О жизни в домах знати, жрецов и торговцев известно немногое. Один из первых испанских летописцев епископ де Ланда описывает, как «до завоевания страны испанцами жизнь коренного населения в городах была вполне цивилизованной. Они расчищали землю от сорных растений и сажали ценные породы деревьев. Их города были устроены следующим образом: в середине находились храмы и красивые площади, вокруг них располагались дома правителей и жрецов, за которыми следовали дома важных сановников. Далее стояли дома очень богатых людей и наиболее уважаемых купцов. На окраинах города находились дома людей, принадлежавших к низшим слоям общества».

Однако знаменитый французский археолог Поль Риве придерживается мнения, что «носящие название городов крупные центры, чьи развалины были исследованы археологами, по своей сути являлись исключительно местами религиозного поклонения, и в них жили лишь самые высокопоставленные жрецы и вожди». При раскопках вокруг храмов в этих «городских» центрах не удалось обнаружить больших домов, в которых, как можно себе представить, проживали семьи знати и богатых людей. Но с другой стороны, дома эти могли быть построены из недолговечных материалов, которые давно разрушились, а глиняные платформы, на которых они стояли, были размыты водой. Часть каменных зданий, первоначально считавшихся домами знати, как выяснилось при более пристальном изучении, были малопригодны для постоянного проживания.

Возможным объяснением является то, что у каждой знатной семьи имелся «городской дом», которым пользовались лишь в тех случаях, когда глава семьи приезжал в город по случаю важных религиозных или государственных торжеств, а большую часть времени семьи жили в своих загородных поместьях. Их пища в целом мало чем отличалась от пищи простых крестьян, хотя, несомненно, в ней было больше изысканных блюд и деликатесов, а подавали их слуги или рабы.

Хрупкие, недолговечные сооружения, служившие и продолжающие служить майя домами, являются типичными для требований, предъявляемых жизнью в тропическом климате, где нет большой необходимости в защите от холода. Те же соображения применимы и к одежде. Крестьянам майя требовалось мало одежды. Мужчины носили простые набедренные повязки или, правильнее сказать, кусок ткани, закрепленный вокруг талии и продетый между ног. Лишь немногие являлись обладателями мокасин из оленьих шкур. Их гардероб нередко включал в себя нечто вроде плаща, носившего название «пати», который набрасывали на плечи. У женщин было два предмета одежды: носивший название «куб» длинный кусок украшенной рисунком ткани с прорезанными для рук и головы отверстиями и похожего фасона предмет нижнего белья, который можно назвать комбинацией или нижней юбкой, из более легкой ткани. В свободное от работы время они часто накидывали на плечи палантины. И мужчины и женщины пользовались известным под названием «манта» квадратным куском более толстой ткани, служившей верхней одеждой в холодные дни и одеялом ночью. Манту часто вешали вместо занавески на входе в дом.

Костяная булавка, костяная игла и каменный блок веретена из Вашактуна. Ткачество являлось основным занятием женщин майя.

Хлопок и сизаль широко возделывались, и ткачество было одним из основных занятий женщин майя. По мнению некоторых авторов, одежда из хлопковой ткани была привилегией знати и жрецов, а простые люди обходились тканью из древесных волокон. Женщины, пользуясь во многом схожим с созданным в Старом Свете веретеном, пряли из волокон пряжу у себя дома, но сам процесс изготовления ткани часто происходил в специально построенных мастерских на ткацких станках и, как род деятельности, носил обобществленный характер.

Деталь рисунка из Троано-Кортезианского кодекса, изображающая женщин за изготовлением пряжи и ткани. Эту работу часто делали совместно в специально построенных для этой цели зданиях.

Если одежда крестьян отличалась простотой, то одежда знати была более яркой и изысканной. Ткачи майя широко пользовались красителями и окрашивали нить перед изготовлением ткани. Как и их современники в Старом Свете, они использовали для изготовления красителей и квасцы, и мочевину. Некоторые красители получали из растений: красный из древесины цезальпинии, зеленый из плодов авокадо, а темно-фиолетовый из похожих на ежевику ягод. Другие красители имели животное происхождение, например, красный получали из кошенилевой тли, как и в Старом Свете, а особо почитаемый майя темно-фиолетовый цвет из тех же моллюсков, что и в Средиземноморье. Часть красителей получали непосредственно из минералов. Графит давал черный цвет, а окислы железа – красный и желтый.

Подобное сходство в использовании цивилизациями Нового и Старого Света красителей, получаемых из таких источников, как питающиеся растениями насекомые и моллюски, породило гипотезу о существовании связи между ними. Такой вывод отнюдь не является правомерным, ибо существовали другие примеры одновременных открытий, сделанных независимо одно от другого. Происхождение хлопка тоже представляет собой загадку. Он использовался в обоих полушариях на самых ранних этапах развития человечества: в Индии примерно за 2500 лет до нашей эры, а в Перу за 2000 лет до нашей эры. По всей вероятности, родиной дикого хлопка были и тот и другой регионы.

Глиняная фигурка из Гуаймила в Мексике (900– 1000 г. н. э.). Она изображает крестьянина в простой набедренной повязке. Но даже беднейшие майя любили украшения, поэтому крестьянин носит серьги и ожерелье, а волосы у него аккуратно заплетены в косу.

Несмотря на скудость своей одежды, майя любили пользоваться украшениями. Простые люди носили украшения из кости, раковин, дерева и камня в ушах, носах и губах. Украшения занимавших более высокое положение людей были из металла и нефрита. И мужчины и женщины заплетали волосы в две или четыре косы, которые либо, свернув кольцами, закрепляли на затылке, либо оставляли свободно висеть вдоль спины. На лбу волосы выстригали челкой. Также было принято подпиливать зубы, заостряя их, и иногда носить на зубах пластины из считавшихся у майя драгоценным камнями обсидиана, железного колчедана и ценимого превыше остальных нефрита.

Тела обильно раскрашивали краской, которую наносили с помощью глиняных черепков, обмакивая их в горшок с краской. Большое значение имел цвет. Воины носили раскраску красного и черного цветов; жрецы – голубого; подростки – черного; раскраска рабов представляла собой чередующиеся черные и белые полосы. Как будет отмечено в одной из последующих глав, цвета имели тесную связь с религиозными обрядами и календарем. Голубой цвет раскраски жрецов прочно ассоциировался с жертвоприношением, и потому тела жертв и ритуальные орудия жертвоприношения также окрашивали в голубой цвет.