Элоиза вдохнула и выдохнула. Нужно было собраться с силами и говорить правильные слова. Которые были, конечно, но она сама в них была вовсе не уверена. Или не до конца уверена. Но как это — она же сказала, что верит, не далее, как ночью? Вот значит и нужно — верить.

— Если опубликуют ранее ими же установленного срока — лишатся последнего шанса заработать на нас. Я всего лишь повторила слова опытного человека. Который утверждает, что его шантажировали сто раз, и он до сих пор жив и здоров. И вполне обеспечен, и он, и его семья. Так что рекомендую верить и придерживаться рекомендованной тактики — раз уж мы попросили его о содействии.

— Ну да, тебе легко говорить, он тебя утешает, а у меня тут Поль, и он всё время надо мной ржёт, и говорит, что мы обе дурочки! Нет, он не злится, не нудит о том, что мы опозорили семейство, и не ругается, но мне-то от того не легче!

— Я боюсь, он имеет право так говорить, — пожала плечами Элоиза. — Раз уж он тоже оказался в теме всего происходящего, и он ведь отчётливо представляет себе все возможные последствия.

— Ну да, всё так, — проныла Марго. — Но откуда он узнал?

— Он тебе не сказал?

— Вот именно, что нет!

— У него, понимаешь ли, тоже попросили денег. И сделал это известный ему человек, о котором он не может сказать ничего особенно хорошего.

— Я уже ничего не понимаю! Ну откуда весь мир узнал о тех наших фотках, скажи?

— Во-первых, не весь мир. А во-вторых, вечером все встретимся и обсудим.

— Я не доживу!

— Эй, выше нос! Как там Адриенна и Мари?

— Мари ни жива, ни мертва, дышать боится. Адриенне наплевать, она так и сказала. Нет, не на нас всех, а на огласку лично её обстоятельств. Её нынешний парень, как она сказала, и не такое переживет. А клиентам будет страсть как любопытно. А почему ты не спрашиваешь про Николя?

— Потому что это он где-то прокололся. Мне его не жалко. Я же тогда говорила — отдать фотографии мне. А он начал божиться, что у него хорошее место и никто там никогда не найдёт. Вот и не нашли, три раза, — злобно фыркнула Элоиза.

Ей было очень мрачно, неприятно и страшно. Каждое утро на этой неделе она с реальным страхом открывала почту и смотрела на новые письма — нет ли среди них какого продолжения. В какие-то дни было, и она с колотящимся сердцем открывала письмо. А в какие-то — не было, и можно было дышать спокойно.

Ну и если бы не Себастьен, то спать на текущей неделе ей бы не светило. Её бы сожрала бессонница. А рядом с ним никакой бессоннице уже не оставалось места.

* * *

Вечером пятницы они сидели в гостиной парижского особняка Шатийонов на улице Турнон — Марго, Поль, Элоиза и Себастьен. Франсуаза принесла кофе, коньяк и сладости, ушла и закрыла за собой дверь. Элоиза на всякий случай добавила помещению звукоизоляции — мало ли, вдруг кто-то мимо пойдёт и случайно какую-нибудь ерунду услышит?

— Ладно, девушки, рассказывайте, — Поль налил всем коньяка и взял свой бокал.

— Что именно ты хочешь знать? — спросила Элоиза.

— Как вы дошли до жизни такой, ясное дело, — рассмеялся братец. — Марго сделалась в последние два дня удивительно невнятна, я прямо даже задумался — не подменили ли её. Не говорит ни да, ни нет, и ничего другого тоже, только ноет.

— Ей страшно, — Элоиза глотнула коньяка и запила водой.

У них с Линни так и не изжилась эта юношеская привычка — запивать алкоголь водой.

Марго кивнула.

— Угу, страшно. Я вообще-то никому ничего плохого не делала. И кому какое собачье дело, чем я и Элоиза и остальные развлекались в молодости? Да можно подумать! Покажите мне этих людей, они, наверное, ещё и не то делали! Грабили на перекрёстках, рылись в могилах и воровали младенцев!

— Это самое страшное, что ты можешь придумать? — поинтересовался Поль.

Себастьен же просто спрятал улыбку за бокалом.

— Мне кажется, что общефилософские рассуждения о морали каждый может оставить себе, а сейчас предлагаю договориться о порядке действий на завтра, — сказал он.

— Утром нужно ехать к Николя и забирать фотографии, — непреклонно сказала Элоиза.

— Разумно, — согласился Себастьен. — Заодно и поинтересоваться у него, как так получилось, что мы все вот здесь сидим и решаем задачу с кучей неизвестных. А могли бы, клянусь, заниматься более приятными вещами.

— Вот про приятные вещи ты точно сказал, — кивнул Поль. — И знаете, я завтра поеду с вами к этому вашему Николя. Посмотрим на него с трёх разных сторон. Ты, сестрёнка, крута, но лицо очень заинтересованное, так сказать, лично и шкурно. А мы с Себастьеном заинтересованы опосредованно. И методы работы с людьми у нас разные. Глядишь — какой-нибудь и сыграет.

— Тогда скажи, заинтересованное лицо, ты ведь знаком с особой по имени Изабель Молин? — спросила Элоиза.

— Кажется, мельком видел пару раз, на мероприятиях для прессы. Она работает не на мой глянец. Ну, мода, распродажи, гламурные личности, всё такое. Ничего серьёзного, а тексты и вовсе слабенькие. Такая кукла блондинистой внешности, самое то для гламура. Желания позвать на работу не возникало.

— А ты не знаешь ли случайно, как её найти? Очень уж хочется познакомиться.

— Я узнаю, как её находят, — Поль взялся за телефон и принялся кому-то что-то писать. — Думаю, к утру мне сообщат.

— А после Николя и как бы не этой дамы придётся встречаться с твоим господином Муазеном, — продолжила Элоиза. — Раз уж ты с ним знаком.

— Знаком, — коротко кивнул Поль. — Неприятная личность. И я бы предпочёл, конечно, чтобы наши отношения не выходили за рамки деловых.

— А зачем тебе отношения с неприятной личностью? — удивилась Марго.

— Затем, что я время от времени пользуюсь его услугами, — пожал плечами Поль. — Он непревзойдённый специалист по поиску компромата, скандальных слухов и порочащей информации. Мне, понимаешь ли, такое иногда требуется по работе. Другое дело, что я не подозревал, что стану разговаривать с ним, так сказать, с позиции жертвы!

— И у тебя реально нет ничего, чем можно было бы ответить? — спросил Себастьен.

— Столь же, гм, убойного — нет. У него есть пара конкурентов, я уже подкатил к ним с интересным предложением, но первые шарахнулись от одного только имени, а вторые обещали подумать. Пока думают.

— Скажи хоть, в каком направлении искать, я своих компьютерных гениев озадачу.

— Там, понимаешь, если что и есть, то не в сети и не в официальных документах. Человек, который зарабатывает деньги компроматом, не может не понимать, что и где хранить и вообще.

— Сейфы, ячейки, прислуга в доме…

— У него, по всем в определённых кругах известной информации, есть одна служанка, которая и обеспечивает все его потребности. Или не служанка. В общем, в его доме живёт некая особа. Она занимается его хозяйством, и может быть не только хозяйством. Жены и детей у него нет. Это неоднократно проверяли самые разные люди.