очень хорошо идет беседа. И вот в какой-то момент к ним подсел магистр Тэрк. Знаком показал подавальщице, чтобы несла три пинты эля, а сам хлопнул по столу ладонью и спросил:

— Как дела у нашего новобрачного?

Кайл слегка перекосился, зато Орланд кивнул и ответил:

— Спасибо, хорошо.

Подавальщица как раз принесла эль и еще одну тарелку луковых сухариков.

— Угу, — протянул Тэрк, отхлебнув из своей кружки. — А Рэйдегар с Алианой?

— Ммм? — Орланд тоже отхлебнул и выдал: — Знакомятся с дочерью.

Это был тонкий момент. Много переживаний. Непросто объяснить юной наследнице, почему она ни дня не жила в доме своих родителей, а сразу после рождения ее самым таинственным образом скрывали. У Алианы слезы стояли в глазах и сводило горло. Говорил Рэйдегар.

— Все дело в твоей крови. Крови Рэймзи. Из-за нее на тебя охотился Дайгон. А Мориса, хотя ты ему была обещана еще до рождения, к тебе не подпускали, потому что было предсказание, что он навлечет на тебя смертельную опасность. Но этот запрет был до совершеннолетия. А сейчас…

Рэйдегар умолк, потому что говорить все это было тягостно.

Дочь только молча смотрела то на него, то на Алиану. И вдруг сказала:

— Я вас помню. Вы приходили ко мне по ночам. Но я думала, вы мне снитесь.

После этого Алиана все-таки расплакалась.

В общем, воссоединение семьи прошло хорошо.

Но ведь Эйлин теперь герцогиня Рэймзи, наследница. А Морис хоть и наследник престола у метаморфов, но его папа-король еще прочно сидел на троне и умирать не собирался. Поэтому, как Морис ни плевался, пришлось пока становиться мужем герцогини со всеми вытекающими.

— Они все, кстати, сейчас в Рэймзи. Обживаются в замке старого Ангерарда.

После этого магистр Вейтар как-то странно заерзал.

* * *

На