А шаги между тем приближались. Эйлин зажмурила один глаз и направила крохотный импульс силы в землю между кустов. Раздался основательный «бум», а следом возмущенный возглас.

Кажется, сработало! Вот теперь можно было выходить.

— Я здесь, сестра Анхелина! — бодро воскликнула Эйлин и вылезла из-за кустов.

Надо сказать, эффект от применения магии был налицо. Накрахмаленный чепец и одежда сестры-наставницы были основательно присыпаны землей. И все вокруг тоже.

Ничего не оставалось, кроме как присесть в реверансе, изобразить улыбку и невинно поинтересоваться:

— Вы звали, сестра?

Наставница уперла руки в бока и прошипела:

— Что здесь опять происходит? Не желаете объяснить?

О да, конечно, объяснение у Эйлин уже было готово. Она выставила вперед ладони и совершенно честно сказала:

— Кроты.

— Что⁈

Сестра-наставница забылась и неосторожно тряхнула головой. С чепца посыпалась труха и мелкие комья земли, а крахмальные края, еще недавно белоснежные, как-то подозрительно обвисли.

— Э, кхм… — Эйлин прокашлялась. — Кроты. Мне наконец удалось найти нору, и я…

Но сестра Анхелина не стала дослушивать, а просто отодвинула ее в сторону и ринулась в кусты, как раз туда, где в стене были выщербины. Эйлин зажала рот ладонью.

Кажется, ее сегодня все-таки лишат обеда и ужина.

А раз так, она решила проконтролировать. И тоже полезла туда следом. Так и есть, монахиня уже успела ловко вскарабкаться на стену и, сделав ладонь козырьком, оглядывала окрестности.

«Ну все…» — у Эйлин сердце ушло в пятки. Но вроде ничего ужасного не происходило, и она на всякий случай решилась спросить:

— Что там, сестра Анхелина?

— Ничего, — раздосадовано проговорила та и слезла, отряхнув юбки.

А потом зацепила ее за локоть:

— Пойдемте, юная леди!

И быстро потянула по тропинке между грядок к выходу. Это было как-то неожиданно.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Эйлин.

— Случилось, — неохотно выдала монахиня, поджав губы, и добавила: — Есть сведения, что в окрестностях монастыря недавно был замечен неизвестный молодой господин. Следует проявлять особую осторожность.

Хммм? — подумала Эйлин. Это уже становилось интересным.

Глава 2

Эйлин считала, что все сложилось на удивление хорошо.

Тот симпатичный парень (который с конем) ушел очень вовремя. Конечно, было немного жаль, что она не успела пронаблюдать его подольше. Зато теперь она обладала стратегической информацией. Которой, разумеется, не собиралась делиться ни с кем.

Был еще и другой положительный момент. Матушка-настоятельница, которой сестра Анхелина доложила обо всем, была так взволнована и обеспокоена известием о появлении в окрестностях монастыря молодого господина, что о грядке даже не вспомнила.

Эйлин не только не лишили обеда или ужина, а наоборот, похвалили за бдительность. Но после этого настоятельница очень подробно расспрашивала ее. В частности, больше всего ее интересовали кроты.

— Итак, юная леди, давайте повторим еще раз. Какого они были размера и цвета? Не заметили ли вы ничего странного?

— Э, нет, матушка, кроты были самые обыкновенные, — Эйлин сделала «честные» глаза и для убедительности покивала.

— Так. А где именно вы видели кротов?

— Я? — поинтересовалась она на всякий случай.

— Вы, дитя мое, — сбить настоятельницу с мысли было невозможно.

Эйлин шевельнула бровями. Очень соблазнительно было придумать что-нибудь, но сестра Анхелина сейчас находилась тут же в комнате и смотрела прямо на нее. Пришлось сказать правду. Почти.

— У самой стены, за кустами сирени и жасмина, — проговорила она, скрестив пальцы за спиной, и добавила: — Сестра Анхелина может подтвердить.

Лицо у леди Камилии Голдин, настоятельницы монастыря, сделалось озабоченное. Она переглянулась с сестрой-наставницей, та кивнула. Повисла пауза. Леди Камилия побарабанила пальцами по столу, потом сказала:

— Хорошо, юная леди. Бегите, а то опоздаете на обед.

Что это было, Эйлин так и не поняла, но припустилась в трапезную очень быстро.

На обед она попала вовремя, как раз к раздаче маленьких круглых чесночных булочек, и даже успела перехватить две. А за столом сегодня только и было разговоров (разумеется, когда сестра — смотрительница трапезной отворачивалась), что о некоем молодом господине, который, по слухам, был замечен в окрестностях монастыря.

Воображение у молоденьких послушниц было буйное, ему уже приписывали кучу всяческих достоинств. Высказывались предположения, что этот таинственный незнакомец на самом деле принц инкогнито. Или даже скрывающийся от правосудия опасный бандит. Кстати, последняя версия девушкам нравилась больше всего.

Эйлин в разговоре благоразумно не участвовала, она сидела с загадочным лицом.

Потом были занятия рукоделием, эта тема как-то забылась. И вроде бы исчерпалась сама собой. Однако под вечер, когда монастырский конюх и келарь отправились обходить внешнюю стену дозором, стало ясно, что все серьезнее, чем кажется.

Вот когда Эйлин порадовалась, что тот парень, которого она видела у рва на опушке, вовремя ушел.

* * *

На самом деле молодой господин никуда не ушел.

И да, почти все, что говорили о нем, было правдой, потому что он действительно был очень опасен.

Наследный принц метаморфов, наемник, магистр Академии магии. Кое-кто знал его как лейтенанта Фалько, другие — как преподавателя магического права, и все сходились на том, что Морис Фалько обаятелен как черт и просто красавец.

Естественно, одна только весть о появлении означенного господина вблизи закрытого женского монастыря могла вызвать волнение в сердцах юных послушниц и серьезную озабоченность у настоятельницы.

Потому что классические оборотни — волки, львы, орлы — обычно имеют одну форму. А Морис Фалько даже среди метаморфов был уникальный. И хотя главной формой имел золотистого льва, мог оборачиваться грифоном, мантикорой, драконом и любым другим магическим существом. И немагическим, кстати, тоже. Не говоря уже о том, что строить порталы и перемещаться в пространстве он научился еще мальчишкой.

Так что в обычное время проникнуть куда-нибудь для него не составляло труда.

Но не в этот раз!

Сейчас он не мог проникнуть за стену, на ней стоял очень хороший защитный контур. Птица не пролетит, мышь не проползет, не пролетит комар. Его будущая теща Алиана Рэймзи лично контур ставила.

А ему нужно было попасть внутрь. Здесь была его невеста, предсказанная ему еще до рождения. Которую он до сих пор ни разу не видел. Таково было условие ее матери, что он не встретится с девушкой до ее совершеннолетия.

И ждать бы ему еще три года, но, на его счастье, всплыло новое обстоятельство. Дело в том, что у асов совершеннолетие наступает раньше — не в двадцать один год, а в восемнадцать.